序言：
戰(zhàn)國(guó)是繼春秋而來(lái)，是一個(gè)更加混亂的時(shí)代，戰(zhàn)爭(zhēng)的烈度、廣度和持續(xù)的時(shí)間長(zhǎng)度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了春秋時(shí)代。同時(shí)，戰(zhàn)國(guó)的秩序和格局也比春秋時(shí)代更為復(fù)雜。自進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)后，天下諸侯的實(shí)力是此消彼長(zhǎng)，瞬息萬(wàn)變，而實(shí)力變化也使得地緣實(shí)力和格局逐漸產(chǎn)生了新的變化。由混亂逐漸走向均勢(shì)平衡，同時(shí)又因?yàn)楦鲊?guó)都進(jìn)行了深刻的社會(huì)變革引發(fā)了實(shí)力的變化，地緣實(shí)力又逐漸開(kāi)始失衡。最后誰(shuí)也沒(méi)有想到的是，原本諸侯卑之的西陲秦國(guó)得以力壓關(guān)東諸侯進(jìn)而統(tǒng)一了天下。
春秋末期的地緣局勢(shì)及三家分晉的嚴(yán)重影響
自周平王遷都洛邑到三家分晉的完成，這段時(shí)間被稱為春秋時(shí)代。春秋時(shí)代最典型的特征就是“尊王攘夷”。先后崛起的諸侯國(guó)雖然許多方面上已經(jīng)背離了西周時(shí)代的秩序，最典型突出的表現(xiàn)就是禮樂(lè)征伐不是自天子出，而是自諸侯出。但是這些諸侯國(guó)又沒(méi)有完全的摒棄原有的秩序，無(wú)論是最早崛起的霸主齊桓公、還是日后晉文公，以及后來(lái)的晉悼公，都沒(méi)有完全背離原有的秩序。同時(shí)春秋時(shí)代，雖然勢(shì)力強(qiáng)大的諸侯不斷掀起了滅國(guó)之戰(zhàn)，但所滅之國(guó)普遍都是些雖然占據(jù)地勢(shì)險(xiǎn)要但影響有限的小國(guó)，真正的主要諸侯之間的滅國(guó)之戰(zhàn)是極少發(fā)生的。同時(shí)，春秋時(shí)代與戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的最大不同點(diǎn)就是戰(zhàn)爭(zhēng)的目的追求不一樣。春秋時(shí)代追求的是把對(duì)手打的臣服即可，而戰(zhàn)國(guó)則是要徹底消滅。
從總的趨向來(lái)說(shuō)，春秋爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，強(qiáng)調(diào)霸主的禮樂(lè)文明程度，在絕大部分時(shí)候，尤其是中原大國(guó)不以殺傷對(duì)方人員、滅國(guó)為目的，只要交戰(zhàn)一方認(rèn)輸就可以了；而蠻夷國(guó)家即要視情況而定，或有禮樂(lè)君子的勸說(shuō)，或急于為了得到中原諸侯的認(rèn)同，或者是蠻夷霸主中中原文化程度較深者，否則就可能相反。這里最能夠說(shuō)明問(wèn)題的是楚國(guó)。楚國(guó)長(zhǎng)期在南方，沾染上了南蠻習(xí)氣，它自己也多次說(shuō)自己是蠻夷，學(xué)者們都說(shuō)楚國(guó)是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期滅國(guó)最多的國(guó)家。總體來(lái)講，春秋時(shí)期的戰(zhàn)爭(zhēng)，持續(xù)時(shí)間短，殺戮并不太多，戰(zhàn)爭(zhēng)也不以殺傷為事，也不以滅國(guó)為目的，只求維持勢(shì)力的均衡。大國(guó)之間相互并無(wú)吞并的野心，對(duì)小國(guó)也多只求服從，不求占領(lǐng)。爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)旨在填補(bǔ)中央權(quán)威的喪失與無(wú)效，因此，春秋霸主的興替只是強(qiáng)大的地方權(quán)威代替中央權(quán)威維持封建秩序的自然的過(guò)程，在這個(gè)過(guò)程中，分封制度體系雖有衰落，但是其基本的秩序仍然是以維系分封制度原有秩序?yàn)槟康牡?。齊桓公在稱霸中打出“尊王攘夷”的口號(hào)，晉文公禮敬周王等事件，都說(shuō)明了爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)的目的不是為了推翻西周以來(lái)的制度與秩序，而是去維護(hù)它，只不過(guò)是換了一種方式和維護(hù)者的轉(zhuǎn)變。
