衙門，是唐代以來官府的統(tǒng)稱。清代縣級官府自稱縣署、公署或縣治，俗稱縣衙。它是封建統(tǒng)治者在基層的代表——縣官行使權力，也是縣級官吏辦理公務的地方。
衙署的設置是有規(guī)制的。為顯示等級差別，各級官員衙署的建筑結構包括油漆彩繪都有嚴格的規(guī)定和區(qū)分，不得逾越。具體講，縣衙的建筑規(guī)制大致可以概括為：
1.建筑群座北朝南。主體建筑均集結在一條中軸線上，自南向北建照壁、大門、儀門、戒石坊，坊左右為六房，主體建筑有大堂、二堂和三堂，并配以相應的廂房，是長官及所屬人員辦公之所在。其佐貳官、屬官均在東西副線上。
2.“左文右武”。六房的位置均在大堂前，按左右各三房，東列吏、戶、禮、西列兵、刑、工，然后再分先后，吏、兵（分別代表文、武官——筆者注）二房為前行，戶、刑二房為中行，禮、工二房為后行。如有增設也不打亂這個格局。
3.“前衙后邸”。各縣衙門均以大堂、二堂為知縣行使權力的治事之堂，形成前衙。二堂之后則為內(nèi)宅，是縣官辦公起居及家人居住之處。
4.監(jiān)獄居南。各縣衙門監(jiān)獄均設于大堂西南儀門之外（坤位），俗稱“南監(jiān)”。
清代的縣署衙門除了有嚴格的建筑規(guī)制外，其署內(nèi)職官編制和實際辦事人員分佐貳官、屬官、佐雜、三班六房和幕友、長隨等人員，他們既有明確分工，各司其職，各負其責，又是一個統(tǒng)一的整體，以進行著正常的工作運轉(zhuǎn)。其縣署的職官沒置和人員組成情況如下：
縣設長官一人，正七品，主一縣之政，有攢典一人協(xié)助辦事，并聘請幕友為其參謀顧問。
佐貳官，縣丞（正八品）一人，主簿（正九品）無定員。分掌糧馬、戶籍、征稅、緝捕諸事，各設專署辦公，稱縣丞衙（廨）、主簿衙（廨），各有攢典一人協(xié)助辦事。據(jù)《清史稿·職官三》載，全國1358縣，僅設縣丞345人，主簿55人。
屬官，典史，未入流，掌稽檢獄囚。清代一般縣份不設縣丞、主簿佐貳官，而由典史兼領其事，因掌治安刑獄，故（沿元制）習稱典史為縣尉，設專署辦公稱為典史衙（廨）、巡捕衙或捕廳署，有攢典一人協(xié)助辦事。
儒學教諭（正八品）、訓導（正九品）各一人，“掌訓迪生員及學政各事。”
巡檢司巡檢（從九品），設于縣境邊遠要害地方，“掌捕盜賊，詰奸宄”。
雜職官，各縣均設有醫(yī)學、陰陽學、僧會司、道會司。
此外，還有驛丞（掌郵傳）、閘官（掌河閘啟閉事），稅課大使（掌典商稅）、縣倉大使（管倉庾）、河泊所官（掌收漁稅）等均視事而設，也屬未入流之雜職官。
六房?？h衙的職能辦事機構沿明之制，一般稱為六房或六科，即吏、戶、禮、兵、刑、工，是中央朝廷六部之縮影。但清代縣署之六房，只是習稱、概稱，其實是以六房為主，多有增設。據(jù)清康熙《內(nèi)鄉(xiāng)縣志·公署》載，內(nèi)鄉(xiāng)縣署于吏、戶、禮三房下設鋪長房，又于兵、刑、工三房下設承發(fā)房，而成為八房。光緒時，除六房之外，又設倉房、庫房辦公處、承發(fā)房等，辦事機構增至十房。其各房的職能是：吏房，掌吏員選用，鄉(xiāng)紳丁憂、起復，在外省做官各事；戶房，掌戶口管理，征稅納糧，災荒賑濟等事；禮房，掌興學、科舉、教化、旌表、禮儀、祭祀、節(jié)慶等事；兵房，掌兵差、民壯、考武、治安等事；刑房，掌破案偵緝、堂事筆錄，擬寫案牘、管理刑獄諸事；工房，掌工程營造，起蓋衙門等事：鋪長房，掌郵傳及迎送官員之事；承發(fā)房，應辦各種公文信札，皆由此房掛號，又分發(fā)各房轉(zhuǎn)辦；倉庫積儲糧食，庫房積儲財物。其職權無一不是在知縣的主持監(jiān)督下，由各房辦理具體事務。
