大中五年（851年），一行來自邊陲的使者風(fēng)塵仆仆地從長安城門飛奔而過，面對衣冠滿目的漢人都城，一位僧人灑下等待了兩年的熱淚。這位僧人法號悟真，由河西而來，隨之而來的還有一個震驚朝野的消息：河西光復(fù)了！自安史之亂后，由于唐軍無暇西顧，使得曾經(jīng)握在手中的西域逐步為各個政權(quán)蠶食，至于河西也未能幸免，最終落入吐蕃之手。
一、歸義軍前期
唐宣宗（810年-859年）時期，雖經(jīng)幾代皇帝的經(jīng)營，唐朝已有中興致象，但在內(nèi)憂外患的形勢下，仍無力向西用兵，淪喪六十七年的河西，漢冠不再，鄉(xiāng)音已改，但今日，未費一兵一卒，河西又回到了大唐的版圖，漢冠再現(xiàn)，漢音重回，彼時之唐人風(fēng)貌再現(xiàn)河西。如此的豐功偉績，究竟是何人所為？這個英雄的名字叫張議潮。
吐蕃占領(lǐng)占領(lǐng)河西以后，大力弘揚佛教，僧尼人口大量增加，相應(yīng)減少了勞動人口，各種稅收使得百姓的負擔(dān)大大超過了唐朝時期。吐蕃政權(quán)又收繳大量鐵器，使得農(nóng)業(yè)效率大大降低。唐朝通行的貨幣頁被廢除，交易方式退回到以物易物的時代。各漢人大族的社會基礎(chǔ)雖然未過多動搖，但漢人地位卻相當(dāng)?shù)拖?，不僅低于吐蕃人，甚至還低于其他民族。由于種種社會矛盾的堆積，各地的起義也此起彼伏，但都被吐蕃統(tǒng)治者一一鎮(zhèn)壓，直到大中二年（848年），吐蕃統(tǒng)治階層內(nèi)部矛盾叢生的時期，沙州（今敦煌）豪強張議潮率眾起義，趕走了吐蕃守將，奪取了沙州與瓜州，并采取且耕且戰(zhàn)的方式同時向東、西兩個方向擴展，逐步收復(fù)失地；又遣使分多路向長安告捷，由于河西與長安之間的道路尚未完全打通，故于大中四年出發(fā)的悟真使團歷經(jīng)兩年，才最終到達長安。
至大中五年，張議潮接連率軍收復(fù)瓜、沙、伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓等州，除涼州外，河西數(shù)州重歸大唐版圖。故于當(dāng)年八月，張議潮遣其兄張義潭攜河西十一州地圖再次入長安告捷。唐宣宗接見使者后，便封其為“歸義軍”節(jié)度使，全掌河西事務(wù)。受到朝廷嘉獎后，歸義軍上下振奮，歸唐之心倍切。
（圖）河西十一州
大中十年（856年），吐蕃于九月麥?zhǔn)烨?，打算以劫糧的方式襲擾歸義軍，但遭到歸義軍迎頭痛擊，以至被反攻入其國境，兩軍展開大戰(zhàn)。歸義軍軍容整飭，旌旗飄揚，鼓聲雷動，兩軍相交，歸義軍勢如破竹，黃沙過后，吐蕃軍隊潰散奔逃，獲勝后的歸義軍齊奏《大陣樂》，昔日唐軍之風(fēng)采復(fù)現(xiàn)河西，天兵之雄威再振邊陲！
“先取山西十二州，別分子將打衙頭?；乜辞厝腿珩R，漸見黃河直北流。天威卷地過黃河，萬里?人盡漢歌。莫堪橫山倒流水，從教西去作恩波。馬尾胡琴隨漢車，曲聲猶自怨單于。彎弓莫射云中雁，歸雁如今不記書。旗隊渾如錦繡堆，銀裝背嵬打回回。先教凈掃安西路，待向河源飲馬來。靈武、西涼不用圍，蕃家總待納王師。城中半是關(guān)西種，猶有當(dāng)時軋吃兒。”
（圖）張議潮統(tǒng)軍出行圖
歸義軍發(fā)展已經(jīng)壯大，但在歸義軍與唐王朝之間的涼州仍然被吐蕃握在手心。大中十二年（858年），張議潮遣其侄張淮深率軍直逼涼州，經(jīng)過三年苦戰(zhàn)，于咸通二年（860年）終將涼州再次納入大唐版圖，至此，長安與河西終于連成一片。咸通八年（867年），歸義軍勢力影響至隴右和西州，同時，先身入朝為質(zhì)的兄長張義潭逝世，張議潮隨即親身入朝，而將歸義軍事務(wù)交于其侄張淮深。張議潮入京，一去不返，于咸通十三年（872年）卒于長安。
二、歸義軍中期
