前言
硯為
文房四寶之一 ，以筆蘸墨寫字，筆、 墨、硯三者密不可分。硯之起源甚早，大概在殷商初期，筆墨硯就已粗見雛形。剛開始時是以筆直接蘸石墨寫字，后來因?yàn)椴淮蠓奖?，無法寫大字，人類便想到了可先在堅(jiān)硬東西上研磨成汁，如石、玉、磚、銅、鐵等…。殷商時，青銅器已十分發(fā)達(dá)，且陶石隨手可得，硯乃隨著墨的使用而遂漸成形，古時以石硯最普遍，直到現(xiàn)在經(jīng)歷多代考驗(yàn)仍以石質(zhì)為最佳。
談起硯的種類有許多種，從硯的材質(zhì)可分為：玉硯、銀硯、銅硯、鐵硯、陶硯、瓷硯、石硯、漆硯等，其中石硯是最為普遍，也最實(shí)用的一種硯。硯臺起源于新石器時代。最早的硯是半坡村遺址出土的研磨顏料的研磨器，在1980年，大陸考古學(xué)家曾在陜西省臨潼縣姜寨一處原始社會的遺址中，發(fā)現(xiàn)了一套原始人用以陶器彩繪的工具，其中有一方石硯，硯有蓋，硯面微凹，凹處并有一根石質(zhì)磨杵，硯旁留存數(shù)塊黑色顏料。很顯然，這是先民們借助磨杵研磨顏料的早期硯的形制。由于這處遺址歸屬于母系氏族時期的仰韶文化，故這方硯臺的實(shí)際壽齡已超過了五千年了。
秦漢時期，陶硯、瓦硯、銅硯、漆硯等硯的歷史由來已久，據(jù)《古今事物考》記載：「自有書契，即有此硯。蓋始于黃帝時也。一云子路作?！?
目前所知，直到兩漢時期，漢代由于發(fā)明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，故不須再借助磨杵或研石來研磨天然或半天然墨了。如此看來，磨杵或研石經(jīng)過史前及夏、商、周共三千多年的漫長跋涉，才逐漸消隱。硯臺歷經(jīng)秦漢、魏晉，到了唐宋為輝煌時期，開始采用廣東端州的端石、安徽歙州的歙石以及甘肅臨洮的洮河石，至此，中國的硯臺歷史產(chǎn)生了著名的端硯、歙硯、洮河硯。
至
唐代起，各地相繼發(fā)現(xiàn)適合制硯的石料，開始了以石為主的硯臺制作。唐代書法家柳公權(quán)在《論研》中記述：「蓄硯以青州為第一，歙州次之。后始重端、臨洮，及好事者用未央宮銅雀臺瓦，然皆不及端，而歙次之。故史書便將「端、歙、臨洮」合稱為三大名硯。到了
清代末期，又將山西的澄泥硯與端、歙、臨洮，合稱為“中國四大名硯”。說起硯臺的收藏，一般人都把中國的「四大名硯」作為收藏的重點(diǎn)對象。
也有人主張以天然硯石雕制的魯硯中的紅絲石硯代替澄泥硯而列為四大名硯之一(見1985年11月9日的《中國教育報(bào)》) 。
中國四大名硯石的介紹
端硯
端硯以石質(zhì)優(yōu)良、細(xì)膩?zhàn)虧櫤蜐涣艄P、滑不拒墨的優(yōu)點(diǎn)，被推為「群硯之首」，是著名的實(shí)用工藝美術(shù)品。用于書畫已有1300多年的歷史，端石制硯，以石質(zhì)要達(dá)到「溫潤如玉，眼高而活，分布成象，磨之無聲，儲水不耗，發(fā)墨而不損毫者」為佳品。
端石產(chǎn)于現(xiàn)在的廣東省肇慶市東南爛柯山西麓端溪水一帶。肇慶古稱端州，此處石料制成的硯臺稱為「端硯」。端硯硯石是在唐代武德年間發(fā)現(xiàn)的，端硯石由于石質(zhì)優(yōu)良、細(xì)膩嫩爽、滋潤、具有發(fā)墨不傷毫和呵氣可研墨的特點(diǎn)。端石中的佳品長年浸于水中，溫潤如玉?！抖讼幨贰贩Q之：「體重而輕，質(zhì)剛而柔，摩之寂寂無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑」。歙硯和端硯并稱，而端硯又較歙硯更佳，據(jù)說歷代皆采端溪，到南唐李后主時端溪石已竭，不得已才采用次之的歙石。
端硯有“群硯之首“的稱譽(yù)，為硯中之上品，亦可再分等級。它出產(chǎn)自廣東高要城斧柯山，唐之前屬端州，故得名。采集端石的地方，通常距江濱三、四里處，逐漸升高分下巖、中巖、上巖、龍巖、蚌坑等采石之所；下巖洞在山底，終年浸水，而硯石貴潤，所以下巖之質(zhì)量最佳。
