中國(guó)女性文學(xué)創(chuàng)作，自先秦《詩(shī)經(jīng)》中的女性作者開(kāi)始，代不乏人。到了明清特別是清代，隨著對(duì)程朱理學(xué)的批評(píng)，女性的主體意識(shí)也漸覺(jué)醒，女性詩(shī)詞創(chuàng)作得以發(fā)展，女性詩(shī)人猛增。據(jù)胡文楷《歷代婦女著作考》不完全著錄，明清兩代至少有女詩(shī)人3750人，占中國(guó)古代女性作家的90%以上；而清代女詩(shī)人就有三千五百余家，創(chuàng)作隊(duì)伍甚是宏大。這正如易順鼎《清代閨閣詩(shī)人征略》序所說(shuō)：“……所傳名媛，不少詩(shī)家。至于有清，遂臻極軌。瓊閨之彥，繡閣之姝，人握隋珠，家藏和璧?！鼻瀣q樓主《清代閨閣詩(shī)鈔》序亦云：“至有清一代，閨閣之中，名媛杰出，如蕉園七子、吳中十子、隨園女弟子，至今猶膾炙人口?！?br>
清代女性詩(shī)歌創(chuàng)作的成就，不僅反映在閨秀詩(shī)集中，還反映在清代“閨秀詩(shī)話”中。這些詩(shī)話，指的是記載、反映清代女性詩(shī)歌創(chuàng)作的著作。
清代閨秀詩(shī)話目錄現(xiàn)知有三十種左右(據(jù)蔣寅考先生考證)。其作者既有男性，也有女性，而女性并不少于男性。女性閨秀詩(shī)話以沈善寶《名媛詩(shī)話》十五卷為代表，還有陳蕓著、陳葒注《小黛軒論詩(shī)詩(shī)》二卷，施淑儀《國(guó)朝閨閣詩(shī)人征略》十卷、補(bǔ)遺一卷，皆見(jiàn)存。另知有蘇慕亞《婦人詩(shī)話》等多種只見(jiàn)著錄，未見(jiàn)原書(shū)。沈善寶《名媛詩(shī)話》不可多得。此詩(shī)話收從清初至道光時(shí)期女詩(shī)人千余名，對(duì)傳播和弘揚(yáng)女性文學(xué)具有重要的價(jià)值。此書(shū)足本有十五卷之多，篇幅巨大。雖然也博采眾多書(shū)籍，但頗多第一手材料，它記錄了作者與同時(shí)代女詩(shī)人的交往，為中國(guó)女性文學(xué)史保留了許多珍貴的女性生活和文學(xué)活動(dòng)片斷，具有自撰的原創(chuàng)性質(zhì)，與雷瑨、雷瑊《閨秀詩(shī)話》等書(shū)的單純輯錄不可同日而語(yǔ)。其內(nèi)容雖然也是以選錄詩(shī)詞佳作為主，但常有評(píng)點(diǎn)，畫(huà)龍點(diǎn)睛，間或也表達(dá)自己的詩(shī)學(xué)觀念，具有女性獨(dú)特的視角與體驗(yàn)。
男性閨秀詩(shī)話，應(yīng)以袁枚《隨園詩(shī)話》等著作中的閨秀詩(shī)話為代表，此外還有陳維崧《婦人集》二卷，法式善《梧門(mén)詩(shī)話》卷十五、十六兩卷閨秀詩(shī)話，梁章鉅《閩川閨秀詩(shī)話》四卷，丁蕓《閩川閨秀詩(shī)話續(xù)編》四卷，淮山棣華園主人《閨秀詩(shī)評(píng)》刊印本一卷（另有手抄本四卷），王蘊(yùn)章《燃脂余韻》六卷，金燕《香奩詩(shī)話》三卷，雷瑨、雷瑊《閨秀詩(shī)話》十六卷、《閨秀詞話》四卷，雷瑨《青樓詩(shī)話》二卷，苕溪生《閨秀詩(shī)話》四卷等，今皆見(jiàn)存。陳維崧《婦人集》是至今所知清代最早記載清代閨秀詩(shī)詞創(chuàng)作而具有詩(shī)話性質(zhì)的著作。雖然篇幅不大，僅二卷，詩(shī)話九十余條；但為清代的閨秀詩(shī)話確定了基本模式，即內(nèi)容大體是女性詩(shī)詞選兼詩(shī)人小傳，間有簡(jiǎn)短評(píng)語(yǔ)，并采錄部分與詩(shī)詞無(wú)關(guān)的女性軼聞佚事。