在三百年的春秋時(shí)間里，最早崛起的霸主是齊桓公，齊桓公和管仲也是最早提出“尊王攘夷”的口號(hào)的，但是齊國(guó)自齊桓公和管仲之后，雖然是一等強(qiáng)國(guó)的地位，但實(shí)力一直處于起伏不定的狀態(tài)。而春秋三百年里，真正代替周王室維持統(tǒng)治秩序的實(shí)際上是與周王室同宗的晉國(guó)。
晉國(guó)自晉文侯時(shí)代因擁立平王東遷開(kāi)始逐漸崛起嶄露頭角，雖然日后經(jīng)過(guò)近七十年的內(nèi)戰(zhàn)，但晉國(guó)反而逐漸走向強(qiáng)大。晉獻(xiàn)公時(shí)代晉國(guó)開(kāi)始成為諸侯中的大國(guó)。晉文公時(shí)代成為天下霸主，取代了齊國(guó)。晉文公、晉襄公去世后，晉國(guó)雖然實(shí)力有所減弱，但晉國(guó)總體實(shí)力仍然很強(qiáng)，到晉悼公時(shí)代，晉國(guó)的霸業(yè)達(dá)到了頂峰時(shí)代。悼公以后，晉國(guó)六卿實(shí)力日益強(qiáng)大，專晉國(guó)之權(quán)，甚至爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。但內(nèi)戰(zhàn)之后，晉國(guó)公室實(shí)力更是一蹶不振，原來(lái)的六卿變?yōu)樗那洌笥纸?jīng)晉陽(yáng)之戰(zhàn)滅智氏成為韓趙魏三家專晉國(guó)之權(quán)。晉國(guó)實(shí)際上已經(jīng)名存實(shí)亡了。
總體而言，晉國(guó)是春秋時(shí)代最強(qiáng)的諸侯國(guó)，雖然其面積不如楚國(guó)廣大，但在人才、經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力和地緣影響力方面都占據(jù)著絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。晉國(guó)北抗戎狄、西扼秦、東敗齊還南拒楚，成為天下諸侯之首。所謂周王室的尊嚴(yán)實(shí)際上在春秋時(shí)代大部分是依賴晉國(guó)而鼎力維持的。而晉國(guó)能成為天下強(qiáng)國(guó)也與其獨(dú)特的地緣位置有很大的關(guān)系。晉國(guó)原本就是在今山西臨汾一帶的一個(gè)小的諸侯國(guó)，歷經(jīng)歷代晉國(guó)國(guó)君的拼搏，到三家分晉前，晉國(guó)已經(jīng)成為地跨如今晉、冀、魯、豫、陜五省面積達(dá)三十萬(wàn)平方公里左右的大國(guó)。北有勾注雁門(mén)之險(xiǎn)，西跨黃河進(jìn)入陜西，東過(guò)太行進(jìn)入了冀中平原，南跨黃河擁有河內(nèi)之地，西南扼守崤函古道。而春秋晉楚爭(zhēng)霸的十一次大戰(zhàn)，晉國(guó)勝九敗二，占據(jù)絕對(duì)的壓倒性優(yōu)勢(shì)，還攻入過(guò)楚國(guó)本土。此外因?yàn)闀x楚之間的宋、衛(wèi)、鄭等國(guó)都是晉國(guó)的盟國(guó)屏藩，成為戰(zhàn)略緩沖區(qū)。晉國(guó)在地緣環(huán)境上占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)地位。
公元前453年，韓趙魏三家聯(lián)手在晉陽(yáng)消滅智伯。晉國(guó)大權(quán)落入韓趙魏三家手中，晉國(guó)實(shí)際上名存實(shí)亡，到公元前403年周威烈王命韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韓哀侯﹑趙敬侯瓜分了晉國(guó)公室殘余部分。史稱三家分晉。
三家分晉是影響春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的一次重大的地緣政治歷史事件。雖然從晉陽(yáng)之戰(zhàn)后到三家正式成為諸侯還有半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，而且這段時(shí)間韓趙魏三家內(nèi)外聯(lián)系緊密，對(duì)外也仍然打著晉的旗號(hào)，但三家分晉的事實(shí)已經(jīng)形成。三家分晉嚴(yán)重影響了當(dāng)時(shí)的天下局勢(shì)，意義極為重大。
