吳起，衛(wèi)國(guó)人，少年時(shí)居衛(wèi)城里，以擊劍無(wú)賴，為母所責(zé)備，吳起自咬手臂出血，與母發(fā)誓：“吳起今日辭母游學(xué)他方，不為卿相擁節(jié)旄，乘高車，不入衛(wèi)城與母相見！”母親泣而留之，吳起竟出北門不顧。
吳起前往魯國(guó)，受業(yè)于孔門高弟曾參，晝研夜誦，不辭辛苦。有齊國(guó)大夫田居至魯，嘉其好學(xué)。與之談?wù)?，淵淵不竭，乃將女兒嫁與吳起為妻。吳起在曾參之門一年有余，曾參知其家中尚有老母，一日問(wèn)道：“汝游學(xué)六載，不歸家省親，人子之心安乎？”
吳起對(duì)言：“吳起曾有誓詞在前：'不為卿相，不入衛(wèi)城?！?/span>
曾參道：“他人可以發(fā)誓，對(duì)母親安可發(fā)誓！”由是心惡吳起。
未幾，衛(wèi)國(guó)有信至，言吳起母親已死；吳起仰天三號(hào)，旋即收淚誦讀如故。曾參怒：“吳起不奔母喪，忘本之人！夫水無(wú)本則竭，木無(wú)本則折，人而無(wú)本，能令其始終嗎？吳起非吾徒矣?！泵茏咏^之不許相見。
吳起遂棄儒學(xué)而學(xué)兵法，三年學(xué)成，求仕于魯。魯相國(guó)公儀休常與之論兵，知其才能，言于魯穆公，任為大夫。吳起祿入既豐，遂多買妾婢，以自?shī)蕵?lè)。
斯時(shí)，齊相國(guó)田和謀篡其國(guó)，恐魯與齊世姻，或討其罪，乃修艾陵之怨，興師伐魯，欲以武力威脅使魯臣服。魯相國(guó)公儀休進(jìn)奏：“欲退卻齊兵，非吳起不可。”
魯穆公口雖答應(yīng)，終不肯用。及聞齊師已拔成邑，公儀休復(fù)請(qǐng)奏道：“臣言吳起可用，君何不用？”
魯穆公曰：“吾固知吳起有將才，但其所娶乃田宗之女，夫至愛(ài)莫如夫妻，能保證其無(wú)觀望之意嗎？吾所以躊躇不決?！?/span>
公儀休出朝，吳起已先在相府候見，問(wèn)道：“齊寇已深，主公已得良將否？今日不是吾夸口自薦，若用吾為將，必使齊兵只輪不返。”
公儀休道：“吾言之再三，主公以汝婚配于田宗，以此持疑未決。”
吳起道：“欲釋主公之疑，此特易耳?！?/span>
于是歸家問(wèn)其妻田氏道：“人之所貴有妻者，何也？”
田氏說(shuō)：“有外有內(nèi)，家道始立。所貴有妻，以成家耳?！?/span>
吳起道：“夫位為卿相食祿萬(wàn)鐘，功垂于竹帛，名留于千古，其家也成矣，這是婦之所望于夫者嗎？”
田氏答：“對(duì)?！?/span>
吳起道：“吾有求于汝，汝當(dāng)能我成全嗎？”
田氏說(shuō)：“妾是婦人，怎能助夫君成其功名？”
吳起道：“今齊師伐魯，魯侯欲用我為將，以我娶于田宗，疑而不用。若得汝之頭，以謁見魯侯，解魯侯之疑釋，而吾之功名可就矣。”
田氏大驚方欲開口答話，吳起拔劍一揮，田氏頭已落地。
于是，吳起以帛裹田氏頭，往見魯穆公，奏：“臣報(bào)國(guó)有志，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也?！濒斈鹿珣K然不樂(lè)曰：“將軍休矣！”
少頃，公儀休入見，魯穆公謂曰：“吳起殺妻以求將，此殘忍之極，其心不可測(cè)也?！?/span>
公儀休道：“吳起不愛(ài)其妻，而愛(ài)功名，君若棄之不用，必反而為齊矣?！?/span>
