從血統(tǒng)上看，李光耀是純正華人，但從教育上看則是不折不扣的“香蕉人”。在踏入政壇前，他和華人社區(qū)的互動并不密切，最早與華裔親密接觸，則是出于爭取基層支持的需要。
在長達50多年的政治生涯中，強調或淡化華人色彩，是李光耀審時度勢、交替使用的兩大方略。
爭取自治之初，為了擺脫“親英精英”形象，取悅在海峽殖民地占人口多數(shù)的華人鄉(xiāng)親，他強化華人形象，甚至在公共場合放棄使用用慣了的英文名“哈利·李”。但當自治實現(xiàn)、左翼在華人圈坐大時，他便不惜通過與馬來亞合并的辦法“稀釋”華裔情結。當馬來聯(lián)邦倚仗人口優(yōu)勢，強推歧視華裔政策時，他打出“保護華人利益”旗號，促成新加坡獨立；獨立后為了切斷華裔和“唐山”的認祖歸宗淵源，他再度淡化族裔色彩，樹立“新加坡國民”理念，甚至為此不惜關閉了“南洋華人文化大本營”—新加坡南洋大學。
為了對抗強大的中華文化圈影響和“共產主義滲透”，李光耀采取了“西化”政策，通過經濟、司法體系和行政模式的西方化、現(xiàn)代化，爭取“國際化”紅利，同時強化英語地位，充分利用新加坡交通要沖、戰(zhàn)略要地的便利，實現(xiàn)經濟“搭便車”。他讓新一代華裔認定“西化”更有前途，“唐山化”則星光黯淡。他成功地讓這個“人造國家”在短短一兩代人的時間里，便神奇地實現(xiàn)了新的國家認同，并在很大程度上剪斷了新加坡華人的“唐山”臍帶。
淡化華人色彩還有助于李光耀對新加坡的控制：建國以來，他煞費苦心搞“集選區(qū)”、反對黨比例上限，讓反對黨即使獲得25%左右的平均選票，最終到手的議席也只有區(qū)區(qū)一兩個，“保證少數(shù)族裔當選權”就是個屢試不爽的金牌道具。
然而當李光耀發(fā)現(xiàn)，自己的“集權式”、“高壓式”現(xiàn)代化，開始越來越多被西方詬病時，他便再次祭起“華人文化圈”、“儒家治國”的法寶。他強調新加坡這個南洋華人國家的特殊性和東方性，為自己的做法辯護。他搞的新聞管制、家長制、裙帶作風、威權政體、變相世襲，以及苛嚴的法規(guī)、令人側目的鞭刑，等等等等，都會被“文明世界”斥之為“野蠻行為”。
總的來說，在“大中華圈”正式外交場合說英文、在英語圈則說普通話的李光耀，推行的主要是一條“黃皮白心”的路線。如南洋大學事件，自獨立的那一天起，新加坡就不斷試圖拿它開刀。當華人激烈反彈，政府不得不妥協(xié)后，李光耀就在70年代初打出“雙語文化”旗號，在全新加坡強制以英語作為中小學第一教學語言，從而使新加坡華裔的母語能力直線下降。最終讓南洋大學成為無源之水，無本之木，不得不在1980年關閉，被并入用英語教學的國立新加坡大學。
如今的新加坡華裔已經普遍“黃皮白心”，以說英語為榮、說漢語為恥，很多人即使在家也常常以英語交流。新加坡國立大學博士張漢音曾做過一個調查，發(fā)現(xiàn)有超過20%的年輕新加坡華人表示“如果有來生，一定不做華人”。其族裔認同度之差，比新加坡馬來裔、印度裔有過之而無不及。這對于當初李光耀所聲稱的立國初衷而言，實在是個不小的諷刺。
其實李光耀和新加坡如此做，有其良苦用心：相比龐大的馬來西亞，新加坡必須強調華人社區(qū)的特質，才有自立的基礎；但一旦自成一體，華裔和母體—中國本土的血脈聯(lián)系，就成為新加坡立國的最大隱患，因此他們才一方面在名義上強調華人文化的獨特性，另一方面又在實質上掏空華人文化的內涵。
值得一提的是，同時被掏空的還有印度裔、馬來裔的文化，取而代之的則是舶來品英語。由于“南洋十字路口”的重要地位，新加坡一度憑借英語左右逢源，成為亞洲金融和航運中心之一。用英語而非另一種族裔語言替代漢語，既可避免出現(xiàn)“少數(shù)統(tǒng)治多數(shù)”的族裔分歧，又可防止其他近鄰借機覬覦，可謂一舉兩得。正是在這種思想支配下，新加坡將國家符號、象征提升到空前的高度，新加坡華裔在被中國內陸人問及“你是哪里人”時，總會先回答“我是新加坡公民”，然后再小聲說出自己在大陸的原籍。
由于獨立較晚，新加坡并不是1954年9月成立的、旨在防堵中國“擴張”的東南亞集體防務條約組織成員，但在歷史上，它卻十分積極地參與美國在東南亞的軍事行動。新加坡的海、空軍基地都提供給美軍永久使用，在美軍撤出越南和菲律賓后，新加坡成為東南亞美國唯一的永久性落腳點，也是除日本外，世界上為數(shù)不多允許美國航母在緊急情況下進駐的國家。由于不論在亞洲還是東盟，新加坡的國力、經濟力都排不到前列，且隨著經濟的發(fā)展，這種劣勢還有擴大之嫌，新加坡當局認為，自己必須依附一個強者，方能自立自強，在世界上發(fā)出自己響亮的聲音和充分的影響力。在他們看來，在同文同種的中國，和世界第一、且具有共同“英語紐帶”的美國間，靠攏美國無疑是上上之選。
當然，隨著中國的日漸強大，這種“一邊倒”逐漸變成了表面上的“左右逢源”。但從內心而言，“親美疏中”、“遠交近防”，是新加坡不變的既定方針。因為在他們看來，近在咫尺且語言、人種相同的中國，隨時可能“吞噬”這個彈丸小國，而遠在萬里之外的美國，則不會有這樣的胃口。
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