首先是對(duì)周王室和中小諸侯的影響。三家分晉前，雖然晉國(guó)實(shí)權(quán)已經(jīng)落入卿族手中，但對(duì)外方面，晉國(guó)仍然是一個(gè)比較統(tǒng)一的整體。憑借晉國(guó)的實(shí)力和地緣力量，再加上晉國(guó)與周王室同宗，一個(gè)統(tǒng)一強(qiáng)大的晉國(guó)對(duì)周王室的存在有著很強(qiáng)的作用，對(duì)中原地處晉楚之間的中小諸侯有著極強(qiáng)的保護(hù)能力。而晉國(guó)一分為三后，這種遏制力和保護(hù)力嚴(yán)重的虛弱。
其次是對(duì)秦楚齊等大國(guó)而言。春秋時(shí)代，實(shí)際上天下就是以晉楚秦齊四大國(guó)為核心而進(jìn)行的。而春秋大部分時(shí)間內(nèi)，晉國(guó)一直是強(qiáng)勢(shì)的存在。秦楚齊聯(lián)合也很難對(duì)晉國(guó)產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響。而晉國(guó)分裂后，晉國(guó)的地緣力量和山河之險(xiǎn)也同樣一分為三。秦楚齊最起碼在地緣上有了向原晉國(guó)勢(shì)力范圍和核心區(qū)域的滲透之機(jī)。
再次是對(duì)政治形態(tài)和格局的影響。如上所言，春秋時(shí)代的征戰(zhàn)是以爭(zhēng)霸為主，而晉國(guó)與周王室同宗同源加上晉國(guó)實(shí)力的強(qiáng)大，故而晉國(guó)對(duì)天下局勢(shì)格局有著近乎一言九鼎的影響。而三家分晉后，這種影響力不復(fù)存在，也意味著約束力的不復(fù)存在。各國(guó)在謀求稱霸的同時(shí)，也謀求著進(jìn)一步的利益，那就是走向兼并。霸權(quán)時(shí)代已經(jīng)要結(jié)束了，一種新的更殘酷和慘烈的兼并的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代要到來(lái)了。
戰(zhàn)國(guó)初期魏國(guó)的暴漲及衰弱
三家分晉后，韓國(guó)獲得原平陽(yáng)和上黨及部分中原之地，地處南部和東南部，占據(jù)樞要地帶；趙國(guó)獲得北部廣大地區(qū)，地域最大但相對(duì)較為貧瘠；魏國(guó)獲得河?xùn)|、河內(nèi)、河陰及河外地區(qū)，是最為肥沃的地帶，但是卻彼此無(wú)法連接。
晉陽(yáng)之戰(zhàn)后三家分晉已經(jīng)形成，趙襄子憑借著巨大的威望和實(shí)力成為三家之首，而且經(jīng)過(guò)名義上還存在，趙襄子為晉國(guó)執(zhí)政正卿。前425年，趙襄子去世后，其子侄年幼懦弱，魏斯即日后的魏文侯成為晉國(guó)執(zhí)政正卿，也是晉國(guó)最后一位正卿。
自魏斯執(zhí)政到前403年三晉正式成為諸侯開(kāi)始的這二十年里，韓趙魏雖然名義上仍在晉國(guó)的范圍內(nèi)，但實(shí)際上已經(jīng)是各行其是了。不過(guò)畢竟各家還沒(méi)有正式成為諸侯，而且三家有著十分密切的聯(lián)系，在對(duì)外作戰(zhàn)方面，仍然是聯(lián)合行動(dòng)。而這段時(shí)間，魏斯率領(lǐng)三晉以晉國(guó)的名義對(duì)內(nèi)改革，對(duì)外繼續(xù)南征北戰(zhàn)。向西跨過(guò)黃河占據(jù)了秦國(guó)河西地區(qū)，設(shè)置了上郡，還北上滅了中山國(guó)，同時(shí)在對(duì)齊和對(duì)楚作戰(zhàn)中也接連獲勝。
前403年，韓趙魏正式被周烈王承認(rèn)為諸侯。晉國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)是匡扶周王室的重要國(guó)家，趙、魏、韓對(duì)晉公室的叛亂本來(lái)應(yīng)該受到周天子的嚴(yán)厲譴責(zé)，而周威烈王卻承認(rèn)了趙、魏、韓三國(guó)叛亂的合法性，這讓周系統(tǒng)的國(guó)家很寒心，周王室的支持者更少了，號(hào)召力也因此而大減。也意味著激烈的兼并戰(zhàn)將繼續(xù)的持續(xù)進(jìn)行。
