太祖于公元1003年11月受傷而死，李德明(公元979---1032年)，《遼史》因避遼穆宗耶律明之諱記為"李德昭"，小字阿移。太祖李繼遷長子。于同月繼位。在位28年。
1004年到1005年，宋、遼之間澶淵和約的締結(jié)以及此后出現(xiàn)的緩和局面，為李德明與宋朝間的談判營造了非常有利的氛圍。雙方最終達成了妥協(xié)方案，宋朝提供絹、錢、茶等物，并在每年捐贈冬衣。在李德明統(tǒng)治期間，他一直迫使宋朝在貿(mào)易上做出巨大的讓步，但是在爭取越境銷售黨項鹽方面卻沒有獲得多少成功。最早的官市(榷場)是于1007年在保安軍轄區(qū)(今陜西志丹縣)開設(shè)的，1026年又同意在山西北部的并州(今太原)和代州(今代縣)設(shè)立了私市(和市)。
這時，因為宋朝皇帝正致力于保持沿邊境地區(qū)的和平，小規(guī)模的邊境沖突、繁榮的食鹽銷售以及其他一些非法的貿(mào)易活動等，都不足以削弱李德明在與宋朝皇帝交往中所處的優(yōu)勢地位。黨項的使臣享有充分的貿(mào)易特權(quán)，他們大批涌入宋都開封，使西夏君主具有了一個穩(wěn)定的、獲取豐厚禮物的渠道，黨項因此也變得更加繁盛富足。
李德明繼位的第二年，遵照太祖的遺囑， 派使臣奉表請求歸附北宋，又向遼請求封號。宋遼都封他為西平王。公元1006年，宋封他為定難軍節(jié)度使。公元1010年，契丹冊封他為夏國王。他與宋、遼和平相處，擴大貿(mào)易往來，促進了黨項族社會向封建制度過渡。
1017年正月，宋朝加授李德明太傅，食邑一千戶，實封四百戶。1019年春，李德明為繼母丁憂，宋朝方面派屯田員外郎上官佖前去吊唁。
1020年，遼圣宗耶律隆緒親自率領(lǐng)五十萬大軍，以出狩獵為名，攻打西夏涼甸，李德明派大軍力抗遼軍，大敗遼圣宗。同年，李德明由西平府遷都懷遠鎮(zhèn)(原屬靈州，今寧夏銀川市)，改名興州。1021年，因為遼朝侵夏失敗，遼朝派遣金吾衛(wèi)上將軍蕭孝誠賞賜李德明玉冊金印，冊封李德明為尚書令、大夏國王。
1022年，宋朝加封李德明為"純誠功臣"。李德明自從向宋朝稱臣以來，每到元旦、皇帝萬圣節(jié)、冬至都要派遣牙校前去汴京通貢。宋真宗不僅賜給李德明官爵、物品，而且對于黨項的文化事業(yè)也是十分熱心。派遣使者贈送給李德明《儀天具注歷》。次年，李德明率軍攻打慶州柔遠砦。巡檢楊承吉與李德明作戰(zhàn)不利，宋廷命曹瑋為環(huán)、慶、秦州緣邊巡檢安撫使以防備李德明的進攻。
公元1028年，李德明派兒子李元昊領(lǐng)兵消滅了甘州回鶻。兩年后，又掠取了瓜州(今甘肅安西東)和沙州(今甘肅敦煌東)。西夏勢力直抵玉門關(guān)，據(jù)有整個河西走廊。他營建宮室、館驛、橋道，講定禮儀制度，追尊李繼遷為皇帝，立李元昊為皇太子，立正妻衛(wèi)慕氏為王后。一心想稱帝建國。隨著勢力的發(fā)展，越來越離不開對契丹的爭取。1029年二月，李德明欲結(jié)好契丹，于是遣使向契丹請婚，遼圣宗準許。
1030年三月，瓜州回鶻王賢順見李德明的勢力越來越大，恐有朝一日被李德明所滅，故而率屬請降。李德明欣然接受。十二月，李德明向宋朝獻馬七十匹，乞求宋朝賜佛經(jīng)一藏，宋仁宗同意賞賜佛經(jīng)。并因為祭祀圜丘而大赦，加賜李德明功臣名號。1031年六月，遼圣宗駕崩，遣使向李德明告哀。十二月，契丹根據(jù)原來的婚約，將宗室之女興平公主嫁給其子李元昊。
1032年五月，宋仁宗因為李德明素來對宋朝恭順，遣使持冊封李德明為夏王，車服旌旗的規(guī)制僅僅低天子一等，又加食邑一千戶。七月，鎮(zhèn)星犯鬼。犯東南星，當(dāng)時大風(fēng)突起，揚塵拔木。自從涼州被西州回鶻攻取，李德明心中十分憤恨，時常圖謀奪回，問大臣說:"涼州可以攻取嗎?"并命其子李元昊攻打涼州，九月，涼州奪回。
同年十月，就在李德明萬事俱備，準備稱帝建國之際，突然去世，時年五十一歲。宋仁宗為其輟朝三日，同皇太后乘輿至幕殿，身穿素服，為李德明舉哀。宋朝追贈李德明為太師、尚書令兼中書令。
西夏建國后追謚李德明為光圣皇帝，廟號太宗，陵號嘉陵。
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