劉邦（公元前256年/公元前247年~公元前195年6月1日），字季，沛郡豐邑（今江蘇省豐縣）人。中國歷史上杰出的政治家、戰(zhàn)略家和軍事指揮家，漢朝開國皇帝，是中國歷史上第一位出身下層社會的皇帝，他白手起家，得了天下。漢民族和漢文化的奠基者和開拓者，對漢族的發(fā)展以及中國的統(tǒng)一有突出貢獻。
劉邦祖父雖然曾是豐公（豐邑邑令），但是當時天下動蕩，社會大變遷，劉家到了劉邦父輩這一代，劉太公只是個地道的農民，母親是個家庭主婦，劉太公從小就不喜歡劉邦，認為他游手好閑，好吃懶做，不務正業(yè)，是個不成器的家伙，劉邦對父親也很不滿，因此父子關系一直不是很好。后來在楚漢之戰(zhàn)中，項羽以殺劉太公要挾劉邦，劉邦全然不顧父子之情，竟要求項羽分一杯劉太公的肉羹給他。劉邦做了皇帝，也常用當年劉太公譏諷他的話，來嘲笑太公，使其難堪。盡管劉邦出生寒門，而且家鄉(xiāng)人多看不起他，但他卻胸懷大志，想要建立像秦始皇一樣的豐功偉業(yè)，直到30多歲他才做了一個小小的泗水亭長。亭長是維護治安，追捕盜賊，管理交通，接待過往官差的小官，泗水亭離縣城很近，因此劉邦與縣吏蕭何，曹參，夏侯嬰等都有交往，在與這些人交往的過程中，劉邦增長了見識，蕭何等人也成為他在秦末亂世中起事的骨干力量。
劉邦
后來，劉邦奉命押送刑徒去驪山服役，但在半路上有很多人逃跑了，劉邦很無奈，走到豐邑休息時劉邦喝了些酒，然后松開了刑徒們身上的繩子讓他們自己逃命去，但有十幾個人不愿意丟下他一個人走，都表示愿意跟著他，劉邦便帶領大家逃亡，前面負責開路的人回來告訴他有條大蛇攔路沒法通行，劉邦喝的有點醉了，訓斥說：“我們這些勇猛之士行路，有什么好害怕的！”他分開眾人，自己到了前邊，借一條蛇橫在路中間，便拔出寶劍將蛇攔腰斬斷，又走了一段路后，劉邦覺得頭昏便躺在路旁休息，也等等后面的人。一會兒，后邊的人趕了上來對他說，在路旁看見一個老太太哭，問她原因，她說有人把他兒子殺了；又問為什么被殺，他說他的兒子是白帝的兒子，剛才變成蛇，在路邊被赤帝的兒子殺了，所以她才如此難過，大家當時覺得老太太在說謊，但老太太忽然就不見了，劉邦聽說了，心中暗喜，以后便借此來提高自己的威信和地位。
這是在西漢高祖長陵陵園出土的呂皇后玉璽，唯一證明帝后身份的物件
由于這些傳說，劉邦在當地的威信逐漸提高，跟隨他的人也就多了起來，他被當地人稱為豪杰，公元前209年陳勝、吳廣起義后，劉邦與沛縣的蕭何等人里應外合殺了沛縣縣令，起兵響應，轉戰(zhàn)豐、沛等地，劉邦被推舉為沛公，次年，他率兵西進，軍隊紀律嚴明，所過之地秋毫無犯，公元前206年，他率先入關（此處的“關”指函谷關，位于河南靈寶東北，是進入關中的戰(zhàn)略要地）推翻了秦朝，接著項羽入關，劉邦在鴻門宴上委曲求全，項羽自稱西楚霸王，分封了十八個諸侯國。劉邦被封為漢王，占有巴蜀（今四川和重慶）和漢中。這年8月。劉邦明修棧道，暗度陳倉（今陜西寶雞東），占領關中，與項羽展開了歷時4年的楚漢戰(zhàn)爭，公元前202年，劉邦在垓下（今安徽靈璧東南）與項羽決戰(zhàn)，項羽戰(zhàn)敗，在烏江邊自刎而死。
漢高祖長陵陵園出土的宮廷侍女陶俑
公元前202年2月28日，劉邦在山東定陶汜水（今山東曹縣北）之陽舉行登基大典，定國號為漢，是為漢高帝。劉邦即皇帝位后，王后呂雉改稱皇后，太子劉盈稱皇太子。劉邦最初定都洛陽，后根據戍卒婁敬的建議，定都咸陽以東的長安（今陜西西安），取長治久安之意。開基肇始，史稱西漢。
