歷史上的任何一個統(tǒng)治王朝，為了實(shí)現(xiàn)、鞏固自己的統(tǒng)治，必須建立一整套的國家機(jī)器，包括軍事機(jī)構(gòu)、官僚機(jī)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)機(jī)構(gòu)。通過這一系列國家機(jī)構(gòu)形成龐大的軍隊(duì)以及官僚隊(duì)伍，擁有雄厚的經(jīng)濟(jì)資本，以此來維護(hù)、鞏固自己的統(tǒng)治地位。
其中，如何選拔官吏便就成為統(tǒng)治者十分重視的問題?？v觀我國古代歷史，由于時代不同，選拔官吏的方式亦各有差異?？傮w而言，整個中國古代社會實(shí)行的選官方式主要有世卿世祿制、察舉制、九品中正制和科舉制。
縱觀整個中國古代社會，由于時代不同，所處的社會環(huán)境、政治局面、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的狀況各有差異，導(dǎo)致統(tǒng)治階級對所需人才的要求不盡相同，選拔人才的途徑形式多樣，
并隨著歷史的發(fā)展逐漸失去了其原有的作用而被統(tǒng)治階級所摒棄。
但不可否認(rèn)的是，不管哪種選才方式，在其產(chǎn)生之初，甚至是相當(dāng)長的時間里，對選拔人才、加強(qiáng)王朝統(tǒng)治都起到了積極的促進(jìn)作用，具有一定的進(jìn)步性。
隋朝初期實(shí)行九品中正制，由于此選官制度不利于中央集權(quán)的加強(qiáng)，很快便被廢除。為了補(bǔ)充官吏，統(tǒng)治者多次下詔要求各地方官員向朝廷舉薦文才兼?zhèn)?、身懷絕藝之人。
文帝、煬帝在其執(zhí)政時期，根據(jù)社會需要創(chuàng)設(shè)了“二科”、“十科”、“四科”新的選舉科目，分科取士的跡象越來越明顯。
大業(yè)年間，煬帝始置進(jìn)士科，標(biāo)志著科舉制度的正式產(chǎn)生。
遺憾的是隋朝國運(yùn)短暫，科舉制度剛剛產(chǎn)生不久，便因隋朝的滅亡而中斷。因此，隋代的科舉取士制度尚處于開創(chuàng)階段，并未形成一套系統(tǒng)、完備的制度。唐承隋制，繼續(xù)推行科舉制，并使之更加完善。唐代考生分為生徒和鄉(xiāng)貢國子監(jiān)及州縣學(xué)館的學(xué)生稱為“生徒”，州縣應(yīng)舉者稱為“鄉(xiāng)貢”。
唐代科舉考試一般分為?？婆c特科兩種，常科一般一年舉行一次，特科則不定期舉行，考試科目與內(nèi)容較隋代更加全面、具體。此外，唐代統(tǒng)治者發(fā)現(xiàn)在省試過程中存在舞弊現(xiàn)象，不能很好地選取具有真才實(shí)學(xué)的合格文士。于是便在省試之后舉行覆審性考試，稱為省試覆試，其目的在于對省試的結(jié)果進(jìn)行查核，或予以補(bǔ)充，或予以評論。
唐代不僅把創(chuàng)立于隋代的科舉制度繼承下來，而且將其發(fā)展到了一個新階段，建立了專門的管理機(jī)構(gòu)，根據(jù)社會需要設(shè)置了各種科目，確立了系統(tǒng)的舉薦、考試程序，制定了配套的法令加以保護(hù)和監(jiān)督，形成了一套比較嚴(yán)密、完整的選舉制度，成為后世科舉取士的典范，被歷代所沿襲，并加以改革創(chuàng)新。
宋代是科舉制度改革與發(fā)展的重要階段。宋初承襲了唐及五代之制，科舉考試仍分為解送試和省試兩種，直至北宋太祖開寶六年年三月創(chuàng)立殿試制度，科舉考試發(fā)展成為解送試、省試、殿試三種。宋代科舉的另一顯著特點(diǎn)在于廢除公薦制度，錄取全憑考試成績，徹底掃除了察舉制的殘余。