魏文侯在正式成為諸侯后仍然在位了不短的時(shí)間。其實(shí)從魏文侯執(zhí)政的中后期開(kāi)始，魏國(guó)的重點(diǎn)已經(jīng)由開(kāi)始階段的經(jīng)略河西轉(zhuǎn)向了向中原爭(zhēng)霸。但是韓趙的重點(diǎn)也是南下中原，這樣三晉的重點(diǎn)進(jìn)攻目標(biāo)都已經(jīng)匯聚到了一起，也意味著矛盾將會(huì)加深。趙國(guó)南下的橋頭堡是邯鄲，而魏國(guó)在邯鄲南部的鄴縣筑城和興修水利，無(wú)疑是擋住了趙國(guó)南下的道路。而魏國(guó)此時(shí)橫跨東西，韓國(guó)則被夾在了中間，除了鄭國(guó)是可以吞并的對(duì)象外，周圍幾乎無(wú)有可以獲得的中間地帶了。也正是在這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，三晉內(nèi)部出現(xiàn)了明顯的裂痕，為日后三晉的兵戎相見(jiàn)埋下了禍根。
田氏代齊的前后，魏文侯魏斯去世，魏擊即位，即魏武侯。魏武侯繼承父親留下的雄厚家底，繼續(xù)南征北戰(zhàn)，而且其本人也頗具軍事才能，戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不克。也就是在魏武侯任內(nèi)，魏國(guó)在中原群雄當(dāng)中得以穩(wěn)固的扎下了根。前391年魏武侯號(hào)召韓國(guó)、趙國(guó)，即位以來(lái)第一次結(jié)成三晉同盟，三晉聯(lián)軍大敗楚軍于大梁（今河南開(kāi)封）、榆關(guān)（今河南中牟西南）。三晉攻占楚國(guó)的軍事重鎮(zhèn)大梁，輕取襄陵（今河南雎縣），并順勢(shì)對(duì)殘余楚軍進(jìn)行清剿，向楚國(guó)腹地挺進(jìn)。楚國(guó)朝堂一片震恐，楚悼王派遣使臣向三晉求和，三晉拒不退兵。楚悼王無(wú)奈，一面派人帶著財(cái)物、珍寶赴秦，賄賂秦惠公，請(qǐng)求秦國(guó)出面與三晉謀和。秦惠公收下賄賂，并派兵攻打三晉之中最弱的韓國(guó)，攻取宜陽(yáng)（今河南宜陽(yáng)西）六座城池。三晉迫于秦國(guó)的背后偷襲，放松了對(duì)楚國(guó)的緊逼。次年，魏軍對(duì)秦國(guó)發(fā)動(dòng)攻擊，協(xié)助韓軍直撲秦軍主力，與秦軍大戰(zhàn)于武城（今陜西華縣東），不分勝負(fù)。吳起設(shè)置陜縣（今河南三門(mén)峽西舊陜縣），密切注視著秦軍的動(dòng)向。前389年，吳起率領(lǐng)五萬(wàn)魏軍，包括戰(zhàn)車500乘、騎兵3000反擊秦軍。大敗秦軍于陰晉城外，取得了輝煌的決定性戰(zhàn)果，史稱“陰晉之戰(zhàn)”。此戰(zhàn)過(guò)后，吳起率軍勢(shì)如破竹地進(jìn)入關(guān)中平原，橫掃河西，秦國(guó)一蹶不振。魏國(guó)的霸業(yè)進(jìn)入了又一個(gè)高峰。
就在魏國(guó)逐漸開(kāi)始崛起走向鼎盛的時(shí)候，傳統(tǒng)的齊秦楚等國(guó)也發(fā)生了新的變化。秦國(guó)在戰(zhàn)國(guó)前期經(jīng)歷了極度的混亂狀態(tài)，加上在于三晉的征戰(zhàn)中不斷的失敗而衰弱。而楚國(guó)雖然也起起伏伏，但依然是南方一霸，只有越國(guó)尚可與之抗衡。而最老的諸侯國(guó)之首的齊國(guó)，實(shí)力仍在。但是其國(guó)君卻發(fā)生了變化，即著名的田氏代齊。前387年，田和與魏武侯在濁澤相會(huì)，求他代告周天子，請(qǐng)列為諸侯。魏派使臣報(bào)告周天子，請(qǐng)求立田和為諸侯，周天子準(zhǔn)許。前386年，田和正式成為齊侯，列名于周朝王室。到此齊國(guó)的呂氏政權(quán)完全由田氏所取代。
就在魏武侯霸業(yè)鼎盛的時(shí)代，三晉聯(lián)盟的矛盾開(kāi)始日益擴(kuò)大。前383年，趙敬侯涉足中原，攻打魏國(guó)附屬國(guó)——衛(wèi)國(guó)。衛(wèi)慎公不能抵擋，急忙向魏武侯求救，魏武侯出兵大敗趙軍于兔臺(tái)（今河南清豐西南）。這是自晉陽(yáng)之戰(zhàn)后魏氏與趙氏的首次火拼，標(biāo)志著三晉聯(lián)盟的瓦解。