張淮深代掌歸義軍政權(quán)，但唐朝并不給他節(jié)度使旌節(jié)。沒有節(jié)度使旌節(jié)，意味著張淮深未被中央朝廷所承認，同時也就無法獲得唐朝的支持。在這樣的情況下，西遷回鶻又深入甘、肅等州，甚至已經(jīng)對瓜州產(chǎn)生威脅。歸義軍政權(quán)陷入了內(nèi)憂外患之中。張淮深采取軍事行動，對回鶻展開反擊，雖然將其擊敗，但西州回鶻于乾符三年（876年）占領(lǐng)了歸義軍的一個重要城鎮(zhèn)——伊州。張淮深雖又多次遣使赴長安請求授予節(jié)度使旌節(jié)，但皆未能如愿，這使得內(nèi)部矛盾激增。
文德元年（888年）十月，唐王朝終于授予張淮深節(jié)度使旌節(jié)，但此時歸義軍的內(nèi)部矛盾已無法調(diào)和。大順元年（890年），張淮深全家遇害，其叔伯兄弟張淮鼎繼任歸義軍節(jié)度使。大順三年（892年），張淮鼎卒，將其子張承奉托付于索勛，索勛不顧托孤之請，而自立為歸義軍節(jié)度使，并得到唐朝認可。乾寧元年（894年），張議潮女率領(lǐng)諸子，滅殺索勛，既而由張議潮女之丈夫李明諸子掌握實權(quán)。河西大族對這種竊取張氏歸義軍政權(quán)的行為頗為不滿，故張承奉于乾寧三年（896年）借助瓜沙大族勢力，奪回政權(quán)。
由于歸義軍陷入近二十年內(nèi)亂，東面的肅州，西面的鄯善皆陸續(xù)脫離控制，歸義軍控制范圍逐步縮小到瓜、沙二州。雖然軍事遭遇頗多挫折，但在張承奉穩(wěn)定政權(quán)后，采取了必要的軍事和外交措施，使得歸義軍依舊能屹立于河西。軍事上，張承奉建立二州六鎮(zhèn)防戊體系，將軍鎮(zhèn)主要布置于東部，由此抵御住了東面甘州回鶻的侵襲；外交上，東面與唐王朝繼續(xù)保持臣屬關(guān)系，光化三年（900年）八月，唐朝授予張承奉歸義軍節(jié)度使旌節(jié)，光化四年（901年），西面的于闐國也遣使訪問沙州。
天復(fù)七年（907年），朱全忠取代唐朝建立大梁政權(quán)，唐朝滅亡，歸義軍也失去了根基。天復(fù)十年（910年）秋，張承奉在得知唐朝滅亡后，自稱白衣帝，建立金山國。金山國意圖恢復(fù)張議潮時歸義軍的版圖，四處征討，西攻鄯善，北討伊吾，但皆無功而返，還挫傷了銳氣，損耗了兵力。后甘州回鶻屢攻沙州，金山國先勝后敗，最后與之簽訂城下之盟：回鶻可汗為父，金山天子為子。
三、歸義軍晚期
公元914年，曹議金取代張承奉，廢除金山國，仍稱歸義軍節(jié)度使，并著力改善與周邊民族政權(quán)的關(guān)系。貞明四年（918年），曹議金遣使后梁，后梁王朝給封贈其為歸義軍節(jié)度使。同光三年，曹議金在交好伊州、西州回鶻，穩(wěn)定后方以后，趁甘州回鶻汗位交替之時，率軍征討，并獲得勝利。新立的回鶻可汗成為曹議金的女婿。曹議金又積極發(fā)展和于闐的關(guān)系，并將女兒嫁給于闐王。曹議金妥善處理內(nèi)外關(guān)系，使得歸義軍政權(quán)實力大為增長。
清泰二年（935年），曹議金卒，其子曹元德即歸義軍節(jié)度使位。沙州使臣在甘州被劫，歸義軍與甘州回鶻關(guān)系破裂。天福四年（939年），曹元德卒，其弟曹元深即位。曹議金妻子于此時掌權(quán)，遣使后晉，又與甘州回鶻修好。天福九年（944年），曹元深卒，其弟曹元忠即位。開寶七年（974年），曹元忠卒，其侄曹延恭即位。開寶九年（976年），曹延恭卒，其弟曹延祿即位。
（圖）大唐帝國的的西北角：沙州歸義軍
從曹元忠以后，歸義軍政權(quán)已經(jīng)逐步衰落，東西兩面回鶻政權(quán)皆不斷侵襲歸義軍，歸義軍內(nèi)部矛盾也一直增加，最終在咸平五年（1002年），瓜州軍民推翻曹延祿的控制，推曹宗壽即位，并遣使宋朝，得其承認。同時，歸義軍又與遼朝通使。大中祥符七年（1014年），曹宗壽卒，其子曹賢順即位。崛起的西夏于1036年占領(lǐng)沙州，歸義軍政權(quán)走向終結(jié)。
歸義軍政權(quán)作為唐代的一個邊遠藩鎮(zhèn)，五代、宋初卻被認為是“外邦”，新舊《五代史》將其附于《吐蕃傳》，《宋史》則編入《外國傳》，《宋會要》更將其列為“蕃夷”，這個奉中原政權(quán)為正朔的政權(quán)，卻被中原王朝所遺棄，怎能不叫人痛心。
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