諸子百家中最神秘又最尋常，沒(méi)有明確道統(tǒng)，卻又影響最為廣大的一家，便是陰陽(yáng)家。這個(gè)說(shuō)法，或許人們難以接受。陰陽(yáng)家并不顯赫，中華文化的方方面面卻處處體現(xiàn)著它的理念，如陰陽(yáng)五行。我們說(shuō)不清其主張、其思想、其人物、其事件，但其影響之巨，儒家亦不能比。它融進(jìn)我們的血脈，我們的見知，而我們渾然不覺(jué)。
陰陽(yáng)家源于上古巫師與方士，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期主要學(xué)派之一，《漢書·藝文志》將其列為“九流”之一，主要代表人物是戰(zhàn)國(guó)后期齊國(guó)的鄒衍。陰陽(yáng)家奠定了整個(gè)華夏文明“科學(xué)”的基礎(chǔ)(此處使用“科學(xué)”字眼是大不適合的，不是陰陽(yáng)家不夠科學(xué)的格，而是科學(xué)一詞畢竟是西學(xué)概念，與華夏文明差異巨大，是難以理解和接受華夏文明的，所以用科學(xué)一詞會(huì)多少有些貶低了陰陽(yáng)家的思想)。陰陽(yáng)家繼承了巫、方，講自然與人的關(guān)系。
老子將宇宙自然的規(guī)律稱為“道”。規(guī)律是什么，老子未明說(shuō)。陰陽(yáng)家試圖對(duì)宇宙自然的規(guī)律做出合理解釋，并應(yīng)用于人生與社會(huì)。陰陽(yáng)家總結(jié)的規(guī)律為“陰陽(yáng)與五行”。起初陰陽(yáng)與五行并不連用，也并無(wú)關(guān)聯(lián)?！瓣庩?yáng)”典出《易經(jīng)》，“五行”始見于《尚書·洪范篇》。“五”是構(gòu)成萬(wàn)物的五種元素，“行”是相生相克運(yùn)動(dòng)變化。
陰陽(yáng)解釋了宇宙的起源，五行解釋了宇宙和萬(wàn)物的結(jié)構(gòu)。應(yīng)用如下：陽(yáng)乃滋養(yǎng)，陰為肅殺；木主生，火主長(zhǎng)，金主收，水主藏，土主化。其后，陰陽(yáng)五行不斷與方、季、色、音、味、干支、山川、宮室、人倫、常德、政權(quán)更迭等搭配組合，終成為廣闊的宇宙模式。將自然、社會(huì)、人生、人體聯(lián)系起來(lái)，構(gòu)成了完整的體系。
陰陽(yáng)家與諸子的理想是一致的——要為混亂的社會(huì)建立秩序。于是在社會(huì)生活中廣泛推廣應(yīng)用其理論。如著裝：春著青，夏著朱，秋著素(白)，冬著玄(黑)。也產(chǎn)生了一些詞：青春、朱夏、素秋、玄冬。其理論最重要的是應(yīng)用于政治，陰陽(yáng)家認(rèn)為，社會(huì)的秩序亦與陰陽(yáng)五行有關(guān)，每一個(gè)朝代的建立必定遵循五德之一(即土德、木德、火德、金德、水德)。
如黃帝為何稱“黃帝”？陰陽(yáng)家認(rèn)為，因黃帝是“以土得王，占了土德”，土色為黃，遂稱黃帝。黃帝之后，真正意義上的朝代是夏。陰陽(yáng)家說(shuō)，新朝總是克了舊朝才得以興起。所以，夏“以木德王，占了木德”，因木克土，又因木配青色，故夏朝服飾器物尚青色。而后，克夏的是商朝，商“以金德王”，因金克木，金配白色，故商代青銅器興盛，且尚白色?？松痰氖侵?，周“以火德王”，因火克金，火又主禮，故周朝代禮儀發(fā)達(dá)，尚赤色?？鬃咏K生希冀恢復(fù)周制，有言“郁郁乎文哉，吾從周”。
秦滅六國(guó)一統(tǒng)天下后，認(rèn)為克火者水也，故自稱“以水德王”，水配黑色，故秦朝朝服都是黑色。漢建立后，一直爭(zhēng)論漢到底是繼秦還是繼周而來(lái)。理由是秦朝太短，不能算作一朝，故漢乃克周的火德，還是“以水德王”。直至漢武帝一錘定音，說(shuō)漢還是繼秦而來(lái)，秦占水德，那么水來(lái)土掩，克水者土也，故漢是“以土德王”。土配黃色，漢朝崇尚黃色。至此，又一個(gè)循環(huán)開始，一切歷史的演變都是這五德循環(huán)的產(chǎn)物。
陰陽(yáng)家學(xué)說(shuō)對(duì)后世影響至大，中醫(yī)、術(shù)數(shù)、建筑、軍事無(wú)不受其影響，或從中找尋理論作為自身支持。如中醫(yī)，幾乎可說(shuō)整個(gè)中醫(yī)理論的基礎(chǔ)，即是陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)。五臟六腑與五行相配，治病調(diào)理采用陰陽(yáng)五行生克變化的整體觀，這就是與西醫(yī)最大的區(qū)別。中醫(yī)是極近本質(zhì)之學(xué)，西醫(yī)是極近物質(zhì)之學(xué)，本質(zhì)與物質(zhì)，二者如何談得攏？
傳統(tǒng)宮室中陰陽(yáng)家思想也隨處可見。以故宮為例，故宮外有乾清宮，內(nèi)有坤寧宮，乾清宮與坤寧宮之間為交泰殿。乾清宮為皇帝居所，坤寧宮為皇后居所，交泰殿為皇帝大婚之所。乾為陽(yáng)，坤為陰，陰陽(yáng)交合則為泰。故宮中按五行規(guī)律所建的宮殿不勝枚舉，余不一一。
秦漢后將陰陽(yáng)家及風(fēng)水、命相、占卜術(shù)士統(tǒng)稱“術(shù)數(shù)家”，直至清末仍沿用此稱謂。因此中國(guó)最大的叢書——《四庫(kù)全書》子部列的是術(shù)數(shù)家，而非陰陽(yáng)家。不過(guò)術(shù)數(shù)家的核心依然是陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)?！兑捉?jīng)》說(shuō)事物的出現(xiàn)，必定有形，有形自然有數(shù)。術(shù)數(shù)家講：術(shù)，即指宇宙奧秘；數(shù)，即宇宙奧秘的體現(xiàn)，由此“術(shù)數(shù)”乃是研究并提示宇宙奧秘的學(xué)說(shuō)。
《四庫(kù)全書》子部術(shù)數(shù)類分為數(shù)學(xué)、占候、相宅相墓、占卜、命書相書、陰陽(yáng)五行六類。
數(shù)學(xué)，是最典型的以數(shù)探究宇宙奧秘的學(xué)問(wèn)；
占候，是觀天象以預(yù)災(zāi)祥之學(xué)；
相宅相墓，即堪輿又稱風(fēng)水；
占卜，即通過(guò)易術(shù)來(lái)征兆吉兇；
命相，自然是算命看相之學(xué)；
而陰陽(yáng)五行則是統(tǒng)攝前五家，并加以研究的學(xué)問(wèn)。
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