“西王母”的稱謂，始見于《山海經(jīng)》，因所居昆侖山在西方，又叫西昆侖，故稱西王母。
在道教神仙體系中，西王母是所有女仙及天地間一切陰氣的首領。原是掌管不死藥、罰惡的上古女神，現(xiàn)多傳為護佑婚姻和生兒育女之事的女神。全真教的祖師。王母娘娘在漢代時成為重要的漢族民間信仰，西王母信仰中包含的長生不老理念也投合了道教對長生的追求。
在中國上古時代的神話傳說中，王母的全稱即為西王母，中國幾部最古老的著作中都有關于她的記載。商代的《歸藏》已有西王母的記載，說她擁有能使人長生不老的神藥?！赌绿熳觽鳌分校魍跄傅男蜗笫且晃挥喝莸呐弁跣蜗??！渡胶＝?jīng)》中的形象則是：“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘。”但也有神話版本說，《山海經(jīng)》中言西王母人身虎齒，豹尾蓬頭云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。歷史學有說這是中國西部地區(qū)西王母國的一個部落首領或圖騰的稱號。歷史上可能不止一位西王母而是好幾代西王母。
東漢末年，道教興起，把作為上古先祖神祇的她納入道教神話體系，在后來的許多古代著作中，她開始成為天上的一位帝王，人類幸福和長壽之神。道教把王母娘娘的地位抬得很高，是統(tǒng)領三界所有女仙的祖師，與東王公分別對男女神仙進行管理。
東王公又稱木公，東華帝君，有別于東華子：全真祖師東華紫府少陽君王玄甫。中國民間信仰的神仙，與西王母共為道教尊神，究其源，可追溯到戰(zhàn)國時。為古代中國神話中的男神，后來道教繼承增飾奉為男仙領袖，南、北二宗則奉為祖。
由于東華青童君（東華帝君）掌學仙簿錄，因而修道求仙之人特別尊崇之。而修仙之經(jīng)典和方法也是由東華青童君（東華帝君）傳到世上的，故以之為仙道之祖。這大概可以作為全真道奉東華帝君為始祖的一個主要原因。
東華帝君號東華紫府少陽君。為全真道始祖，為“北五祖”之一，來歷或與古代東木公有關。東木公又稱東王公，號元陽父扶桑大帝，與西王母相對。據(jù)考為日神?！渡癞惤?jīng)》稱東王公居東荒山大石室，皓發(fā)，人形鳥面而虎尾。杜光庭《墉城集仙錄》稱：“木公生于碧海之上，蒼靈之墟，以主陽和之氣，理于東方”?！度趟焉翊笕烦幸u此說，而與東華帝君合而為一。道教稱東木公與西王母共理陰陽二氣，分別掌理天下男女得道事。而全真道關于東華帝君則有另一說，稱東華帝君姓王，名玄甫，師事白云上真，為漢代山東人。
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