楚莊王自即位之后，先是消滅了國內(nèi)的若敖氏貴族以鞏固統(tǒng)治，又重用以孫叔敖為代表的大批賢臣治理國家，在楚莊王的治理之下楚國的國力大增，在清理完國內(nèi)的爛攤子之后，信心滿滿的楚莊王決心北上與死敵晉國爭霸，然而理想很豐滿現(xiàn)實很骨感，楚莊王北上之后悲催的發(fā)現(xiàn)自己居然完全不是晉國人的對手。
楚莊王離開了楚國的國境之后很快就發(fā)現(xiàn)自己原來并不是個很受歡迎的人，中原各國看到他之后的反映基本都是先在心底罵兩句“蠻夷”或者“荊蠻”，然后就是刀兵相向，實在抵擋不了了就虛與委蛇一番，等到晉國的援軍到了馬上就會翻臉重新投入到晉國人的懷抱中。
中原各國的這種態(tài)度讓楚莊王很糾結(jié)，在仔細的分析了中原人的態(tài)度之后，他發(fā)現(xiàn)自己之所以成了一個人厭狗煩的角色并不是因為自己人長得丑，而是因為自己是楚人。之前的文章中說過，楚國的歷代祖先整天說什么“我蠻夷也”、”不與中國之號謚“之類任性的話，拜楚國的這些祖先所賜，中原各國已經(jīng)徹底視楚國為蠻夷了，所以連帶著楚莊王也成為了中原人眼中的”酋長“之類的角色
楚莊王覺得這樣子下去不行，他雖然不怕打仗，但是中原有那么多諸侯國，一個個打過去恐怕自己這輩子也打不完啊，而且想要當(dāng)霸主光是靠武力顯然是行不通的，除了武力之外，還必須要做到“以德服人”，上文中楚莊王讓陳國復(fù)國的原因之一就是要在諸侯國中樹立自己的“仁德”形象。
除了到處刷存在感提升楚國的國際形象之外，為了讓中原各國徹底放棄對楚國的成見，楚莊王在國內(nèi)做了一個影響深遠的改革，史書中將其稱為“以夏化夷”，這項改革的主題很明確：接受以“周禮”為代表的中原文化，在文化上使楚國重新融入到中原各國中。楚莊王的這項改革影響深遠，從推行這項改革開始，已經(jīng)顛沛流離了幾百年的楚文明開始重新融入到華夏文明的體系中，楚人也不再被中原各國視為“蠻夷”，《左傳》中稱贊楚國的“撫有蠻夷,以屬華夏”指的就是楚莊王的這項改革。我們知道，黃河被稱為華夏文明的母親河，因為華夏文明的最早發(fā)源地就是在黃河流域，而隨著楚文明的回歸，華夏文明的范圍也從黃河流域擴展到了長江流域，近年來也有學(xué)者認(rèn)為單單將華夏的發(fā)源地定為黃河流域有些狹隘，應(yīng)該將黃河流域、長江流域一起定為華夏文明的發(fā)源地（所以應(yīng)該叫。。。兩河流域？）
“以夏化夷”這個詞有些太過深奧，楚莊王的這項改革其實可以用另一個詞來形容：漢化，不過這個詞也不恰當(dāng)，因為當(dāng)時漢朝還沒出現(xiàn)（劉邦的老祖宗士會都還活著呢），所以可以稱之為“中原化”。楚莊王的這項“中原化”改革可謂是開了一個先河，之后的歷史長河中，幾乎所有試圖征服中原的非華夏文明體系的國家都做過類似的事情，比如南北朝時期鮮卑族的北魏孝文帝，再比如元朝時期蒙古族的忽必烈。這些改革能不能幫他們征服中原先不說，但是這些改革往往都能給今天的少數(shù)民族列表上增添了不少的名字。
楚莊王推行了“以夏化夷”的中原化改革之后，中原各國終于開始接受楚國了，至少不再罵楚國人是“蠻夷”了，但是楚莊王很快就郁悶的發(fā)現(xiàn)，愿意背叛晉國的諸侯國依舊不太多，其實這倒不是他的改革沒有效果，而是因為此時的晉國也發(fā)生了變故：跟楚莊王爭斗了十幾年的趙盾死了，新任元帥郤缺上任后大幅度的調(diào)整了晉國的爭霸策略。
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