女皇武則天之所以能成為一朝開明君主，最重要的原因是她善于用人，更可貴的是善于用那些反對過她的官員。狄仁杰就是曾反對過她而又得到女皇重用的宰相。
狄仁杰（公元607～700年）字懷英，太原人，是武則天時最著名的宰相。狄仁杰出生于官僚家庭，從小酷愛讀書。公元676年初，狄仁杰升任為大理丞。 他上任僅一年時間，就處理了多年積壓的許多糾纏不清的案件一萬七千余件，并且處理得公正合理，無一冤枉。狄仁杰出手就以卓越的才干得到唐高宗賞識。唐高宗 發(fā)現(xiàn)狄仁杰膽識過人，便擢升他為負(fù)責(zé)監(jiān)察彈劾百官的侍御史。在擔(dān)任侍御史期間，狄仁杰常常置個人安危于不顧，與那些有權(quán)有勢的貪官污吏進(jìn)行斗爭。武則天即 皇帝位后，狄仁杰被不斷提升，終至宰相。
公元692年，酷吏來俊臣誣告狄仁杰謀反，狄仁杰被捕下獄。他為了保住性命，等待時機(jī)，就承 認(rèn)了謀反罪。當(dāng)來俊臣得寸進(jìn)尺逼狄仁杰供出其他同謀大臣時，狄仁杰氣憤地把頭向柱子撞去，血流滿地，來俊臣才不敢再審問。狄仁杰偷偷寫成一幅冤狀，放在棉 衣里轉(zhuǎn)給兒子。兒子接到冤狀急呈武則天，武則天親自提問狄仁杰，問他為什么要造反。狄仁杰回答說：“如果不承認(rèn)造反，我早死在酷刑之下了。”武則天又問他 為什么要寫謝罪表。狄仁杰說：“沒有此事?！蔽鋭t天方知是來俊臣陷害他，于是，復(fù)其宰相之職。
武則天就立李氏為太子還是立武氏為太子 的問題征求狄仁杰的意見。當(dāng)時，武則天的侄兒武承嗣、武三思為謀求太子地位，都在暗地里頻繁地活動。狄仁杰趁武則天還在猶豫，便勸她立李氏為太子。他說： “陛下，姑侄的關(guān)系和母子的關(guān)系哪個親？陛下如果立兒子為太子，在千秋萬歲之后，配食太廟，享受祭祀，承繼無窮；如果立侄兒為太子，還沒聽說過太廟中供著 姑母的！”狄仁杰的這番話一針見血地觸動了武則天的心靈要害。
狄仁杰善于推舉賢才。經(jīng)他推薦的桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等數(shù)十人， 均官至公卿，有的成為宰相。狄仁杰也像武則天一樣，善于用人，使其發(fā)揮各自所長。即使是歸降的少數(shù)民族將領(lǐng)，狄仁杰也能使他們充分發(fā)揮作用。如契丹部落的 兩員大將李楷固和駱務(wù)整，驍勇異常，屢次打敗唐軍，擊殺許多唐朝將領(lǐng)。他們歸順朝廷后，大臣們紛紛上書，要求將他們處死。武則天采納了狄仁杰的意見，赦免 了他們的罪過，派他們到邊境駐守。結(jié)果，他們駐守邊境，盡忠守職，使邊境平安無事。
狄仁杰晚年，武則天更加敬重他，尊稱之為“國老”，而不直呼其名。公元700年，狄仁杰病故。武則天很悲痛，罷朝三日，追封他為梁國公。武則天每有不決大事，就想起狄仁杰，慨嘆地說：“老天為什么要那么早奪走國老呢！”從她的話里可以看出她對狄仁杰的懷念之情。
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