前382年，趙敬侯不滿魏武侯插手趙國(guó)對(duì)衛(wèi)國(guó)的擴(kuò)張，修筑剛平城（今河南清豐縣西南），決定對(duì)衛(wèi)國(guó)再次出手。魏武侯聯(lián)合齊侯剡共同抵擋趙軍，衛(wèi)慎公仗著有魏國(guó)與齊國(guó)撐腰，甚至出兵攻取趙國(guó)的剛平，一直打到中牟（今河南鶴壁西），奪取了趙國(guó)大片土地，趙國(guó)與魏國(guó)、齊國(guó)、衛(wèi)國(guó)的矛盾升級(jí)。前381年，趙國(guó)出兵攻擊衛(wèi)軍，魏武侯派軍隊(duì)大舉攻打趙國(guó)，趙敬侯遣使臣向楚國(guó)求救，楚悼王派軍協(xié)助趙軍，攻打魏國(guó)后方，使魏國(guó)首尾難顧。趙敬侯乘機(jī)反攻，奪取魏國(guó)棘蒲邑（今河北魏縣南），不久又占領(lǐng)了黃城（今河南內(nèi)黃西）。之后，魏武侯鑒于多線作戰(zhàn)的困乏，齊、楚等大國(guó)的日益崛起，不得不向趙敬侯求和，希望著重溫三晉同盟的舊夢(mèng)。趙敬侯也期望著能以和平的方式與強(qiáng)大的魏國(guó)瓜分戰(zhàn)利品，三晉再次聯(lián)合。但是三晉聯(lián)合沒(méi)有持續(xù)多久，又再次發(fā)生了破裂。前372年，由于衛(wèi)國(guó)的衛(wèi)慎公薨逝，衛(wèi)國(guó)暫停了響應(yīng)魏武侯的軍事行動(dòng)。這年衛(wèi)聲公即位，攻取田齊的薛陵（今山東陽(yáng)谷東北）。趙成侯窺視著中原諸侯的一舉一動(dòng)，盯著魏國(guó)、魯國(guó)都出兵攻齊，而臨近自己的衛(wèi)國(guó)也隨之相應(yīng)，國(guó)中空虛，急忙閃擊衛(wèi)國(guó)，連下衛(wèi)國(guó)73邑，衛(wèi)聲公向魏武侯求援。趙成侯的行動(dòng)點(diǎn)明了要與魏國(guó)為首的中原諸侯為敵，魏武侯率軍攻打趙軍，敗趙軍于藺（今山西離石）。前370年（武侯25年），魏武侯魏擊崩逝，二子魏緩與魏罃爭(zhēng)位，趙國(guó)與韓國(guó)都參與魏國(guó)廢立之事。后魏罃擊敗魏緩，成為了魏武侯的繼承人，是為魏惠王。
魏惠王即位的前期，魏國(guó)雖然地處四戰(zhàn)之地，但依然保持著強(qiáng)大的聲勢(shì)，還遷都大梁。很明顯就是要鞏固在魏東即中原地區(qū)的地盤(pán)，進(jìn)一步的逐鹿中原。而這時(shí)候秦國(guó)秦獻(xiàn)公即位后，也不斷進(jìn)行改革，向河西反攻，希望收復(fù)失地。雖然在與魏軍的作戰(zhàn)中雙方互有勝負(fù)，但秦國(guó)仍然沒(méi)有打通關(guān)鍵地區(qū)，依然被鎖在關(guān)西而無(wú)法進(jìn)入中原。憑借著父祖的積累，魏國(guó)依然是諸侯中最強(qiáng)的，而魏惠王也在前344年正式稱王，成為戰(zhàn)國(guó)諸侯國(guó)中第一位稱王的，是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代第二位稱王的諸侯國(guó)君（楚國(guó)早在春秋時(shí)代就已經(jīng)稱王，只不過(guò)諸侯不認(rèn)）。同時(shí)率十二諸侯以朝天子于孟津。這個(gè)時(shí)候的魏國(guó)達(dá)到了巔峰時(shí)代。
魏國(guó)地處四戰(zhàn)之地，雖然土地富庶，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，魏武卒戰(zhàn)斗力強(qiáng)盛，但是魏國(guó)國(guó)土東南西北無(wú)法相接，主要是被韓趙所阻斷。因此，魏惠王在執(zhí)政中期也萌發(fā)了要一統(tǒng)三晉的野心。公元前354年，趙國(guó)進(jìn)攻魏國(guó)的盟國(guó)衛(wèi)國(guó)，奪取了漆及富丘兩地（均在今河南長(zhǎng)垣），此舉招致了魏國(guó)的干涉，魏國(guó)派兵包圍趙國(guó)首都邯鄲（今河北省邯鄲市）。次年趙國(guó)派使者向齊、楚兩國(guó)求救。齊威王召集大臣們商議，鄒忌反對(duì)救援，而段干朋則建議齊威王分兵一路向南攻打桂陵來(lái)疲勞魏軍，然后趁魏軍攻破邯鄲后救援趙國(guó)，這樣既救援了趙國(guó)，又同時(shí)削弱了魏、趙兩國(guó)。
桂陵之戰(zhàn)魏國(guó)雖然遭到了失敗，但主力尚在，國(guó)勢(shì)仍然強(qiáng)悍。幾年后就又有能力再度進(jìn)攻。魏惠王依然謀求統(tǒng)一三晉，連接國(guó)土進(jìn)而獨(dú)霸中原。公元前343年，魏國(guó)發(fā)兵攻打韓國(guó)。齊威王待魏韓火拼后以田盼為主將，田嬰為副將，孫臏為軍師攻打魏國(guó)。魏國(guó)派太子申來(lái)抵擋，在馬陵全軍覆沒(méi)，隨之田盼又以“減灶”之策誘魏國(guó)龐涓中計(jì)，追至馬陵山中伏身亡，齊軍乘勝追擊，俘太子申，全殲魏軍。史稱馬陵之戰(zhàn)。
