東宮制度是為了培養(yǎng)和扶植太子而設(shè)立的制度。兩漢時(shí)期，東宮并不是太子居所的專稱。太子居住的北宮在未央宮之東北,而太后的長樂宮在未央宮的東邊，東宮也曾用來指代太后。
唐代太子居所位于太極宮正東，此時(shí)東宮僅指太子或者相關(guān)機(jī)構(gòu)。東宮制度的興衰與皇權(quán)密不可分，從萌芽到滅亡，以唐玄宗時(shí)期為界，此前不斷發(fā)展，而后不斷衰落，在清代退出歷史舞臺 。
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1.先秦至秦的萌芽
東宮制度可以說最早萌芽于周代，但是僅限于“太子”一詞的出現(xiàn)的太傅、少傅的設(shè)置。秦朝統(tǒng)一六國，確立皇帝制度，但是東宮制度并未確立。秦在太子太傅、少傅的基礎(chǔ)上，增設(shè)詹事、庶子、中庶子等官，這些職官后被后世沿用，成為東宮職官的重要組成部分。
2.兩漢制度草創(chuàng)
兩漢時(shí)期，基本確立了預(yù)設(shè)太子的制度，隨之東宮制度也確立發(fā)展。太子太傅、少傅為古官，負(fù)責(zé)道德教育。詹事屬官中的太子率更、家令丞、仆、中盾、衛(wèi)率為太子之官。但是需要注意的是，此時(shí)的太子官署仍以教育太子德行和照顧日常起居為主，尚未顯現(xiàn)出政治軍事功能。
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3.魏晉南北的完善
魏晉南北朝時(shí)期是東宮制度的重要發(fā)展階段，此時(shí)太子師傅和太子衛(wèi)率得到新的發(fā)展。值得一提的是，太子衛(wèi)率發(fā)生重要變化，不僅數(shù)量增多，并且職責(zé)范圍有所擴(kuò)大，成為東宮系統(tǒng)的武裝力量。
劉宋時(shí)為擴(kuò)大太子實(shí)力，增設(shè)東宮三校尉、太子冗從仆射、太子旅賁中郎將、太子左右積弩將軍等東宮武官。當(dāng)宋文帝欲廢太子劉劭時(shí)，太子卻以東宮武裝力量弒父謀反，這也算是搬起石頭砸自己的腳。
4.隋唐鼎盛
隋代仿照中央機(jī)構(gòu)，在東宮分設(shè)門下、典書兩坊。左右率府得到空前擴(kuò)大，擴(kuò)展到十率府。為了增強(qiáng)太子實(shí)力，往往以軍事將領(lǐng)擔(dān)任衛(wèi)率。例如隋文帝時(shí)期，蘇孝慈擔(dān)任兵部尚書兼任太子?xùn)|宮右衛(wèi)率。文帝欲廢太子，竟忌憚蘇孝慈勢力，于是便先調(diào)其出京，來翦除太子勢力。
唐代時(shí)期東宮規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大，儼然成為了一個(gè)小朝廷。以玄宗朝為界，唐代東宮制度在前期發(fā)展到頂峰，之后便呈現(xiàn)出衰落趨勢。唐代東宮由一府、三坊、三寺、十率府組成。一府指詹事府；三坊時(shí)左春坊、右春坊和內(nèi)坊。詹事府總覽東宮事務(wù)。唐代左春坊下轄崇文館、典膳等居館機(jī)構(gòu)，太子右春坊負(fù)責(zé)太子宮文書起草和封駁事宜。內(nèi)坊由宦官主管，掌十二內(nèi)官，負(fù)責(zé)具體事務(wù)。十率負(fù)責(zé)安保工作?？梢钥闯鰱|宮制度的不斷完備。晚唐之時(shí)，廢立皇帝的權(quán)力幾乎都在宦官手中，儲君及相關(guān)東宮制度實(shí)際已經(jīng)被廢棄。
太子監(jiān)國制度也是唐代東宮制度的重要內(nèi)容。當(dāng)皇帝因某種原因（巡行、疾病、政變）暫時(shí)不能主持政務(wù)之時(shí)，皇太子便坐鎮(zhèn)東宮，動用東宮官員處理全國政事。
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5.宋元明清不斷衰微
宋元明清的整體趨勢是皇權(quán)不斷加強(qiáng)，皇儲權(quán)力不斷削弱。宋東宮衰微緩和了皇帝與儲君之間的矛盾，相比于隋唐同根相煎的悲劇而言，宋代皇太子的生存條件還算是比較優(yōu)越，皇帝儲君關(guān)系相對和諧。至于元代，蒙古人并無預(yù)立太子慣例，忽必烈立真金為太子，開元代預(yù)立太子先河。元代東宮機(jī)構(gòu)時(shí)廢時(shí)立，隨意性較強(qiáng)。明清皇權(quán)進(jìn)一步加強(qiáng)，東宮地位寡弱，東宮官逐漸淪為虛官。
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參考文獻(xiàn)：
賈如銀：《唐代東宮制度研究》，西北師范大學(xué)碩士論文2004年
范帥：《宋代東宮制度研究》，西北大學(xué)博士學(xué)位論文2017年
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