在始皇帝的多位兒子當中，長子扶蘇，能力最強，聲望最高，是為始皇帝所看重，是帝國上下最為看好的接班人。
然而，始皇帝始終沒有正式冊立他為太子，由此導致胡亥篡位，種下亡秦的禍根。
秦國的王位繼承制度，很早就已經(jīng)確立。在位的秦王，正式冊立王太子，王太子的繼承人，也預先確立。制度保證了秦國政權(quán)的長期穩(wěn)定。
比如始皇帝的曾祖父秦昭王在位時，始皇帝的祖父安國君就被冊立為王太子，同時始皇帝的父親嬴異被確立為王太子繼承人。秦昭王去世后，安國君即位，后來安國君去世，嬴異即位，嬴異去世，嬴政即位。
即使有種種不測和意外，安國君即位三天就死去，嬴異在位只有三年，但都沒有出現(xiàn)繼承人的紛爭。所以始皇帝沒有立太子一事，不但在政治上有極大的隱患，也是一件不合制度的異常事件。
這個事件的原因，首先得從扶蘇身上入手，因為他是距離皇太子位置最近的人。同時他的母親也是距離始皇后最近的人。
扶蘇第一次在史書上出現(xiàn)，在秦始皇35年（公元前212年）。這年始皇帝48歲，扶蘇大概不到30歲。
扶蘇的出現(xiàn)是與一件非常著名的歷史事件相關(guān)，就是所謂的坑儒事件。請注意“所謂的”，就是指被說成這樣子的，是想要說明所謂的坑儒時間，與歷史事實不一致的地方。
晚年的始皇帝，懼怕死亡，他的精力都放在追求長生不老上。
在古代，修煉長生不老之術(shù)、提煉仙丹仙藥的人，被稱為方士，身兼氣功師和化學家兩種角色。
秦始皇28年，開始第二次巡游天下，抵達瑯琊臺。始皇帝在瑯琊臺整整住了三個月，快活得不想離開。在瑯琊臺，始皇帝第一次見到了方士徐福。
徐福告訴始皇帝說，大海中有三座神山，一座叫作蓬萊，一座叫作方丈，一座叫作瀛洲，神山上有仙人居住，仙人們吃著仙藥，過著極樂生活。
始皇帝大為心動，接受徐福建議，派遣童男童女數(shù)千人，隨同徐福一道入海求仙。秦代方士的興盛，由此開端。
此后，為了迎合始皇帝的喜好，大量方士被召至咸陽，數(shù)量有三百人以上。其中最為著名的是兩個人，侯生和盧生。
找不到仙藥的盧生等人對始皇帝說：“我們?yōu)楸菹聦ふ蚁伤幒拖扇?，?jīng)常遇不到碰不上，看來是有惡鬼在從中阻攔。為了避開惡鬼，請陛下外出時秘密行蹤。行蹤秘密以后，惡鬼消失，真人才能到來。神靈的真人，入水不濕身，入火不感熱，高居于云氣之上，與天地共長久；要求仙藥，首先就要與真人相通。如今陛下治理天下，未能恬淡隱逸，自然不能通于真人。所以希望陛下不要將停留的宮室居所讓人知道，只有這樣，真人才會出現(xiàn)，不死之藥才有可能得到。”
始皇帝還真信了。他宣布說，以后我就自稱“真人”，不再稱“朕”了。始皇帝的做法執(zhí)迷而荒唐。在他晚年的心境里，生命比權(quán)力更重要，神仙比皇帝更迷人。
他的行蹤，從此成了絕密，有敢泄露者，以死罪論處。
始皇帝是嚴厲認真的人，他按照你的話辦了，他就要求你兌現(xiàn)了。秦是法家治國，重視實踐，對待方士，“不得兼方，不驗，輒死”。
盧生一幫人確實玩不轉(zhuǎn)了，串通起來大逃亡。始皇帝大怒，將此案交由御史臺追究刑事責任。
在追查的過程中，在咸陽的各種方士、部分言論文學者都被牽連進去，最后的結(jié)果，判定其中四百六十余人有罪，被活埋于咸陽東郊。
這就是歷史上有名的“坑儒”事件的來龍去脈。
坑儒這件事，最早見于《史記》。兩千年來，我們相信此事，是因為我們把它看成是始皇帝暴政的罪行之一。其實坑儒是一樁偽造的歷史。
簡單說，坑方士這件事情，本來就是編造的故事，是西漢初年的方士們編造的，為的是將自己打扮成暴政的受害者，便于自我吹噓，游說權(quán)貴以博取利益。
