漢文帝當了二十三年皇帝，開創(chuàng)了一個清明社會，在他四十七歲的時候，正值壯年卻不幸病逝。他死后，兒子劉啟繼位，被稱為漢景帝。漢景帝在仁德、胸懷等方面趕不上他父親，但總體來看，仍然是一個有為君主，他繼續(xù)執(zhí)行漢文帝的政策，父子倆合力打造了歷史上著名的“文景之治”。
《漢書》記載，漢景帝也是一位幸運兒。他父親的皇位，似乎是從天上掉下來的；他的皇位，好像也是上天賜予的。漢文帝一共生了八個兒子，劉啟排行第五，原本離皇位比較遠，可誰能料到，在漢文帝當皇帝之前，劉啟前頭的四個哥哥全都病死了，他就成了老大，先被立為王太子，后被立為皇太子。
后來，漢文帝十分寵愛小兒子劉揖，年齡不大就封他為梁王。劉揖聰明好學，漢文帝喜歡他勝過其他兒子，專門請了大才子賈誼做他的老師。劉揖對劉啟的太子之位構(gòu)成了威脅，可是天不保佑，在文帝十一年的時候，劉揖不幸騎馬摔死了。又過了幾年，漢文帝的另一個兒子劉參也病死了。
這樣，到漢文帝去世的時候，他的兒子只剩下劉啟、劉武這親兄弟倆了。劉啟沒有任何競爭對手，毫無懸念地順利接班當了皇帝。
漢景帝繼位后不久，爆發(fā)了歷史上有名的“七國之亂”。以吳王劉濞為首，聯(lián)合了七個諸侯國，共同向中央政府發(fā)難。這是西漢歷史上第一次諸侯王聯(lián)合叛亂，也是唯一的一次。叛軍來勢兇猛，漢景帝起初驚慌失措。但幸運的是，他父親早就為他準備好了平叛將領，那就是周勃的兒子周亞夫。
原來，在漢文帝去世的前一年，匈奴大舉入侵，漢文帝除了在邊境抵御外，為了京城安全，還在長安附近駐扎了三支部隊，其中一支部隊的將領是周亞夫。漢文帝親自去三個軍營視察慰問，那兩個軍營都是防備松弛，隨便出入，只有周亞夫軍營戒備森嚴，連皇帝都被擋了駕。漢文帝當時就感嘆地說：“那兩個軍營，簡直是兒戲，如果敵人來襲，恐怕就要當俘虜了，只有周亞夫，才是真正的將軍！”
漢文帝在臨終之前，囑咐兒子說：“如果發(fā)生危急事情，周亞夫是真正可以擔當重任的人”?，F(xiàn)在危急事情真的來了，漢景帝想起父親的話，便任命周亞夫為太尉，率軍平叛。周亞夫確實堪當大任，只用三個月時間，就平定了“七國之亂”。
“七國之亂”本不是好事，但卻又給漢景帝帶來了好運。他借機大力削藩，把各諸侯王的地盤大部分收歸中央管轄。西漢初年，中央直接管轄的土地只有十五個郡，到漢景帝的時候，迅速擴大到四十四個郡。絕大部分諸侯王只有一郡之地，勢力薄弱，再也構(gòu)不成對中央政府的威脅了，漢景帝的皇位十分牢固。
漢景帝的父親漢文帝，經(jīng)過二十多年的精心治理，取得了顯著成效，政治清明，社會穩(wěn)定，經(jīng)濟發(fā)展，百姓安居樂業(yè)。這些，都為漢景帝打下了堅實基礎，創(chuàng)造了良好條件。漢景帝繼續(xù)遵循“黃老之術”的治國思想，堅持實行“輕徭薄賦”、“輕刑慎罰”政策，促進經(jīng)濟社會進一步發(fā)展。
漢景帝把三十稅一做為定制明確下來，切實減輕了百姓負擔；他允許人們從土地貧瘠的地方，遷徙到土地肥沃的地方從事耕種，從而解放和發(fā)展了生產(chǎn)力；他采取“租長陵田”的政策，解決了一部分農(nóng)民無田可種的問題；他下令提高男子服徭役的年齡，縮短了服役時間，盡量不擾民，與民休息；他繼續(xù)減輕刑罰，對法律作了進一步修改；他允許儒家思想和其他各派存在和發(fā)展，為漢武帝推行儒學奠定了基礎；他繼續(xù)采取與匈奴和親的政策，擴大與匈奴的貿(mào)易，同時，十分重視養(yǎng)馬，使?jié)h朝的馬匹迅速增加，為建設強大的騎兵創(chuàng)造了條件。
通過采取以上措施，西漢政局穩(wěn)定，經(jīng)濟快速發(fā)展，實現(xiàn)了民富國強。當時，糧食充足，糧倉里放不下，就堆在外邊，以至于不少糧食腐爛變質(zhì)；國庫中的錢很多，有些長期不用，穿錢的繩子都腐朽了。可見當時的富裕程度，這就是“文景之治”的效果。“文景之治”主要是漢文帝開創(chuàng)的，但漢景帝也功不可沒。
漢景帝在位十六年，四十八歲時因病去世。
漢景帝執(zhí)政期間做出的突出貢獻，是平定了“七國之亂”，有力地鞏固了中央集權。不過，“七國之亂”是漢景帝引發(fā)的，本來可以避免。請看《新視角讀（漢書）》之三十五，“七國之亂”應能避免。
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