但浸在水里的下巖想開采可不容易，只有每年秋冬河水降低之時才可進(jìn)入，潭水無出口，須七十個人排排座，一個個將裝水的甕往上傳至巖口，如此做個月余，潭水始得涸，才能進(jìn)入取石。明年春天水漲，則又得重新來過了。若非如此，下巖之石所做的硯豈能如此發(fā)墨，真是好的東西必須經(jīng)過淬煉才能成材。但下巖到北宋時已開采凈盡，明朝以后另辟的新坑或中、上巖，質(zhì)量就沒有那么好了。
端石的開采是非常艱巨的，因此古代的硯石真是得來不易。從宋代文學(xué)家、書法家蘇東坡在「端溪銘」中說：「千大挽綆，百夫運(yùn)斤；篝火下縋，以出斯珍?！箍煽闯霾墒^程是非常艱巨。唐代詩人李賀在「揚(yáng)生端州青花紫石硯歌」中，用「端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云」意思是說:贊石工攀登高處，鑿取紫色巖石來制硯，他贊美端石的名貴和頌揚(yáng)了端州石工采石的高超技藝。
端硯還有另一個特征，為「有眼」。如「鸚哥眼」、「了哥眼」等，據(jù)說是石嫩則眼多，石老則眼少，也有以眼來發(fā)質(zhì)量優(yōu)劣的，最上為活眼，再來是淚眼、死眼等。
其實(shí)所謂「眼」便是硯上石紋，倒不一定和質(zhì)量相關(guān)了。寫字時多個水靈靈的眼注視是不錯，又可增加硯的可欣賞性，但長出眼的地方不好，影響磨墨，卻不如不要的好。另外端石的顏色也被視為和質(zhì)量有關(guān)，有紫、青、白等顏色，而以白色最佳，紫色最下。端硯的優(yōu)點(diǎn)，一是下墨，二是發(fā)墨，三是不損亳。
端硯的石質(zhì)能達(dá)到致密、堅(jiān)實(shí)、幼嫩、滋潤，這與端硯的石品有著密切不可分的關(guān)系。端硯石品中有蕉葉白的，有火捺的，兼有青花。只要是硯石質(zhì)地致密、堅(jiān)實(shí)、幼嫩、潤滑，發(fā)墨而不傷毫，就能成為一方好硯材。
端石石品繁多，真正好的名貴石品也是難得的。石品中有魚腦凍，是較名貴的石品，有如受凍的魚腦而得名。清吳蘭修《端溪硯史》中載：「一種生氣，團(tuán)團(tuán)圞圞，如澄潭月祥者，曰魚腦凍」。其質(zhì)細(xì)膩、幼嫩、滋潤，一般產(chǎn)于水巖。
青花是名貴的石品，青花細(xì)致有如波面微塵，像輕紗，似水藻，隱約在紫石上面，秋之無形，沈入水中，方清晰可見。細(xì)潤如玉，叩磨無聲。蕉葉白是端石品中之一，形狀如蕉葉初展含露欲滴，上下四旁有火捺花紋裝飾。蕉葉白處細(xì)嫩，石質(zhì)較軟，易于發(fā)墨，主要產(chǎn)于志坑。端石中還有天青、火捺、豬肝凍、金星點(diǎn)、金銀線、冰紋、石眼等品名。端石石眼，以其形似而定名，有鴝鵒眼、烏鴉眼、鸚哥眼、象眼等；按其神態(tài)之分有活眼、淚眼、瞎眼等，還有高眼、低眼、底眼之分，石眼在端石硯雕刻藝術(shù)中起著裝飾美化作用。具有欣賞價(jià)值，被文人視為珍寶。古代文人以石眼視為端石質(zhì)地高潔、細(xì)潤有神，猶如人的眼睛，別具一格，以此認(rèn)為鑒別端石質(zhì)量高低的標(biāo)準(zhǔn)。其實(shí)，石眼對端石沒有直接價(jià)值，只不過起了裝飾效果，令古人稱寶，視為珍藏。
端硯制作過程較為復(fù)雜，工序繁多。主要分采石、維料、制璞、雕刻、配合、打磨(即磨光)、上蠟等等工藝過程。清代端石硯要求因材施藝，因石構(gòu)圖，在題材、立意、構(gòu)圖、造型、利用何種雕法都要精心推敲，刻劃得當(dāng)。保持了端硯的古雅、樸實(shí)，古色古香、形態(tài)自然的特點(diǎn)。如北京故宮收藏的「端石雙龍硯」、「貓蝶硯」是端硯中的佳品。