為了防止詢私舞弊，宋代在考試過程中還實(shí)行鎖院、彌封、謄錄制度，這對于保證科舉考試的公平競爭、擇優(yōu)錄取具有一定積極的作用。元明清三代則是科舉制度由盛而衰、逐漸消亡的階段。
元明清三代沿襲宋制，但有所改變，僅試德行明經(jīng)科，考試內(nèi)容也僅限于“四書五經(jīng)”。明代開始實(shí)行“八股取士”制度，嚴(yán)格規(guī)定文章的形式與結(jié)構(gòu)，至清代則發(fā)展到鼎盛，不僅文章的格式，甚至連文章的字?jǐn)?shù)也有明確規(guī)定。
考試內(nèi)容逐漸走向空虛、僵化，嚴(yán)重束縛了士人的思想，成為封建統(tǒng)治者控制士人思想、進(jìn)行文化專制的工具。
科舉考試已越來越不適應(yīng)時代發(fā)展的要求，成為社會發(fā)展的桎梏。
雖然隋朝前后歷時僅僅年，時間較短，一些政治、經(jīng)濟(jì)措施還未能充分實(shí)行，便因隋朝的滅亡而中斷，科舉取士制度也停留在了初創(chuàng)階段。但是作為一種新制度，科舉制必然要經(jīng)歷一個從無到有的發(fā)展過程，在不同時期其自身表現(xiàn)也是不盡相同的。
對于其在隋代的發(fā)展過程，可以簡單概括為隋文帝分科舉人奠定了科舉考試的制度基礎(chǔ)，而隋煬帝始置進(jìn)士科，則成為科舉考試制度產(chǎn)生的重要標(biāo)志。
隋文帝完成統(tǒng)一事業(yè)后，采取了一系列改革政治的措施，這在一定程度上促進(jìn)了地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。為了維護(hù)和擴(kuò)大自己的經(jīng)濟(jì)、政治利益，中小地主階級迫切需要廢除九品中正制，代之以新的選官制度，以便通過新的選官制度進(jìn)行公平競爭，進(jìn)而踏上仕途之路。
另一方面，隋朝通過政治改革確立了三省六部制，各級官僚機(jī)構(gòu)更為完備，分工更為詳細(xì)，這就導(dǎo)致封建官僚隊(duì)伍迅速擴(kuò)大，急需大批宮員進(jìn)行補(bǔ)充。魏晉后期九品中正制已成為門閥世族維護(hù)其特權(quán)的工具，助長了豪門大族的分裂勢力，不利于中央集權(quán)的統(tǒng)治。
顯然這種選官制度是不受統(tǒng)治者歡迎的，這就要求隋朝統(tǒng)治者建立一套新的選官制度來選拔人才、補(bǔ)充官吏?？婆e制就是在這樣的環(huán)境中產(chǎn)生于隋朝的。雖然隋朝前后歷時僅僅年，時間較短，一些政治、經(jīng)濟(jì)措施還未能充分實(shí)行，便因隋朝的滅亡而中斷，科舉取士制度也停留在了初創(chuàng)階段。
在考試科目與內(nèi)容方面，文帝執(zhí)政期間，隋代的常科考試科目為秀才一科與孝廉科，均系承襲前制，并無多大改變。秀才科于西晉武帝一年在位時轉(zhuǎn)變?yōu)槌？瓶荚嚳颇?，其考試?nèi)容為方略學(xué)，并一直延續(xù)未改，故隋代秀才科仍是方略學(xué)。
相較于文帝，煬帝在推動科舉考試制度的產(chǎn)生過程中最具實(shí)質(zhì)性的貢獻(xiàn)在于創(chuàng)設(shè)了進(jìn)士科考試，而進(jìn)士科的設(shè)置則成為科舉制起始的標(biāo)志，這是大家較為公認(rèn)的觀點(diǎn)。由于史書記載不夠詳明，隋煬帝設(shè)置進(jìn)士科的詳情已經(jīng)難以明了，致使進(jìn)士科設(shè)置的年代問題成為科舉考試研究中的熱點(diǎn)之一，但進(jìn)士科在隋大業(yè)年間實(shí)行已經(jīng)可以肯定。
