硯，俗稱硯臺，是漢族書寫、繪畫研磨色料的工具。漢代時硯已流行，宋代則已普遍使用，明、清兩代品種繁多，出現(xiàn)了被人們稱為“四大名硯”的端硯、歙硯、洮硯和澄泥硯。從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和山西絳縣的澄泥硯，被并稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。
端硯
文房四寶，硯為其一。在中國所產(chǎn)的四大名硯中，尤以端硯最為稱著,世稱端硯為“群硯之首”。宋朝著名詩人張九成賦詩贊道："端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓。"端硯的歷史悠久，石質(zhì)優(yōu)良，雕刻精美。 有與端硯齊名的歙硯。 端硯石出產(chǎn)在肇慶市東部的爛柯山和肇慶市七星巖北面（西起小湘峽，東到鼎湖山）的北嶺山一帶，尤以老坑、麻子坑和坑仔巖三地之硯石為最佳。其材料取于廣東肇慶高要縣東南端溪之爛河山（又稱斧柯山）。不但具有“體重而輕，質(zhì)剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”之特點，更具有“秀面多姿，呵氣研墨，發(fā)墨不損筆毫”的長處。自唐代問世以來，便頗受文人學(xué)士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，以致升到我國石硯之首，長盛不衰。并且與湖筆、徽墨、宣紙并稱為中國文房至寶。端硯以石質(zhì)堅實、潤滑、細(xì)膩、嬌嫩而馳名于世，用端硯研墨不滯，發(fā)墨快，研出之墨汁細(xì)滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經(jīng)久不變，好的端硯，無論是酷暑，或是嚴(yán)冬，用手按其硯心，硯心湛藍(lán)墨綠，水氣久久不干，古人有"哈氣研墨"之說。
歙硯
歙（shè）硯又稱“龍尾硯”、“婺源硯”，硯石產(chǎn)于江西婺源龍尾山，婺源古屬歙州，故名。其特點是色如碧云，聲如金石，濕潤如玉，墨巒浮艷。其石堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。自唐以來，一直保持其名硯地位。按天然紋樣可分為：眉子、羅紋、金星、金暈、魚子、玉帶等石品。
洮硯
洮硯產(chǎn)于甘肅省甘南藏族自治州臨潭、卓尼、岷縣等縣洮河沿岸，亦稱洮河硯。其料取于甘肅卓尼（唐屬洮州）一帶洮河深水處。特點是石質(zhì)碧綠，整潔如玉，條紋似云彩，貯墨不變質(zhì)，十多天不干涸。因其石質(zhì)細(xì)膩，紋理如絲，氣色秀潤，發(fā)墨細(xì)快，保溫利筆，北方最為貴重，宋時已經(jīng)稀少，解放后又恢復(fù)了生產(chǎn)。
澄泥硯
澄泥硯最早產(chǎn)于山西絳州，其孕于漢,興于唐,盛于宋,明代達(dá)到爐火純青,躋身中國四大名硯臺.自中唐起,歷代皆為貢品,在中國硯臺史上占有重要地位.以鱔魚黃,蟹殼青,豆砂綠，玫瑰紫，蝦頭紅，朱砂紅等顏色為珍品。文人墨客視為珍寶，多為題銘珍藏。它不是石塊硯，是用沙泥燒煉制成的硯，質(zhì)地類瓦，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其制作方法是：以過濾的細(xì)泥為材料，摻進(jìn)黃丹團(tuán)后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放進(jìn)窯內(nèi)燒，最后裹上黑臘燒制而成。澄泥硯的制作始于晉唐時期，興盛于宋朝。其特點是質(zhì)地堅硬耐磨，易發(fā)墨，且不耗墨，可與石硯媲美。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產(chǎn)地，在現(xiàn)代，澄泥硯的產(chǎn)地有河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州、山東泗水、山西新絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。
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