歙硯
為中國四大名硯之一，產(chǎn)于現(xiàn)今江西婺源龍尾山西麓武溪，人稱「龍尾硯」又稱「羅紋硯」就是古歙硯，以硯石在古歙州府治（歙縣）加工和集散而得名。
歙硯始于唐開元年間。據(jù)宋洪邁《歙硯譜》的記載，說明在唐朝開元年間，葉姓獵人逐獸至長城里，見迭石如城，瑩潔可愛，攜歸成硯，自是歙硯名聞天下。據(jù)五代陶谷《清異錄》的記載，唐開元二年，賜宰相張文蔚、楊涉等人龍麟月硯各一，歙產(chǎn)也。歙硯初產(chǎn)時間，應(yīng)是開元之前，大約公元700年左右。歙硯石質(zhì)優(yōu)良，瑩潤細(xì)密，有"堅(jiān)、潤、柔、健、細(xì)、膩、潔、美"八德。
歙硯的品種有羅紋、眉子、金暈、銀星、古屏、玉帶、紫云等多種，尤以羅紋、眉子之奇特者為上品。
宋代大書法家米芾曾得到一方長約尺余的歙硯，硯前刻有山峰36座，大小間錯、延伸至邊，當(dāng)中琢成硯池，池中碧水蕩漾，妙趣橫生，他竟然以此硯換得蘇仲泰一座豪華宅邸！現(xiàn)在，歙硯多次被作為"國寶"，送給外國貴賓。歙硯的名硯有"龍尾硯、眉子硯、龍?zhí)妒?、金星硯、廟前青石、歙紅"等。歙硯聞名是在南唐時代，由于歙硯石色青瑩、石理縝密，堅(jiān)潤如玉，磨墨無聲，深得元宗的喜愛，故歙州設(shè)置了硯務(wù)，并選硯工高手李少微為硯務(wù)官，專門搜羅佳石，為御府造硯。之后李后主所用的澄心堂紙、李廷珪墨、龍尾石硯成為天下之冠。歙硯石質(zhì)堅(jiān)密細(xì)膩，色黑深沈，紋理自然，以青黑多金星者為上品。
歙硯石品很多，大致分為眉紋，是歙硯石中花紋之一。眉紋石按其石紋可分為七種，以雁湖、對眉子最佳。歙石中還有羅紋，石紋如絲羅形狀，可分金花羅紋，操作數(shù)羅紋、松紋羅紋等。金星紋理也是歙石的一個品種，是硯石中融有谷粒的結(jié)晶物，撒布硯面，在光線照耀下，熠熠發(fā)光，猶如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙硯中的佳品。古代稱為，羅紋硯，石紋有如羅絲精細(xì)，其色青瑩，紋理緊密。刷絲羅紋硯，銀色刷絲，如發(fā)之密。眉子硯，石紋像甲痕如人畫眉，遍地成對。雨點(diǎn)金星硯，星如雨點(diǎn)，燦然遍地。
歙硯石質(zhì)堅(jiān)密細(xì)膩，色黑深沈，紋理自然，以青黑多金星者為上品。
歙硯的制作與端硯的制作差不多。造型多樣化，工匠用心立意后取材，達(dá)到歙石端莊、設(shè)計(jì)美觀大方、渾厚特點(diǎn)。如北京故宮收藏的「歙石竹節(jié)硯」、「歙石魚子竹節(jié)硯」。
洮河石硯
因產(chǎn)于中國甘肅省臨潭縣境內(nèi)洮河故而得名。已有1000多年的歷史，材料于深水之中，所以非常難得，是珍貴的硯材之一。洮河石質(zhì)細(xì)密晶瑩，石紋如絲，似浪滾云涌，清麗動人，有綠洮、紅洮兩種，而綠洮特別貴重。唐代洮硯制作比較盛行，與當(dāng)時的端、歙、澄泥稱為全國四大名硯。紋理不多，傳世的作品也較少。洮河硯多為雕刻大面積的圖意，它以線刻后填黑，清晰感強(qiáng)，以浮雕、透雕、高浮雕手法，雕工質(zhì)樸。如宋代「洮河石蓬萊山方硯」。
洮河硯是古稱，洮河硯之石材產(chǎn)于甘肅臨洮大河深水之底，現(xiàn)在被簡稱為洮硯。用以刻洮硯的巖石取自甘肅卓尼喇嘛崖，精品常臥深潭水底，取之極難，獲之不易。洮河石的石品高雅，常呈綠色，但不翠綠，多為淡綠泛藍(lán)，暈點(diǎn)片片，酷似薄云晴天﹔石質(zhì)溫潤如玉，叩之卻無脆聲，渾樸而無火氣。澀不損毫，滑不拒墨﹔發(fā)墨迅疾，久蓄不涸?？傊?，無論觀賞，抑或?qū)嵱?，均屬上乘，故被古代文人雅士共識為中國三大名硯之一，名列端、歙硯之后。嗚呼，此乃畫中窺美，欲親眼目睹精品洮硯，難矣。它雖位列第三，存世量卻遠(yuǎn)寡于端、歙，何耶？可能是佳石難求吧。
