在戰(zhàn)爭進入第三個年頭時，德國海軍的狀況雖然說不上樂觀，但至少是有希望的?！吧釥枴碧柡?艘輔助巡洋艦牽著英國軍艦的鼻子滿?；斡疲＠莻儎t努力為英國人制作一張張令人心痛的船舶損失清單，“沙恩霍斯特”、“希佩爾”等大型戰(zhàn)艦和新一批輔助巡洋艦已整裝待發(fā)，在后方“俾斯麥”、“歐根親王”等新艦陸續(xù)建成服役，越來越多的潛艇在波羅的海下水，德國海軍的總體實力正處在上升階段，盡管無法望英國皇家海軍之項背，但足以令對手感到心驚肉跳。
巡洋作戰(zhàn)的巔峰：1941年1月22日，德國海軍開始了新年度的首次重大行動，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”號在呂特晏斯海軍上將指揮下殺入大西洋，展開為時兩個月的巡洋作戰(zhàn)。這兩艘高速戰(zhàn)艦盡顯殺手本色，以一騎絕塵的航速、凌厲的炮火和詭密的機動逃過追殺，逐鹿深海，擊沉俘獲22艘商船，圓滿達成了“柏林”行動的主要目的，將德國大型水面戰(zhàn)艦的破交作戰(zhàn)推至巔峰。
■“希佩爾海軍上將”號重巡洋艦，在1941年2月截?fù)鬝L64船隊的行動中斬獲頗豐。
在布雷斯特休養(yǎng)完畢的“希佩爾”號也在2月1日出海執(zhí)行第二次游獵，2月11日在亞速爾群島（Azores）以東擊沉了一艘單獨航行的貨船，傍晚又利用雷達發(fā)現(xiàn)了一個更大的獵物——由19艘商船組成的SL64船隊，而且并無軍艦護航！為了不驚動目標(biāo)，使其趁黑夜逃散，“希佩爾”號非常有耐心地跟蹤了一夜，在黎明時分還升起英國海軍旗，騙過了商船的瞭望哨，直到接近足夠的距離才換旗開炮，瘋狂射擊。在半個小時的屠殺中，德國人宣稱擊沉了13艘商船，英國方面則認(rèn)為7艘沉沒，2艘受傷，幸存水手則證實有14艘船沉沒，無論哪種說法都只有一個事實，“希佩爾”獲得了勝利。由于燃料、彈藥不足，“希佩爾”號開始返航，于2月14日在歡呼聲中回到布雷斯特。這次巡航表明重巡洋艦雖然航程有限，但對于英國海運線的威脅并不比戰(zhàn)列艦遜色。不過，“希佩爾”號在3月底被調(diào)回德國接受維修，從此再也沒有回到大西洋。
在1941年最初的四個月，“柏林”行動、“希佩爾”的成功，連同“舍爾”和輔助巡洋艦的戰(zhàn)果，標(biāo)志著德國海軍水面艦艇的巡洋作戰(zhàn)步入巔峰期。
水面破襲的逆轉(zhuǎn)：如此大好形勢并不意味著一帆風(fēng)順，從1941年3月德國人就開始觸霉頭，三大U艇王牌相繼隕落，到5月間更是晦氣纏身，5月8日戰(zhàn)績最高的偽裝襲擊艦“企鵝”號被英軍“康沃爾”號重巡洋艦（HMS Cornwall）擊沉，這是德國損失的第一艘輔助巡洋艦。次日發(fā)生的事情要嚴(yán)重得多，U-110被英軍驅(qū)逐艦“牛頭犬”號（HMS Bulldog）擊傷后被俘獲，艇上的恩尼格瑪密碼機和密碼本落入英國人手中，這件事成為戰(zhàn)爭中最大的機密之一，為英軍破譯德軍密碼打開了方便之門，對德國海軍的消極影響是災(zāi)難性的！
當(dāng)然，德國人在當(dāng)時不可能知道U-110的泄密，在他們看來5月最痛心疾首的事情是“萊茵演習(xí)”行動的失敗。5月18日，德國海軍歷史上最強大的戰(zhàn)艦“俾斯麥”號在“歐根親王”號的伴隨下開始一次雄心勃勃的巡航，在此之前德國海軍的水面襲擊艦均能安然通過丹麥海峽或冰島-法羅水道，偏偏“俾斯麥”號不走運，被英艦一路尾隨，因為某種偶然因素的左右而跌入陷阱，一去不返，不過黃泉路上有“胡德”做伴也算夠本。
■1941年5月“萊茵演習(xí)”行動之初，從“歐根親王”號所拍攝的“俾斯麥”號。
通常來說，“俾斯麥”號的沉沒被認(rèn)為是巡洋作戰(zhàn)由盛轉(zhuǎn)衰的標(biāo)志，但真正促使德國海軍水面破交戰(zhàn)破產(chǎn)的沉重打擊并不是丟掉一艘戰(zhàn)列艦，而是德軍海上補給網(wǎng)絡(luò)的癱瘓。德國海軍沒有海外基地，襲擊艦的作戰(zhàn)活動基本依靠預(yù)先部署的補給船的供給，雖然燃料、食物能夠通過劫掠商船獲得補充，但隨著戰(zhàn)爭的進行，商船變得愈加警覺而不易捕獲，而且許多商船只攜帶單程燃料，令德國人難以取油于敵，更重要的是盟國商船不會運載德制軍火，武器彈藥必須從本國補給船獲得，于是襲擊艦對海上補給網(wǎng)的依賴愈發(fā)強烈。
1941年5、6月間，英國海軍突然對德軍補給船痛下殺手，兩個月中有1艘突破封鎖船和9艘補給船被擊沉。戰(zhàn)后人們一直認(rèn)為這些船只是偶然落入英軍為捕殺“俾斯麥”號而布設(shè)的搜索網(wǎng)而遭殃的，但很多證據(jù)表明這是一次精心策劃的獨立行動，很可能與U-110的泄密有直接關(guān)系。海上補給網(wǎng)絡(luò)的崩潰讓在大洋上活動的襲擊艦們陷入困境，其中“獵戶座”號（Orion）幾乎到彈盡糧絕的地步，依靠另一艘襲擊艦“阿特蘭蒂斯”號（Atlantis）擠出的油料才得以返回法國海岸。由于盟國采取了更為嚴(yán)密的護航制度、商船秘密識別系統(tǒng)，裝備精確的雷達，使得偽裝襲擊艦難以遁形，它們的戰(zhàn)果也直線下滑，在1941年11月，又有2艘襲擊艦“阿特蘭蒂斯”和“鸕鶿”號被擊沉。雖然在“俾斯麥”沉沒后，德國海軍還繼續(xù)策劃大型水面戰(zhàn)艦的出擊，但均遭到希特勒的否決，由于沒有重建補給網(wǎng)，即使出動也難以為繼。
■“鸕鶿”號是二戰(zhàn)德國最大的偽裝襲擊艦，它于1941年11月在澳大利亞以西海域與澳軍輕巡洋艦“悉尼”號同歸于盡。
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