公元前221年，秦朝建立，中國正式進入了“大一統(tǒng)”中央集權的封建王朝時代。秦朝建立大一統(tǒng)國家對中國之后兩干年的政治文化產(chǎn)生了深遠的影響，主要有以下幾個方面：
第一、中國兩千余年政治制度的基本格局得到了確立，從此之后，“百代都行秦政法”?！按笠唤y(tǒng)〞一詞的正式提出，始見于《春秋公羊傳》中的“何言乎王正月？大一統(tǒng)也?！按蟆币鉃椤白鸫?，“—”是元，“統(tǒng)”是始，“一統(tǒng)〞就是元始，元始象征著政治社會的本體，“一統(tǒng)〞的本義是指政治社會自下而上的歸依于一個形而上的本體，從而使這一政治社會獲得一個超越的存在價值，而不是自上而下地以一個最高權力為中心來進行政治范圍的集中統(tǒng)一。
因此，最初的“大一統(tǒng)〞 概念不是現(xiàn)代人所認為的自上而下地建立一個地域寬廣、高度集中、整齊劃一的龐大帝國。顯然，秦國統(tǒng)一后，將“大一統(tǒng)” 概念在政治上子以了新的詮釋。
第二、秦統(tǒng)一六國，結束了春秋戰(zhàn)國以來諸侯割據(jù)稱雄的戰(zhàn)亂局面，為我國統(tǒng)一的多民族國家的建立與發(fā)展奠定了基礎。
秦統(tǒng)一前，國家處于分裂割據(jù)狀態(tài),戰(zhàn)爭頻繁，嚴重阻礙了各地區(qū)經(jīng)濟文化的發(fā)展，同時給人民的生產(chǎn)生活帶來災難。泰朝的建立為社會經(jīng)濟的恢復與發(fā)展、為各族人民的安定生活和相互交往，提供了有利條件。
秦朝是第一個也是真正意義上在中國歷史上完成了統(tǒng)一，開創(chuàng)了一個新的局面。我國兩千多年的封建社會里，雖然也出現(xiàn)過短暫分裂格局的時期，但統(tǒng)一始終是歷史發(fā)展的主流。秦始皇在政治、經(jīng)濟和文化思想等領域，采取了一系列鞏固統(tǒng)一措施，對鞏固封建國家的統(tǒng)一和經(jīng)濟文化的發(fā)展起到了重要作用。
那么，秦朝是如何建立起大一統(tǒng)國家的呢？
首先，結束諸侯割據(jù)，政治上統(tǒng)一中國。
公元前238年，秦王贏政鏟除了丞相呂不韋和長信侯嫪毐集團，開始親政。贏政在李斯、尉繚等人的協(xié)助下制定了 “滅諸候，成帝業(yè)，為天下一統(tǒng)〞的策略。具體的措施是：籠絡燕齊，穩(wěn)住魏楚，消滅韓趙；遠交近攻，逐個擊破。
在統(tǒng)一的過程中，秦國采取了“毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀”的做法，從內部分化瓦解敵國，并且繼承歷代遠交近攻政策，確定了先弱后強，先近后遠的具體戰(zhàn)略步驟。從公元前230年攻打韓國到前221年滅齊國結束，共計10年的時間，秦國先后按順序消滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，結束了自春秋以來長達500多年的諸侯割據(jù)紛爭的局面，建立了秦王朝。秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是中國歷史上第一個使用“皇帝” 稱號的君主，所以自稱“始皇帝“。
其次，商鞅變法，創(chuàng)立了適合社會經(jīng)濟發(fā)展的新制度。
秦在春秋時期，社會經(jīng)濟的發(fā)展落后于其他各國。土地私有制產(chǎn)生的賦稅改革，也遲于關東各國很多。商鞅為適應社會政治經(jīng)濟變革的要求，從其“治世不一道，便國不法古〞的論點出發(fā)，認為治理國家的根本是重農戰(zhàn)，要富國強兵就必須進行法制宣傳，培養(yǎng)法治人才。在經(jīng)濟上，商鞅變法改變了舊有的生產(chǎn)關系，廢井田開阡陃，《戰(zhàn)國策》言其為 “決裂阡陌，教民耕戰(zhàn)”，從根本上破壞了奴隸制的生產(chǎn)關系，促進了封建經(jīng)濟的發(fā)展。在政治上，變法打擊并瓦解了舊的血緣宗法制度，使封建國家機制更加健全，中央集權制度的建設從此開始。軍事上獎勵軍功，達到了強兵的目的，極大地提高了軍隊的戰(zhàn)斗力，為泰的戰(zhàn)略發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。通過商鞅的改革，秦國廢除了舊的制度，創(chuàng)立了適應社會經(jīng)濟發(fā)展的新制度。
最后，為了在制度上穩(wěn)固大一統(tǒng)格局，秦始皇采取了一系列制度、文化措施。
第一，遷富豪，收兵器。
