1929年，英國著名的細(xì)菌學(xué)家弗萊明發(fā)明了青霉素。
在當(dāng)時(shí)那個(gè)年代里，細(xì)菌是人類的大敵。雖然細(xì)菌學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了形成病因的種種細(xì)菌，但還沒有對(duì)付它們的有效辦法。有些化學(xué)藥物雖可殺菌，但同時(shí)也對(duì)人體有害;人們發(fā)現(xiàn)了溶菌酵素，但它只能溶解無害細(xì)菌;又發(fā)現(xiàn)了磺胺類藥劑，但仍有許多病菌無法對(duì)付。人們?cè)谑c希望之間徘徊，期望一種對(duì)人體無害而又可以消滅病原菌的物質(zhì)出現(xiàn)。
弗萊明當(dāng)時(shí)在圣瑪麗醫(yī)院當(dāng)研究員，從事培養(yǎng)葡萄球菌的實(shí)驗(yàn)。研究的課題是：細(xì)菌的性質(zhì)因一再的培養(yǎng)而漸漸變化的現(xiàn)象。他在一次偶然的機(jī)會(huì)里發(fā)現(xiàn)了青霉素。
來自空氣中的雜菌或微菌孢子飛進(jìn)培養(yǎng)器皿中，把里面的細(xì)菌破壞了。這種情形在每一個(gè)研究室都發(fā)生過，弗萊明也常有這樣的經(jīng)驗(yàn)。但是，正如法國化學(xué)家巴斯德(1822—1895)所言，“偶然并不幫助沒做準(zhǔn)備的人”。弗萊明卻是有準(zhǔn)備的，敏感的。有一天，一個(gè)被這樣破壞的培養(yǎng)器吸引了他的注意力。那上面長著青霉菌，而青霉菌四周的葡萄球菌已溶解了。毫無疑問，那是因?yàn)榍嗝咕圃斐鋈芙饧?xì)菌的物質(zhì)。于是，他動(dòng)手培養(yǎng)這種青霉菌，并將它弄到種種細(xì)菌上。結(jié)果，葡萄球菌、肺炎球菌全都溶解了。弗萊明將青霉菌取名“青霉素”(Penicillin)。這樣，人類的大敵——細(xì)菌的殺手悄悄地在一個(gè)細(xì)菌學(xué)家零亂的實(shí)驗(yàn)室里誕生了。
弗萊明將青霉素注射到健康的白鼠上，證實(shí)沒有副作用。于是，他正式建議用它來治療潰瘍類的外部感染。1929年，他便發(fā)表了這篇論文。
但是，青霉菌培養(yǎng)液性能不穩(wěn)定，當(dāng)時(shí)應(yīng)用并不廣泛。一種說法認(rèn)為，弗萊明當(dāng)時(shí)已發(fā)現(xiàn)了給醫(yī)學(xué)帶來革命性貢獻(xiàn)的物質(zhì)，熱切地把其重要性四處向人說明，但沒人理睬他，就這樣，“盤尼西林”——青霉素被世人長期埋沒了。另一種說法相反，它認(rèn)為弗萊明并沒有認(rèn)清青霉素的真正價(jià)值，雖然他已察覺到用作防腐劑挺奏效，但別的藥物也可以勝任。而且，青霉素當(dāng)時(shí)數(shù)量少，要用作藥物，尚待化學(xué)家去合成。而當(dāng)時(shí)某位化學(xué)家的這種努力失敗了，因而他放棄了青霉素的研究，于是青霉素被它的發(fā)現(xiàn)者本人拋棄了。不管哪種說法正確，但青霉素的發(fā)現(xiàn)，頭功仍當(dāng)歸于弗萊明。
10年之后，弗萊明的偉大發(fā)現(xiàn)終于被另一位著名的科學(xué)家——福樓雷所深刻認(rèn)識(shí)了。
福樓雷認(rèn)識(shí)到，“盤尼西林”可溶解連磺胺類藥劑也無效的葡萄球菌，而且沒有副作用。他如獲至寶，四處尋求支持，并開始與德國科學(xué)家錢恩共同致力于青霉素的研究。1940年5月，在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)上宣告成功。繼而在美國大量生產(chǎn)，空運(yùn)到英國倫敦，在各大醫(yī)院臨床使用，奇跡發(fā)生了!一種靈丹妙藥正式面世。
當(dāng)時(shí)，這一奇跡轟動(dòng)世界。1945年，弗萊明、福樓雷、錢恩，一起登上了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)。
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