清代閨秀詩(shī)話一般都未突破此書(shū)窠臼，可見(jiàn)其于清代閨秀詩(shī)話史上的開(kāi)山地位。另外最應(yīng)重視的則是袁枚的閨秀詩(shī)話。袁枚大力倡導(dǎo)的性靈說(shuō)，推動(dòng)了女子為詩(shī)，也促成了隨園女弟子等女性創(chuàng)作群體的出現(xiàn)。袁枚為了鼓勵(lì)女子為詩(shī)，強(qiáng)烈批判“俗稱女子不宜為詩(shī)”的“陋言”，并于《隨園詩(shī)話》中大量采錄閨秀之作，予以贊揚(yáng)。雖然袁枚并未專(zhuān)門(mén)撰寫(xiě)過(guò)閨秀詩(shī)話專(zhuān)書(shū)（《販書(shū)偶記》所載《隨園閨秀詩(shī)話》一卷，估計(jì)也是《隨園詩(shī)話》中閨秀詩(shī)話的摘編），但袁枚《隨園詩(shī)話》與文集、詩(shī)集卻有大量涉及閨秀詩(shī)歌創(chuàng)作的文字，研究清代閨秀詩(shī)歌創(chuàng)作是絕對(duì)不能略過(guò)袁枚的這些文字的。因此有必要把袁枚有關(guān)清代女子為詩(shī)的文字都搜羅于一集，編纂一本《袁枚閨秀詩(shī)話》。
清代閨秀詩(shī)話的不足也是顯而易見(jiàn)的。例如大多數(shù)閨秀詩(shī)話“詩(shī)”多“話”少，特別是關(guān)于詩(shī)學(xué)的話更少，若欲從中獲得理論啟示是很難的。這是因?yàn)榕宰髡弑緸樵?shī)人而非詩(shī)論家，長(zhǎng)于形象思維，而不擅長(zhǎng)理性思維，多滿足于感性描述或評(píng)點(diǎn)。男性作者則多視詩(shī)話為談資，理論上不甚用心。因此清代閨秀詩(shī)話于古典詩(shī)學(xué)理論的發(fā)展并無(wú)何建樹(shù)。又如內(nèi)容龐雜，雖名為“詩(shī)話”，但與詩(shī)詞無(wú)關(guān)的記載較多，這也是中國(guó)古代許多詩(shī)話的通病。還有許多閨秀詩(shī)話雖然對(duì)女性的才學(xué)非常贊賞，對(duì)才女的早寡生活予以同情，對(duì)才女的少年早逝表示痛惜；但又恪守腐朽的忠孝節(jié)義觀念，如盲目褒獎(jiǎng)才女為亡夫守節(jié)、為父母公婆毀傷身體盡孝之類(lèi)。
沈善寶《名媛詩(shī)話·自序》云：“竊思閨秀之學(xué)與文士不同，而閨秀之傳又較文士不易……閨秀則既無(wú)文士之師承，又不能專(zhuān)習(xí)詩(shī)文，故非聰慧絕倫者，萬(wàn)不能詩(shī)。生于名門(mén)巨族，遇父兄詩(shī)友知詩(shī)者，傳揚(yáng)尚易；倘生于蓬蓽，嫁于村俗，則湮沒(méi)無(wú)聞?wù)?，不知凡幾。余有深感焉，故不辭摭拾搜輯而為是編?！北砻髯髡咭獮榍宕詣?chuàng)作張目鼓吹，不使其“湮沒(méi)無(wú)聞”而欲其長(zhǎng)遠(yuǎn)流傳。但世事滄桑，歲月變遷，不僅清代閨秀詩(shī)集大量消亡，閨秀詩(shī)話也散佚大半?，F(xiàn)所知清代閨秀詩(shī)話目錄有一半不詳原書(shū)藏身何處；就是尚存的十幾種也分藏全國(guó)各地，一般讀者無(wú)緣一見(jiàn)，遑論流傳？為使這筆文化遺產(chǎn)面世流傳，筆者竭盡全力搜羅，并得各方朋友相助，編就《清代閨秀詩(shī)話叢刊》三冊(cè)，含書(shū)話20種，近由鳳凰出版社推出。清代閨秀詩(shī)話的精華或大致風(fēng)貌得以面世，沈善寶地下有知，亦當(dāng)莞爾矣。
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