六房辦事人員，按《清會典·吏部》卷12載，“外吏之別四，一曰書吏，二曰承差，三曰典吏，四曰攢典”，四種名稱，以府州縣之吏通稱“典吏”。府州縣首領官、佐貳官、屬官所屬之吏為攢典。而各房之頭目，或稱經(jīng)承，或以各房之名冠之，稱為吏書、戶書、禮書、兵書、刑書、工書?！傲俊睍粢话銥槭嗝怀^二十人。他們不是官員，沒有品級，或“選于民而充之”“役五年而更”（也有納粟爭充的）。他們是衙門的文職辦事員，靠領取紙筆費、抄寫費和飯食費作為維持生計的來源，還可獲取各種陋規(guī)，以補收入之不足。他們熟悉民情，精通律例，懂得公文格式和官場決竅，擅長處理衙門的內(nèi)部事務，掌握著衙門的實權，甚至造成一種危害，利用其在官府的特殊優(yōu)勢，事無空過，動筆即索，以平衡身在官府但政治前途被堵、經(jīng)濟待遇低微的心理。
三班衙役。即皂、壯、快三班。是州縣衙門一個龐大的階層，最低級的組織。一般來說，皂班值堂役，快班司緝捕，壯班做力差，其實也沒有截然分開，皂、壯二班共負內(nèi)勤、站堂、行刑、警衛(wèi)、呵道等責任；快班又分步快和馬快，專管緝捕。所謂“三班衙役”，也只是個概稱，實際上也不只三班，除了皂、壯、快三班外，還有民壯、弓兵、糧差、門子、禁子、廚夫、傘扇轎夫等，也屬于這個階層，他們是衙門的役使人員，也是廣義的吏員，由衙門額定工食銀，縣官與百姓的聯(lián)系必須依賴“吏”，“吏”是官民交接之樞紐”，最基層的“執(zhí)法人員”，人民正是從衙役的活動中感受到國家權力的存在和知縣的威嚴。
清代州縣長官同其他官署一樣，普遍使用著兩種人，一種叫師爺，一種叫長隨，做為自己的智囊、心腹和隨從。師爺，亦稱幕友、幕賓、西賓、西席，縣官稱其夫子或老夫子。現(xiàn)存內(nèi)鄉(xiāng)縣衙就有一個院子叫“刑錢夫子院”，在一般縣份，不管有幾個師爺，錢谷，刑名師爺是必有的。長隨，也稱長班，是縣官普遍使用的家奴、家人，但他們不是那種沒有人身自由的奴婢，而是專門投身衙門以當奴仆為職業(yè)的人，他們與縣官的關系是雇傭關系，人身依附性不強，并可以自由地擇主，今日同李官一起上任，明日又可投奔張某衙門；他們的職責是幫辦公務，不同于伺侯主人生活起居的奴婢，其從事的公務主要有門上、司印、簽押、司倉、跟班、值堂、書啟、呈詞、執(zhí)貼、傳話等。長隨與幕友、書吏、衙役在職責上的區(qū)別是，幕友在署內(nèi)核議批擬，書吏在六房辦理文稿，衙役做力差，而長隨則在官、幕、吏、役中往來傳達，“安排”事務，是地方官的貼身心腹。
關于衙署的職官設置和吏役人數(shù)，例有編制，清代規(guī)定，“凡內(nèi)外官衙門官有額定數(shù)，多添者，一人杖一百，每三人加一等，只杖一百徒三年”。對于吏役濫設者，主管官也要受處分。
然而，雖律例條文那樣明確規(guī)定，但實際上衙門人數(shù)也往往超編。據(jù)道光七年（1827年）直隸總督那彥成奏請清廷批準，裁減清退全省吏役23900名，并規(guī)定今后州縣衙門吏役不得超過80名，其余一概斥退，編入里甲當差。
而實際上這個定例仍難實行，清代中央規(guī)定各縣民壯就有50名。據(jù)清同治《內(nèi)鄉(xiāng)通考》記載，時，內(nèi)鄉(xiāng)縣設知縣一人，屬官典史、教諭、訓導、巡檢各一人，其他役雜如三班衙役、傘扇轎夫、門子、禁卒、廚夫等109人，加上未計的醫(yī)官、陰陽生、志書未載的書吏、師爺和仵作（驗尸的醫(yī)生）、穩(wěn)婆（驗女尸的醫(yī)生）、官媒（女役）等，內(nèi)鄉(xiāng)縣署內(nèi)的實際“工作人員”，達150人以上，由此可見一班。
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