馬陵之戰(zhàn)，魏國(guó)太子被俘虜，名將龐涓戰(zhàn)死，魏武卒精銳基干力量幾乎全軍覆沒(méi)。經(jīng)此一戰(zhàn)魏國(guó)元?dú)獯髠?，失去霸主地位。而齊國(guó)經(jīng)過(guò)桂陵、馬陵之戰(zhàn)連續(xù)挫敗魏軍，實(shí)力開(kāi)始迅速崛起。雄踞東方，成為新的數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國(guó)。而在魏國(guó)西部，因?yàn)轳R陵之戰(zhàn)后魏國(guó)軍力大衰，而秦國(guó)因?yàn)榻?jīng)歷了商鞅變法，實(shí)力開(kāi)始恢復(fù)并迅猛增加。從秦孝公時(shí)代開(kāi)始，再度發(fā)兵攻魏，收復(fù)河西。秦乘機(jī)于次年進(jìn)攻河西，大敗魏軍，誘俘魏主將公子卬。公元前339年，秦軍再由龐城渡河進(jìn)攻，于岸門(mén)（今山西省河津縣南）擊敗魏援軍，俘主將魏錯(cuò)。同年，秦孝公死，秦惠文王繼位，殺商鞅，重用魏人公孫衍。公元前332年，秦惠文王派任命公孫衍（犀首）為大良造，率軍攻魏上郡重地雕陰（今陜西省甘泉縣南），經(jīng)過(guò)兩年激戰(zhàn)，魏軍大敗，死傷達(dá)8萬(wàn)之余，主將龍賈被俘。魏國(guó)被迫于次年將河西地區(qū)的剩余部分全部歸還給秦國(guó)。至此，秦全部收復(fù)了被魏奪占的河西地區(qū)。雙方基本劃河對(duì)峙。
從三家分晉到馬陵之戰(zhàn)，可以說(shuō)是戰(zhàn)國(guó)的初期，這個(gè)時(shí)代是各國(guó)相繼開(kāi)始變法的時(shí)代，也是戰(zhàn)爭(zhēng)走向激烈的開(kāi)始。這個(gè)時(shí)代也是魏國(guó)霸業(yè)走向興盛到巔峰的時(shí)代，也是從巔峰逐漸衰落的的開(kāi)始。
這個(gè)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代初期的格局大體上還是延續(xù)春秋末年的時(shí)代。晉楚秦齊為四強(qiáng)，次之是燕國(guó)、衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)、鄭國(guó)、魯國(guó)、中山國(guó)等二等國(guó)。這個(gè)時(shí)代，二等諸侯國(guó)存活下來(lái)的已經(jīng)不多了。燕國(guó)因?yàn)榈靥庍吘壍貛?，在春秋時(shí)代并不顯赫。戰(zhàn)國(guó)初期隨著諸侯國(guó)在河北一帶的擴(kuò)張，燕國(guó)也謀求南下，燕國(guó)的實(shí)力和地位開(kāi)始逐漸顯現(xiàn)。而燕國(guó)的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是趙國(guó)和齊國(guó)，還有一個(gè)威脅就是中山國(guó)。但是因?yàn)檠嘹w之間有中山國(guó)阻隔，齊國(guó)就是燕國(guó)的主要對(duì)手。不過(guò)賴三晉之助，燕國(guó)始終能把齊國(guó)遏制在易水一帶，燕國(guó)也由此躋身戰(zhàn)國(guó)強(qiáng)國(guó)之列。而地處中原富庶之地的宋、衛(wèi)、鄭等國(guó)則沒(méi)有燕國(guó)那么幸運(yùn)。鄭國(guó)地處韓魏之間，是韓國(guó)的近鄰，也是韓國(guó)要蠶食吞并的首要對(duì)象。從前423年開(kāi)始，韓國(guó)就一直開(kāi)始謀求吞并鄭國(guó)，歷經(jīng)幾十年的努力，到前375年，韓國(guó)終于滅掉鄭國(guó)，國(guó)都也遷到了新鄭。宋國(guó)、衛(wèi)國(guó)、魯國(guó)雖然在戰(zhàn)國(guó)初期得以幸免存活下來(lái)，卻地處大國(guó)之間，已經(jīng)被蠶食殆盡了，尤其是衛(wèi)國(guó)更是成為趙國(guó)和魏國(guó)多次征戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)，幾乎瀕臨亡國(guó)。