產(chǎn)生于隋代的科舉制度，以考試的方法測量考生的知識與能力，貫徹儒家“有教無類”的思想，平民除少數(shù)倡、優(yōu)、皂、隸及罪戶以外均可“懷碟自進(jìn)”，參加官府的考試，考試有嚴(yán)格的管理規(guī)則，杜絕舞弊，
采取擇優(yōu)錄取，科學(xué)、民主、公平的考試制度。
漢武帝采納董仲舒的建議“罷黝百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，但真正使儒家思想成為中國古代社會占統(tǒng)治地位意識形態(tài)的是科舉制。科舉制的實(shí)行使得所有舉子埋頭苦讀儒家經(jīng)典，立下“修身、齊家、治國、平天下”的偉大抱負(fù)，無論入世與否，都構(gòu)成了中國古代社會龐大的“士”階層。
士為四民之首，士習(xí)影響民風(fēng)，這樣就鞏固了儒家思想在中國古代社會中的統(tǒng)治地位，形成了統(tǒng)一的意識形態(tài)，有利于各民族的融合和國家的統(tǒng)一。
任何事物有利必有弊，科舉制也不例外。
科舉制度的實(shí)行，尤其是明清時期實(shí)行的八股取士制度，造成了學(xué)用脫節(jié)、輕視實(shí)際才能的弊端。雖然科舉制本身也帶有一些弊端，但不管怎樣，較之察舉制、九品中正制，科舉制確實(shí)是一個相當(dāng)重大的進(jìn)步，揭開了我國古代社會選舉制度史上新的一頁。
從歷史發(fā)展的角度來看，科舉制度的確為中國古代社會注入了新的活力。魏晉南北朝時期采用九品中正制進(jìn)行選官，在這種制度下，國家選官的權(quán)利由擔(dān)任中正的世家大族所掌握，家世、門第成為選官的標(biāo)準(zhǔn)，他們世代承襲高官，排斥其他階層進(jìn)入這個權(quán)力中心。
其結(jié)果，一方面中央權(quán)力受地方豪族左右，官員素質(zhì)下降，嚴(yán)重影響國家的長治久安另一方面，世家大族對官職的控制，不僅阻礙了平民階級的入仕之路，而且也排斥了同樣是統(tǒng)治集團(tuán)的庶族，激化了不同階級、階層之間的矛盾。
隋統(tǒng)一中國后，一方面要削弱地方勢力，一方面要提高官員素質(zhì)，舊的選官制度已不適應(yīng)這種社會環(huán)境，于是新的科舉制應(yīng)運(yùn)而生。
科舉制將選官的權(quán)利收歸中央，盡可能地減少地方的干預(yù)。
利用考試的方式，將選官的標(biāo)準(zhǔn)定位到應(yīng)試者的學(xué)問上，有利于官員整體素質(zhì)的提高，
打破了以往選官以家世和門第為標(biāo)準(zhǔn)的傳統(tǒng)，更為客觀與合理。
允許士人自由報(bào)考，打破了階級與地域的限制，減少了人為因素的干擾。但是，我們也不能過高地評價(jià)科舉制對隋代社會產(chǎn)生的影響，畢竟隋代的科舉制度僅是出于初創(chuàng)時期，并沒有發(fā)展至完備階段。
總之，由于歷史慣性的影響，科舉制度在隋朝的地位并沒有我們想象中的那樣重要，科舉在官員選拔中仍占據(jù)一定地位，舊的門閥士族利用自身的優(yōu)勢，以另一種方式壟斷了科舉考試。
只有消除門閥士族的這種優(yōu)勢，科舉考試才能真正地跨越地域和階級、階層的局限，公平地對待每一個士子。直至北宋廢除公薦制度，科舉錄取全憑考試成績，徹底掃除了察舉制的殘余，科舉考試才充分發(fā)揮其作用，成為選官的主要途徑。
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