澄泥硯
以過濾的細(xì)泥的材料制作的硯具。它并非石材，是以澄江之泥，精工燒煉而成，也是中國名硯之一。澄泥硯制作起源于唐代，至宋代興盛起來，已有1000多年的歷史。質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨，易發(fā)墨，不損毫不耗墨，能與石硯媲美。唐時虢州(今河南靈寶縣南)已成為制澄泥硯的著名產(chǎn)地。澄泥硯造型樸實(shí)無華、山東的魯概硯都屬于澄泥硯的一種。
澄泥硯始于晚晉唐初之山西絳州，是人工手作之陶類硯，制作方法沿革自秦磚漢瓦，經(jīng)無數(shù)改良而精制所成。佳品堅(jiān)實(shí)過于石，不涸水不傷毫。色多作鱔魚黃、蝦頭 紅、 朱沙紅、綠豆青等。真正澄泥硯制法因古人不輕易傳授秘方于宋初已失唐人之法，后來制成之作品多不屬佳品了。
如何選購硯石
隨著時代的發(fā)展，硯的實(shí)用性慢慢的淡化，而它的文物價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值，也隨之得到升華，一個好的高檔次的硯，不但可以作為珍貴的禮品贈送朋友，而且還是拍賣和收藏的寵兒，如果是材質(zhì)佳、流傳有序的古硯，那么它的價(jià)值則更高。所以要鑒別硯的優(yōu)劣是十分重要的，具體來說，我們可以從品、工、質(zhì)、銘、飾等五個方面來鑒別：
（1）品，指明的是硯的品相和外形，硯的造型品相一般以長方形，正方形，圓形，橢圓形為上品。
（2）工，指明的是硯的雕啄，硯雕啄的優(yōu)劣決定了其藝術(shù)價(jià)值的高低。
（3）質(zhì)，指明的硯的質(zhì)量，硯的標(biāo)準(zhǔn)質(zhì)量應(yīng)是：溫潤如玉、堅(jiān)實(shí)細(xì)膩、易發(fā)墨、不吸水、不損傷筆鋒、夏天儲水不易腐、冬天儲水不易冰。
（4）銘，指硯的雕刻者在硯的某個部位題詩或作句，像這樣的硯一般能提高其藝術(shù)價(jià)值
（5）飾，指明硯的裝飾，如：錦套、硯匣之類，雖說然這些東西只作美護(hù)和裝飾作用，但對硯的優(yōu)劣也起襯托作用。
硯石的使用方法與保養(yǎng)
1.平時儲水：硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養(yǎng)研」。
2.使用須換清水：可別偷懶直接以養(yǎng)硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發(fā)墨。熱水傷潤損墨，切記避免。
3.用后刷洗：硯石使用之后，必須將余墨滌去，不可使之凝于硯上。不然殘墨干則結(jié)成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發(fā)墨之利。
4.清洗注意：洗的時候可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅(jiān)硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面。如果須要帶出去的話，最好陰干，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。
5.新墨輕磨：新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。
6.將墨取出：研墨之后，即須將墨取出，不要一直放著，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉(zhuǎn)，待其松脫后再取出。
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