中山國(guó)并不是周朝分封出來(lái)的諸侯國(guó)，是白狄建立起來(lái)的國(guó)家。由中山武公建立，經(jīng)歷了戎狄、鮮虞和中山三個(gè)發(fā)展階段。地處如今河北中部一帶，面積約3.5萬(wàn)平方公里。在三家分晉后，正好地處趙國(guó)和燕國(guó)之間。春秋中后期，鮮虞的主要敵人就是晉國(guó)，晉國(guó)采取了先吃掉鼓、肥、仇由等鮮虞屬國(guó)，最后消滅鮮虞的戰(zhàn)略。在前453年晉陽(yáng)之戰(zhàn)前，中山國(guó)在晉國(guó)不斷的蠶食下，已經(jīng)是江河日下了，受到了致命的打擊。晉國(guó)內(nèi)訌和三家分晉后，中山國(guó)的生存形勢(shì)暫時(shí)得到緩解，并介入了列國(guó)的紛爭(zhēng)，并聯(lián)合齊楚等國(guó)共同對(duì)付晉國(guó)。前414年，中山武公率領(lǐng)他的部落離開(kāi)山區(qū)，向東部平原遷徙，在顧（今河北定州市）建立了新都。武公仿效華夏諸國(guó)的禮制，建立起中山國(guó)的政治軍事制度，對(duì)國(guó)家進(jìn)行了初步治理。但武公不久即去世，桓公即位，桓公年幼無(wú)知，不恤國(guó)政，因此遭到晉國(guó)的進(jìn)攻。魏文侯派遣樂(lè)羊、吳起統(tǒng)帥軍隊(duì)，經(jīng)過(guò)三年苦戰(zhàn)，于前407年占領(lǐng)了中山國(guó)，魏文侯派太子繼位中山君，三年后又改派少子摯，后來(lái)?yè)舯涣槲簢?guó)國(guó)君，就是魏武侯。中山國(guó)的殘余退入太行山中。中山被滅后，桓公經(jīng)過(guò)20余年的勵(lì)精圖治，積蓄力量，終于在公元前380年前后重新復(fù)興了中山國(guó)，定都靈壽（今河北平山三汲附近）。復(fù)興后的中山國(guó)在趙國(guó)東北部，把趙國(guó)南北兩部分領(lǐng)土近乎分割開(kāi)來(lái)，因此成為趙國(guó)的心腹之患。
而原來(lái)的天下四強(qiáng)之晉秦齊楚在戰(zhàn)國(guó)初期則發(fā)生了劇烈的變動(dòng)。楚國(guó)消滅了原來(lái)晉楚之間南部中間地帶的小國(guó)，主要是陳蔡許等國(guó)，還縱橫于淮泗之間。但是晉國(guó)一分為三后，魏、韓都有南下的野心，與楚國(guó)多次交戰(zhàn)，楚國(guó)則在與三晉的多次征戰(zhàn)中接連敗北。不過(guò)因?yàn)槿龝x中的趙國(guó)在最北方，與楚國(guó)沒(méi)有接壤，故而對(duì)聯(lián)合對(duì)楚作戰(zhàn)沒(méi)有韓魏那樣強(qiáng)烈的欲望，日后三晉分裂后趙國(guó)反而成為了楚國(guó)的盟友。楚悼王任用吳起后，趙楚兩國(guó)成為事實(shí)上抗衡魏國(guó)的同盟。但是楚悼王去世后，吳起主導(dǎo)的改革中止，吳起也被殺，楚國(guó)再度中衰。公元前375年，韓、魏南侵伐楚，魏國(guó)大敗楚人于榆關(guān)，今河南開(kāi)封市及中牟等大片楚地為魏人所據(jù)，成為魏國(guó)東遷立國(guó)的基礎(chǔ)。而韓國(guó)也乘機(jī)滅鄭，將都城從陽(yáng)翟迀到了新鄭。前371年，魏師又伐楚，攻占魯陽(yáng)。魯陽(yáng)，即今河南魯山縣，春秋時(shí)楚惠王曾以其地封公孫寬，戰(zhàn)國(guó)初期又設(shè)縣治民。其地為楚出南陽(yáng)盆地、越伏牛山北去周、鄭的交通要道，為楚方城一線的北部要塞。魯陽(yáng)的入魏，不僅使楚方城之外、汝潁中下游的疆域受到韓、魏的威脅，而且也使楚國(guó)核心區(qū)域江漢間的南陽(yáng)盆地處在魏國(guó)的震懾之下。簡(jiǎn)單的來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)國(guó)初期在楚與三晉主要是韓魏的疆土爭(zhēng)奪中，楚人是敗多勝少，今魯山以北的汝潁的上游區(qū)域被韓、魏逐漸攻占，而今開(kāi)封市地區(qū)也被韓、魏攻破，今河南鄢陵、太康以北的疆土喪失殆盡。
齊國(guó)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代實(shí)現(xiàn)了田氏代齊，齊威王在位時(shí)期，針對(duì)卿大夫?qū)?quán)、國(guó)力不強(qiáng)之弊，任用鄒忌為相，田忌為將，孫臏為軍師，進(jìn)行政治改革，修明法制、選賢任能、賞罰分明、國(guó)力日強(qiáng)。經(jīng)桂陵、馬陵兩役，大敗魏軍，開(kāi)始稱雄于諸侯。并禮賢重士，在國(guó)都臨淄（今山東淄博東北）稷門(mén)外修建稷下學(xué)宮，廣招天下賢士議政講學(xué)，成為當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)文化中心。齊國(guó)在威王時(shí)代，國(guó)力走向強(qiáng)盛，雄踞東海之濱，擊敗了魏國(guó)更是成為東方之首。但是齊國(guó)的版圖并沒(méi)有多少擴(kuò)張，向南雖然蠶食魯國(guó)、宋國(guó)等地，但周圍牽扯到了楚國(guó)、魏國(guó)等強(qiáng)國(guó)。向北與燕國(guó)交戰(zhàn)，但也總是受阻于易水一帶。大體上來(lái)說(shuō)，齊國(guó)的作用就是平衡魏楚趙等國(guó)，避免任何一國(guó)獨(dú)霸中原。只要魏楚趙尤其是魏國(guó)沒(méi)有獨(dú)霸中原，那么齊國(guó)的利益就能最大化，齊國(guó)就能扮演離岸平衡手的角色。
