趙鞅之所以用去七年時間才能平定動亂，有兩個原因。其一，士氏、中行氏及邯鄲趙氏聯(lián)合起來后，實力本來就不弱；其二，東方的齊國聯(lián)合魯、衛(wèi)、宋、鄭諸國，乘晉國內(nèi)亂之機，不斷起兵擾晉，每次趙鞅出兵伐朝歌，齊國就會發(fā)兵救援，并借機包圍晉國東部的城邑。齊國所率聯(lián)軍攻勢最盛時，曾奪取晉國數(shù)座城邑——公元前494年，齊、魯、衛(wèi)、鮮虞四國聯(lián)軍，以救援朝歌為名，大舉伐晉，奪取晉地棘蒲（在今河北省趙縣）；公元前491年冬，當(dāng)趙鞅迫使邯鄲投降之后，齊國再伐晉，一口氣奪取了晉國東部的八座城邑。
河北趙縣，即將收獲的麥田
齊國幾番伐晉，目的當(dāng)然不是真的要幫助士吉射和荀寅等人，而是借機壓制晉國，重新樹立齊國在北方的大國權(quán)威。只可惜，齊國組建的這個聯(lián)盟難堪大任，內(nèi)訌不斷，尤其是鄭與宋這對老冤家，不僅彼此相互征伐，而且都是朝秦暮楚之輩，今日尚且還在齊國陣營中，明日就投了晉國。如此松散的聯(lián)盟，再加上本國內(nèi)部局勢混亂，齊國縱然能夠一時逞強，但要想力壓晉國，絕無可能。
此外必須要說的是，趙鞅確非泛泛之輩，七年征戰(zhàn)，軍事才能和領(lǐng)袖風(fēng)范顯露無疑。尤其是公元前493年的鐵之戰(zhàn)，足稱經(jīng)典。
此年秋天，齊國為了救援士吉射和荀寅，決定向朝歌輸送一千車糧食。糧車出齊境之后，由鄭國的罕達（字子姚）、駟弘（字子般）接應(yīng)護送。趙鞅獲知消息后，立即移兵攔擊。當(dāng)時，趙鞅所率之軍，兵員和戰(zhàn)車數(shù)量都不及鄭兵，為激勵士氣，趙鞅發(fā)布了戰(zhàn)前動員：
范氏（即士氏）、中行氏反易天明（明即命），斬艾百姓，欲擅晉國而滅其君。寡君恃鄭而保焉。今鄭為不道，棄君助臣，二三子順天明（明即命），從君命，經(jīng)德義，除詬恥，在此行也。克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡，士田十萬（即十萬步），庶人工商遂，人臣隸圉免。志父（即趙鞅）無罪，君實圖之！若其有罪，絞縊以戮，桐棺三寸，不設(shè)屬辟，素車、樸馬，無入于兆，下卿之罰也。
這段慷慨激昂的演講詞，有人稱之為趙鞅的“自誓”。
山西太原，晉陽古城遺址。趙氏的根據(jù)地
這一百多個字，講了三層意思。第一層也就是前三句，是套話，申明打這一仗的意義所在。第三層即最后兩句，是趙鞅對自己的懲罰措施——若戰(zhàn)敗，自請絞刑，死后以下卿之禮薄葬，且不得埋入本族墓園。
第二層字?jǐn)?shù)最少，只有區(qū)區(qū)二十七字，卻最為關(guān)鍵——趙鞅鄭重許諾，此戰(zhàn)若能克敵，上大夫賞一縣之田，下大夫賞一郡之田（當(dāng)時縣大于郡），士賞千畝之田（百步為一畝，十萬步則為千畝），庶人、工、商可以做官，奴隸皆得自由。
在當(dāng)時的社會條件下，趙鞅公布的這一獎勵措施，完全可以視為在政治經(jīng)濟制度方面的重大突破，它極大激發(fā)了軍隊的戰(zhàn)斗力，尤其“庶人工商”和“人臣隸圉”，更是爭先恐后，急欲立戰(zhàn)功而進入仕途或者成為自由民。
八月七日，這場被趙鞅寄予厚望的戰(zhàn)役在鐵地（在今河南省濮陽市西北）開打。雖然過程并不順利，但趙鞅身先士卒，重傷而不言退，終于指揮晉軍以少勝多，大敗鄭師，并將那一千車軍糧盡數(shù)搶了過來。鐵之戰(zhàn)的勝利，不僅使趙鞅的威望急速提升，更使他收獲了徹底擊潰士吉射、荀寅以及邯鄲趙氏的巨大信心。
鐵之戰(zhàn)后不久，另一個“好消息”也隨即傳來，執(zhí)政荀躒去世了。
趙鞅雙喜臨門，榮登執(zhí)政。
此后不足三年，趙鞅收降邯鄲，逼使士吉射與荀寅亡走齊國，期間又殺掉士皋夷，以絕后患。繼而，趙鞅率軍四方出擊，報復(fù)那些曾經(jīng)幫助士吉射與荀寅的國家——公元前490年夏，伐衛(wèi)，圍中牟（在今河南省湯陰縣）；公元前489年春，伐鮮虞；公元前488年春，令魏曼多率師再侵衛(wèi)……
河北邯鄲，叢臺
公元前485年夏，趙鞅乘吳國伐齊之機，率師伐齊，先后攻取犁丘（在今山東省臨邑縣西）、轅邑（在今山東省禹城市南），又南下毀了齊國大城高唐（在今山東省高唐縣東）之外城，而后大軍東進兩百里，直打到賴地（在今山東省濟南市東），方才撤軍還國。
此次伐齊，晉軍深入齊境之廣遠，堪與百年前郤克伐齊的鞍之戰(zhàn)相比。
當(dāng)然，此時齊國內(nèi)外交困，亂作一團，趙鞅伐齊屬于乘人之危。
但趙鞅顯然沒有這種心理負(fù)擔(dān)。
他決意伐齊，一則報復(fù)，二則向北方諸侯鄭重宣告：晉國，仍然是北方的霸主，任何別的國家，都休想取而代之。
三年后，公元前482年秋，黃池之會，面對氣勢洶洶的吳國，趙鞅以強硬對強硬，絲毫不讓步，為晉國爭得了先歃血的機會，總算保住了霸主的尊嚴(yán)。
此后趙鞅又在塵世間度過七年，期間數(shù)次率兵伐衛(wèi)，幾乎滅掉衛(wèi)國。
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