于是，魯穆公聽從公儀休之言，即拜吳起為大將，命泄柳、申詳為副將，率兵二萬(wàn)，以拒齊師。吳起受命之后，在軍中與士卒同衣同食，臥不設(shè)席，行不騎乘。見士卒背糧負(fù)重，分而荷之。有士卒病疽吳起親為調(diào)藥，以口吮其膿血。士卒感吳起之恩，如同父子，咸摩拳擦掌，愿為一哉。
話說(shuō)田和引大將田忌段朋，長(zhǎng)驅(qū)而入，直犯魯南鄙。聞吳起為魯將，笑道：“此田氏之婿，好色之徒，安知軍旅事耶？魯國(guó)合敗，故用此人也?！?/span>
及兩軍對(duì)壘，不見吳起挑戰(zhàn)，暗派人觀其作為。見吳起與軍士中最賤者席地而坐，分羹同食。使者回來(lái)報(bào)告，田和笑道：“將尊則士畏，士畏則戰(zhàn)力。曼起舉動(dòng)如此，安能用眾？吾無(wú)慮矣。”
再遣愛(ài)將張丑，假稱愿與講和特至魯軍，試探吳起戰(zhàn)守之意。吳起將精銳之士，藏于后軍，悉以老弱見客；故意恭謹(jǐn)，延入禮待。張丑道：“軍中傳聞將軍殺妻求將，果有之乎？”
吳起大驚而對(duì)言：“吾雖不肖，曾受學(xué)于圣門，安敢為此不情之事？吾妻自因病亡，與軍旅之命適會(huì)其時(shí)，君之所聞，殆非其實(shí)?！?/span>
張丑道：“將軍若不棄田宗之好，愿與將軍結(jié)盟通和?！?/span>
吳起曰：“吾一介書生，豈敢與田氏戰(zhàn)？若獲講和，此乃吾之至愿也。”
吳起留張丑于軍中，歡飲三日，方才遣歸，絕不談及兵事。臨行再三致意，求其申好。張丑辭去，吳起即暗調(diào)兵將，分作三路，尾其后而行。
田和得到張丑回報(bào)，以為吳起兵既弱，又無(wú)戰(zhàn)志，全不在意。忽然，轅門外鼓聲大振，魯兵突然殺至，田和大驚，馬不及甲，車不及駕，軍中大亂。田忌引步軍出迎，段朋急令軍士整頓車乘接應(yīng)。不提防泄柳、申詳二軍，分為左右一齊殺入，乘亂夾攻。齊軍大敗，殺得僵尸滿野，直追過(guò)平防方回。魯穆公大悅，進(jìn)吳起為上卿。
田和斥責(zé)張丑誤事之罪，張丑道：“吾所見如此，豈知吳起之詐謀?！?/span>
田和嘆曰：“吳起用兵，如孫武、穰苴之流。若終為魯用，齊必不安。吾想派一人至魯，暗與通和，各無(wú)相犯，汝能去否？”
張丑道：“愿舍命一行，將功折罪?！?/span>
于是，田和乃購(gòu)求美女二人，加以黃金千鎰，令張丑詐為客商攜載至魯，私饋吳起。吳起貪財(cái)好色，見即受之，對(duì)張丑道：“致意齊相國(guó)，假使齊不侵魯，魯何敢加兵于齊？”
張丑既出魯城，故意泄其事于行人。遂沸沸揚(yáng)揚(yáng)，傳說(shuō)吳起受賄通齊之事。穆公曰：“吾固知起心不可測(cè)也。”打算削吳起之爵而問(wèn)罪。
吳起聞而懼，棄家逃奔魏國(guó)，居于翟璜之家。適逢魏文侯與翟璜商量守西河之人，翟璜遂薦吳起可用。魏文侯召見吳起，對(duì)吳起說(shuō)：“聞將軍為魯將有功，為何見辱敝邑？”
吳起對(duì)言：“魯侯聽信讒言，信任不終，故臣逃死于此。慕君侯折節(jié)下士，豪杰歸心，愿執(zhí)鞭馬前，倘蒙驅(qū)使，雖肝腦涂地，亦無(wú)所恨?！庇谑?，魏文侯拜吳起為西河太守。
吳起至西河，修城治池，練兵訓(xùn)武，其愛(ài)恤士卒，一如為魯將之時(shí)。筑城以拒秦，名曰吳城。
（本篇完）
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