在各種古裝電視劇中，都能看到縣衙和衙役的身影。在電視劇中，就連七品知縣都能調動大批的軍隊。似乎每個縣都有駐軍，其實這是違背歷史的。在古代社會，一個縣可能沒有現(xiàn)在這么多人口，但人口基數(shù)也不小。那么，在中國古代社會，一個縣衙到底有多少人，為何能夠管理幾十萬人口的大縣。其實，古代社會層層管理十分嚴格。
首先講一下古代的人口，目前，那些經(jīng)濟強縣、縣級市的總人口可能會超過100萬。在中國古代社會，一個縣根本沒有這么多的人口。一般的縣有10、20萬人口，至于江南富庶地區(qū)，可能會有三四十萬人口。這么多的人口，古代的交通和通訊比較落后，如何管理一個縣呢？其實，古代自然有古代的辦法。歷朝歷代的社會中，縣衙的人口都很有限。比較小的縣衙只有50多人，即便是比較大的縣衙，也不會超過100人。
在縣衙之內，只有3位有品級的官員，那就是七品知縣、八品縣丞、九品主簿。一般來說，知縣大人掌握一個縣的絕對權力，縣丞和主簿則被稱為搖頭老爺。除了這3位老爺，還有就是一群負責文書工作的小吏。這些小吏負責日常的事務，百姓們對這些小吏會高看一樣，水滸傳中的宋江就是小吏出身。除了這些人，還有就是負責維持治安的衙役，也就是30多人的樣子。一個縣衙所有的辦公人員加在一起，估計在70到80人，很少出現(xiàn)超過100人的情況。
也許大家會問，萬一出現(xiàn)農(nóng)民小規(guī)模起義，依靠縣衙的衙役們能否鎮(zhèn)壓？除了縣衙的辦公人員，每個縣還有3位巡檢老爺。巡檢是九品武官，每個巡檢手下有100多人的武裝力量。這些人負責治安巡邏、搜捕盜賊等等，三個巡檢駐扎在縣管轄區(qū)的3個點上。一旦某個鄉(xiāng)出現(xiàn)小規(guī)模的農(nóng)民起義，總計400多人的武裝迅速集結前往鎮(zhèn)壓。如果規(guī)模比較大，則需要向知府衙門報告，府城駐扎有正規(guī)軍。一旦出現(xiàn)情況，守備大人會出動官軍鎮(zhèn)壓。
起初除了縣衙之外，每個鄉(xiāng)每個村都有自己的管理機構。在鄉(xiāng)里，鄉(xiāng)紳的地位非常高。村民如果發(fā)生了一些矛盾，有的甚至不去縣衙，直接找地方鄉(xiāng)紳評理。在每個村還有保正或者里正，在水滸傳中，晁蓋就是一個保正。當時沒有身份證，如果某地的村民想出遠門，需要村、鄉(xiāng)、縣三層出具的文書。請注意，鄉(xiāng)紳和保正也有監(jiān)視村民的責任，一旦村民們想發(fā)動起義，這些人會立刻向知縣大人報告。按照朝廷的規(guī)矩，哪個地區(qū)出問題，哪個地區(qū)的官員就有不可推卸的責任。
按照明清時期的規(guī)矩，每個府都有一定數(shù)量的駐軍，雖然人數(shù)不多，但基本上已經(jīng)足夠了。在中國古代社會，農(nóng)民起義最大的原因就是耕地太少但賦稅太重。針對這樣的問題，朝廷也會在豪強與農(nóng)民之間做平衡，不會讓其中的一方過度吃虧。在明朝的末期，之所以爆發(fā)規(guī)模那么大的農(nóng)民起義，其中的原因非常負責。從朝廷的角度來說，主要還是吏治腐敗、賦稅過重，當然，天災也是一個很大的原因。
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