在浩瀚的中國古代史中，每個(gè)朝代從繁榮到衰敗都有一個(gè)決定性因素，秦朝衰亡于暴政、唐朝衰亡于藩鎮(zhèn)割據(jù)、漢朝衰亡于外戚干政，而說到明朝，正是宦官擅權(quán)將這個(gè)龐大的帝國推向了崩潰的邊緣。
明代開國皇帝朱元璋深知宦官干政的危害，曾再宮中立下鐵牌，嚴(yán)格限制了宦官的職權(quán)范圍。然而明英宗正統(tǒng)七年的一天夜里，幾個(gè)宦官偷偷潛入宮中，將這塊鐵牌悄然帶走了。
誰這么大膽，竟敢無視大明開國皇帝的威嚴(yán)？這件事的幕后主使正是一名叫王振的宦官。王振之所以有恃無恐，是因?yàn)樗c正統(tǒng)帝從小玩到大，積累了深厚的感情，他知道正統(tǒng)皇帝已經(jīng)離不開他。
正統(tǒng)皇帝即位之初，王振有一次差點(diǎn)掉了腦袋。那時(shí)的太皇太后張氏與朝中重臣都看不慣王振，準(zhǔn)備將他處死，是小皇帝的誓死相抗才保住了王振的一條命。
正統(tǒng)七年太皇太后去世，王振擺脫了威脅，很快迎來人生巔峰。正統(tǒng)帝對他無比信任，朝中大權(quán)幾乎由王振一手把持，這也開了明代宦官主事的先例。
被權(quán)力沖昏頭腦的王振搞出了“土木之變”，不僅差點(diǎn)讓明帝國滅亡，自己也在交戰(zhàn)中被殺。大明的士兵們根本不解恨，又將他的尸體砍了個(gè)稀巴爛以泄其憤。
明英宗開了個(gè)好頭，宦官當(dāng)政的局面開始一發(fā)不可收拾。明憲宗寵信的宦官叫汪直。你也許對這個(gè)名字不熟悉，但是提到臭名昭著的特務(wù)機(jī)構(gòu)西廠，應(yīng)該無人不知。汪直正是西廠的創(chuàng)始人。
汪直的西廠讓朝中大臣人人自危，當(dāng)時(shí)的吏部尚書就徹底認(rèn)了慫，率領(lǐng)全體官權(quán)到汪直家門口磕頭，這在以前簡直聞所未聞。汪直的西廠在憲宗的支持下如日中天，后來一度超過了東廠。后來西廠和東廠這兩個(gè)宦官特務(wù)機(jī)構(gòu)發(fā)生了嚴(yán)重的內(nèi)訌，東廠勝出，紅極一時(shí)的汪直才徹底倒臺。
至此，宦官掌權(quán)再明朝已經(jīng)漸漸成為慣例，明武宗正德年間又出了一位遺臭萬年的大宦官劉瑾。劉瑾的貪婪與囂張，又達(dá)到了一個(gè)新的高度。
在他掌權(quán)時(shí)期，曾經(jīng)下了一道偽詔，命令朝廷所有官員去奉天門罰跪，當(dāng)時(shí)正是酷暑天氣，有幾個(gè)朝官虛脫熱死，群臣敢怒而不敢言。
他的勒索伎倆也十分簡單粗暴。當(dāng)時(shí)只要是外地調(diào)任到京城的官員，或者京城外放到外地的官員，都需要給劉瑾孝敬錢，如果違反了這條不成文的規(guī)矩就會立刻遭到劉瑾的報(bào)復(fù)。一些官員實(shí)在沒錢，劉瑾就讓他們拿官位來換。
常在河邊走，哪有不濕鞋。囂張跋扈的劉瑾晚年還是被明武宗下令凌遲處死。行刑之日，無數(shù)被他迫害過的人都來刑場爭相買他的肉吃，一錢一塊，全部賣光。
到了大明帝國的晚年，出了一位有名的木匠皇帝明熹宗。由于酷愛木匠活，明熹宗竟然荒廢朝政，因此明代權(quán)利最大的宦官也就應(yīng)運(yùn)而生，他就是魏忠賢。
魏忠賢只比皇帝少一千歲，被奉為“九千歲”，他的實(shí)際權(quán)力其實(shí)已經(jīng)超過皇帝。古往今來，皇帝都從來沒有在生前蓋廟的，而魏忠賢活著的時(shí)候竟然是生祠無數(shù)，因?yàn)槟膫€(gè)官員如果不給魏忠賢蓋祠堂，就會立馬被處死。就連魏忠賢的從子魏良鑠，在襁褓之中就被封為太子太保，簡直荒唐至極。
魏忠賢當(dāng)然也沒什么好下場，等到崇禎皇帝即位后立馬收拾了他。魏忠賢還算識趣，在發(fā)配途中自己上吊了。崇禎皇帝還不解恨，又派人將他的尸體一刀刀凌遲。
縱觀大明王朝這四位大宦官，竟然有三位都是死后不得全尸，真是驚人的相似。即使除掉了他們，大明王朝的頹勢已經(jīng)無可挽回。明代的宦官人數(shù)達(dá)到了史無前例的十萬人，其中有無數(shù)的奸臣酷吏，早就將帝國的國運(yùn)抽空了。冰凍三尺非一日之寒，朝代的更迭在所難免。
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