西漢中期，太史公編撰《史記》時，為了警告慫恿漢武帝求仙求藥的方士，將這個不可信的故事寫到了書中。
到了東漢初年，儒家的經(jīng)師為了儒學的國教化制造輿論，為了將儒家的經(jīng)典塑造為殉教的圣徒，他們將坑方士的故事改造成為坑儒的故事，在得到官方認證后，作為“歷史”一直流傳下來。
不過在這個故事中，可以看到扶蘇對于始皇帝信方士、追求長生不老的做法有不同看法，也可能對父親過于急切的施政表示擔心，曾經(jīng)勸諫始皇帝。
大概這個時候的始皇帝服用了仙藥后，性格變得暴躁，當即大怒，發(fā)落扶蘇出京，到上郡蒙恬所統(tǒng)領的北部方面軍中出任監(jiān)軍。但是貶斥出京不等于廢黜。
這件事情是一個信號，顯示了始皇帝在繼承人問題上出現(xiàn)了猶豫和搖擺，表示他還想繼續(xù)觀察和考察。
第一，上郡地區(qū)的重要性。
上郡緊鄰秦國內(nèi)史地區(qū)，是秦帝國北部軍的總部所在。
北部軍由蒙恬所統(tǒng)領，擊敗過匈奴，占領河套，修筑長城，在帝國的北部構(gòu)筑起堅固的防線。
北部軍的任務，是防御匈奴南下入侵，它的總部在上郡，又是拱衛(wèi)首都的外圍部隊。蒙恬兼任首都地區(qū)的最高軍政長官——內(nèi)史，完全掌控者首都和北部的軍政大權(quán)，其地位之重要，非同尋常。
始皇帝派扶蘇至此，貶斥中有重用。
第二，扶蘇到上郡后形成的局勢。
扶蘇善于取信于人，善于與人相處，到上郡后，與蒙恬共事，關(guān)系融洽，合作非常好。蒙恬的弟弟蒙毅受寵于始皇帝，多年以來，一直在始皇帝身邊擔任要職。
扶蘇是皇帝長子，眾望所歸的帝國繼承人，蒙恬是帝國北部軍統(tǒng)帥，兼任首都地區(qū)的軍政長官；蒙毅是內(nèi)廷中樞政要，始皇帝最親信的侍從大臣。
扶蘇與蒙恬共事，內(nèi)有蒙毅的支持，皇長子與蒙氏兄弟在政治上攜手聯(lián)盟，事實上成為始皇帝之下最大的政治勢力。
晚年的始皇帝雖然暴躁，卻不糊涂。始皇帝一生性格鮮明，果斷而急切，怒氣之下常常有過激舉動，一旦省悟又馬上改正，毫不優(yōu)柔寡斷。
唯有繼承人問題上，表現(xiàn)出處處的矛盾和彷徨。他貶斥扶蘇，當然是明確的政治態(tài)度，表示他有意對繼承人問題作重新考慮，表示了警告性的懲罰意圖。
然而讓扶蘇去上郡，就近掌控帝國最大的軍權(quán)，又是一種溫存的布局，事實上為扶蘇造成一種實力繼承的態(tài)勢?？吹贸觯蓟实郦q豫于兩可之間。
晚年的始皇帝偏愛胡亥，曾經(jīng)考慮立胡亥為太子，他在扶蘇和胡亥之間矛盾彷徨，猶豫于立長子還是立幼子。
三十七年，始皇帝開始了第五次巡游。這次巡游，他帶上幼子胡亥同行。這個舉動，無疑有明顯的政治意圖，就是向天下顯示可能立胡亥為繼承人。這個意圖，可以說是公開的意圖。
始皇帝這次巡游，還有一個隱秘的意圖不為人所知。
始皇帝第五次巡游天下，從三十七年十月開始，持續(xù)整整十個月之久。
在這十個月之間，帝國的大臣分成兩套班子。以李斯為首的一幫大臣隨同出行，政府的種種任務，主要在行旅途中處理。在這種安排下，始皇帝將胡亥帶在身邊，也是有意考察，考察他是否能夠勝任未來皇帝的重任。
最終考察的結(jié)果是什么？不合格。
這個結(jié)論是始皇帝經(jīng)過十個月的考察后，在生命的最后一刻做出來的。這個結(jié)論就在始皇帝臨終留下的遺詔當中。
三十七年七月，始皇帝在芝罘乘船射殺大魚以后，沿海西行，踏上了歸返咸陽的回程。抵達平原津時，始皇帝突然染病。卜卦的結(jié)果，有北方的山鬼作祟。始皇帝緊急派遣心腹大臣蒙毅前往代縣一帶，替代自己去祭祀名山大神，祈求消災除病。