秦國(guó)在戰(zhàn)國(guó)初期經(jīng)歷了由跌入谷底到再度崛起的過(guò)程。秦國(guó)在整個(gè)春秋時(shí)代和戰(zhàn)國(guó)初期一直被晉國(guó)后來(lái)是魏國(guó)所壓制。商鞅變法后，秦國(guó)各方面發(fā)生了翻天覆地的質(zhì)的變化，國(guó)力開(kāi)始崛起。同時(shí)，中原局勢(shì)發(fā)生了天翻地覆的變化，在內(nèi)外因的共同作用下，秦國(guó)歷經(jīng)36年最終收復(fù)了河西，打破了自晉國(guó)時(shí)代開(kāi)始的對(duì)秦國(guó)構(gòu)筑的關(guān)西鎖鏈。
晉國(guó)一分為三是春秋末和戰(zhàn)國(guó)初期最大的地緣政治變動(dòng)。魏國(guó)繼承了晉國(guó)的精華主體部分，也是戰(zhàn)國(guó)初期最強(qiáng)的國(guó)家，但是魏國(guó)也是跌落最快的國(guó)家。魏國(guó)在戰(zhàn)國(guó)初期的失誤就是四面出擊以及三晉聯(lián)盟的破裂，尤其是魏趙關(guān)系的破裂。三晉之中，韓國(guó)最弱最小，趙國(guó)最大，魏國(guó)最富最強(qiáng)，因此魏趙關(guān)系是三晉關(guān)系的核心，魏趙關(guān)系的好壞直接影響著三晉聯(lián)盟，也直接影響著魏國(guó)的興衰。魏文侯時(shí)代的大部分時(shí)間段，三晉關(guān)系還是比較穩(wěn)固的，但已然埋下了禍根。而魏武侯時(shí)代，三晉聯(lián)盟就已經(jīng)破裂，雖然有過(guò)短暫的復(fù)合。魏惠王時(shí)代，魏國(guó)連續(xù)對(duì)韓趙大打出手，三晉關(guān)系跌入了低谷，三晉同時(shí)受到了重創(chuàng)，而使得齊楚秦得以從中漁利。魏國(guó)希望統(tǒng)一三晉，初衷并沒(méi)有問(wèn)題，但是在韓趙魏同出一家而且同處齊楚等國(guó)之中的復(fù)雜環(huán)境下，必然會(huì)遭到周邊諸侯的強(qiáng)烈反響。而魏國(guó)在戰(zhàn)國(guó)初期應(yīng)該是在避免三晉關(guān)系惡劣下的尋找新的穩(wěn)固的根據(jù)地，這個(gè)根據(jù)地最好的地方是關(guān)西之關(guān)中平原，其次是以中山國(guó)為根基立足冀中一帶。而魏國(guó)在進(jìn)入關(guān)中遏制了秦國(guó)后，并沒(méi)有立即西進(jìn)，反而是轉(zhuǎn)移注意力到了豫東這個(gè)四戰(zhàn)之地一帶。拿下了中山國(guó)之后，也沒(méi)有穩(wěn)固的經(jīng)略，致使最后中山復(fù)國(guó)。雖然魏國(guó)憑借著強(qiáng)大的實(shí)力和周邊諸侯的互相牽制，得以在豫東立足，但卻變的異常艱難。魏國(guó)在當(dāng)時(shí)最好的處境是消滅秦國(guó)，尋找一塊新的穩(wěn)固的根據(jù)地，擺脫四戰(zhàn)之地的困境?？v然不能消滅秦國(guó)，也可以占據(jù)關(guān)中平原之地，將秦國(guó)趕出關(guān)中核心區(qū)域，使得河?xùn)|起家之地與關(guān)中得以穩(wěn)固相連。
戰(zhàn)國(guó)初期經(jīng)歷了劇烈的地緣政治變動(dòng)，原來(lái)的晉秦齊楚主導(dǎo)下的以晉國(guó)超強(qiáng)實(shí)力為核心維護(hù)周王室分封體系下的格局被打破，大體上開(kāi)始形成了戰(zhàn)國(guó)七雄的格局，而中小諸侯的處境日益艱難。七雄并立，但魏國(guó)長(zhǎng)期處于七雄之首的一超局面，但并不具有壓倒性優(yōu)勢(shì)，齊楚趙次之。而魏國(guó)隨著實(shí)力過(guò)于強(qiáng)大以及野心的膨脹，加上戰(zhàn)略失誤，被其他列國(guó)共同謀劃，使得魏國(guó)衰落。七雄之間再度大體恢復(fù)制衡局面，避免任何一國(guó)實(shí)力超強(qiáng)。
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