為了防止六國勢力復起，秦始皇統(tǒng)一六國后，最擔心的是六國貴族圖謀復辟。為防止封建割據(jù)局面再現(xiàn)，他把六國富豪和強宗12萬戶遷至都城咸陽，一部分遷到巴蜀、南陽、三川和趙地，使他們脫離鄉(xiāng)士，削弱其社會基礎；或置于中央政杈直接監(jiān)視與控制之下，不致于形成反抗勢力。與此同時，又下令收繳天下兵器，運到咸陽銷毀，鑄成12個各重千石的鐘鐻、銅人。用這些方法防止百姓手執(zhí)武器反抗和六國日貴族起而造反。
第二，整齊劃一各項制度。
統(tǒng)一六國前，諸侯國各自為政，文字的形體極其紊亂。這給政令的推行和文化交流造成了嚴重障礙。因此在統(tǒng)一六國后，秦始皇即把統(tǒng)一文字作為當務之急，令丞相李斯、中書府令趙高和太吏令胡毋敬等人，對文字進行整理。李斯以秦國文字為基礎，參照六國文字，制定出小篆；程邈根據(jù)當時民間流行的、更為簡化的宇體，整理出隸書。兩種形體的文字均在全國推廣。但把小篆作為秦國標淮文字，隸書作為日用文字。
此外，由于之前的連年戰(zhàn)爭，各諸侯國在各地修筑了不少關塞堡壘，各國間的道路也寬窄不一，嚴重影響交通往來，有礙于中央集權的國家控制各地。秦始皇統(tǒng)一中國后，下令拆除這些關塞、堡壘，并從泰始皇二十七年起，陸續(xù)修建了以咸陽為中心的三條馳道，保持了交通網(wǎng)絡的暢通，此外為了防御匈奴，秦始皇下令在北方修建秦長城，原諸侯國間用以“互防”的長城被拆毀。史云“皇帝奮威，德并諸侯，初一泰平。墮壞城郭，決通川防，夷去險阻?！痹谪泿藕投攘亢夥矫?，秦始皇把貨幣統(tǒng)一分為上幣和下幣兩種，在全國通行。上幣為黃金，以鎰為單位，秦制二十兩為一鎰；下幣為圓形方孔銅錢，以半兩為單位。除此之外，秦始皇還把商鞅變法時制定的度量衡制度以及度量衡器作為標準器，在全國推廣。大大方便了全國范圍的商品交換和經(jīng)濟交流，促進了統(tǒng)一國家的發(fā)展。
第三，“令黔首自實田”。
（公元前216年）確認土地私有封建土地私有制是地主階級統(tǒng)治的基礎。秦統(tǒng)一六國后，于秦始皇三十一年頒布“令黔首自實田”法令，進行全國性的土地登記，令所有占有士地的人向政府自報占有土地的數(shù)額，政府據(jù)此征收田租。這項政策意味著私有土地受到封建政權的保護，也意味著封建士地所有制在全國范圍內正式得到確認。這對推動封建土地私有制發(fā)展具有積極作用，但也使地主階級利用土地剝削農民成為合法，使農民遭受的地租、賦稅以及各種徭役剝削日益沉重。
第四、確立郡縣制。
秦國統(tǒng)一之初，在要不要分封諸子為王的問題上發(fā)生了一場爭論。
以丞相王綰為首的一批官吏，請求秦始皇將諸子分封于占領不久的燕、齊、楚故地為王。認為這樣有利于鞏固秦的統(tǒng)治。但廷尉李斯則堅持反對態(tài)度。李斯認為，春秋戰(zhàn)國諸侯之所以紛爭，完全是西周分封制造成的惡果。只有廢除分封制，才可免除禍亂。
秦始皇采納了李斯的意見，認為 “立封國”，就是“樹敵兵”，于是下令在全國確立郡縣制。據(jù)《史記》記載，秦始皇分天下為三十六郡，滿萬戶以上的縣設縣令，不滿萬戶的縣設縣長，是為一縣之首?？h令下設丞、尉?？h尉負責一縣的軍事和治安。由于秦王朝政權具有軍事專制的特點，所以縣尉的任務特別繁重，舉凡一切軍事、治安、征發(fā)徭役、管理士卒等事，均要由縣尉主持完成，稍有差錯就要受到嚴厲制裁。由于縣尉任務繁重，所以每一個縣的縣尉不止一人，可能有二至四個縣尉。
第五，焚書坑儒。（公元前213年）
公元前213年，秦始皇采納丞相李斯建議，下令焚燒《秦紀》以外的列國史記。另外，除醫(yī)藥、卜筮、種樹之書外，其他不屬于博士官所藏的《詩》《書》等限期交出燒毀。私自談論《詩》、《書》的處死，以古非今的滅族。禁止私學，欲學法令的以吏為師。次年，查出犯禁的方士、儒生四百六十多人，全部坑殺于咸陽。焚書坑儒是秦始皇統(tǒng)一六國后為統(tǒng)制思想文化而采取的措施。戰(zhàn)國時期，由于社會關系發(fā)生的激烈變動，學術界呈現(xiàn)百家爭鳴的局面。至其末年，諸國由分裂歸于統(tǒng)一；與之相應，思想文化也出現(xiàn)了力求兼收并蓄、熔合各家學說于一爐的趨勢。秦始皇統(tǒng)一六國后，運用封建國家的權力，強制推行思想文化的統(tǒng)制政策，壓制反對中央集權制的思想和言論。
公元前206年，劉邦進抵咸陽東郊灞上（今陜西西安東），秦王子嬰被迫乘坐素車白馬，用帶子系著頸，捧著璽印向劉邦投降，秦王朝滅亡?！岸堂?的泰王朝僅僅存續(xù)了15年，但它對中國歷史的影響卻是悠久而深遠的。
秦朝疆域圖
商鞅
焚書坑儒
劉邦劇照
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