車駕渡過黃河抵達沙丘平臺時，始皇帝病情急遽惡化，不得不停駐下來。始皇帝預感不詳，緊急在病榻前口授遺詔，安排后事。這就是歷史上有名的始皇帝遺詔。
這件事，《史記·秦始皇本紀》是這樣記載的：
至平原津而病。始皇惡言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會咸陽而葬。”
關(guān)系帝國命運的如此大事，寥寥數(shù)語，而且語焉不詳。被稱為遺詔的只有七個字，“與喪會咸陽而葬”。始皇帝身前厭惡談死，也沒有人敢在他面前談有關(guān)死的事情。
他一直懷著不死的期望，不懈地與死神搏斗，在生命的最后時刻，決定安排自己的后事。他將后事托付給長子扶蘇，詔令扶蘇從上郡回到咸陽，主持喪葬等一切事宜。
始皇帝口授遺詔時，幼子胡亥是唯一在身邊的兒子，也是他有意立為繼承人的愛子。然而，在最后的決定關(guān)頭，他沒有將后事交代給近在身邊的胡亥，而是交代給了遠在上郡的扶蘇。
對于這件事情，我們只能作這樣的解釋：經(jīng)過十個月的親自考察，始皇帝最終認為胡亥不適合做自己的繼承人。
始皇帝口授遺詔時，在場有三位重要人物，胡亥、李斯和趙高。
胡亥本來是沒有政治能力也沒政治野心的年輕人，他坦然接受父親的決定，沒有多余的遐想。但是趙高卻另有想法。
趙高是中車府令兼行璽符令事，始皇帝的遺詔筆錄下來以后，要由他加蓋皇帝璽印，封口送出。他扣留遺詔，說動胡亥和丞相李斯，銷毀遺詔的原本，另外偽造一份新的遺詔，詔令長子扶蘇自殺，立幼子胡亥為繼承人。這件事，史稱“沙丘之謀”。
在整個中國歷史上，遺詔就是一個不斷出現(xiàn)而又始終說不清的復雜問題。
所謂遺詔，因為是先帝的臨終之言，留言人已經(jīng)死去，死無對證；接受遺詔的人，往往只有先帝臨終前圍繞在病榻邊的寥寥數(shù)人，他們都是深深卷入政治旋渦中心的樞要人物，當然會根據(jù)自己的利益處置先帝遺留的種種問題，也包括所謂的遺詔問題。
從歷代的事例來看，所謂遺詔問題，大體有三種情況：
一、本無遺詔，后來出現(xiàn)的所謂遺詔，是由處理臨終事宜的人，根據(jù)自己的意愿制作出來的。
二、本有遺詔，遺詔的內(nèi)容也符合處理臨終事宜的人的利益，于是遺詔被宣揚，被執(zhí)行。
三、本有遺詔，但是，其內(nèi)容不合于處理臨終事宜的人的利益，于是遺詔被銷毀隱瞞，再偽造出一個新的來。
始皇帝的遺詔問題屬于第三類。突然死亡的始皇帝臨終前匆匆留言，將后事托付與長子扶蘇，由于筆錄的遺言已經(jīng)被銷毀，所以只留下一句意向性的證言：“與喪會咸陽而葬。”
與，參與。喪，喪禮。會，會合。
扶蘇是長子，他參與喪事就是主持喪葬儀式。始皇帝死在沙丘，遺體將運回咸陽，扶蘇在上郡，所以召回他到咸陽，為靈柩會合，為父親送終。
這句意向性的證言究竟是誰留下的，已經(jīng)無法知道。不過，始皇帝賜書扶蘇的重大政治意義，當事人之一的趙高曾經(jīng)作過一個比較明確的解釋。
這個解釋見于《史記·李斯列傳》，文中敘述趙高扣留了始皇帝的遺詔以后，直接來見胡亥說：“
上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之奈何？
這句話說：“皇上過世，沒有詔書封賜諸位王子，只有一封書信單獨賜予長子扶蘇，長子扶蘇到了咸陽以后，當即立為皇帝，而公子您則連尺寸的封土都沒有，如此一來您怎么辦？”
趙高所說的“賜長子書”就是被銷毀的遺詔，內(nèi)容盡管不詳，但扶蘇將由此即位成為皇帝的事情卻是明白無誤的。
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