蠶絲的主要成分是絲素和絲膠。絲素是蠶絲的主體，絲膠則是包裹在絲素外表的黏性物質。絲素不溶于水，絲膠易溶于水。而且溫度越高，溶解度越大?？壗z即是利用絲素和絲膠的這一差異，經煮繭、索緒、集緒等工序把蠶絲從煮繭鍋中抽引出來?？壗z出來的絲絞經絡絲、并絲和加捻工序，便可制成織造所用的經、緯絲線。

中國是最早利用蠶繭抽絲的國家。河南滎陽青臺村仰韶文化遺址出土的絲織物殘片，從纖維來看，絲的投影寬度有三種規(guī)格，0.2毫米、0.3毫米和0.4毫米，且都為長絲，說明是用蠶繭進行多?？壷贫?，年代可追溯至距今5500年左右。這是目前發(fā)現(xiàn)最早的絲織物，證明在距今5000多年以前，繅絲工藝已經出現(xiàn)。到商代，繅絲技術已經相當成熟。水溫是繅絲時非常重要的工藝參數(shù)，至遲在宋代，人們已經總結出了繅絲時煮繭溫度的控制方法。宋以后出現(xiàn)將煮繭與抽絲分開的“冷盆法”，這是相對于通常從煮繭鍋中直接抽取繭絲的“熱釜”而得名。這種方法雖然速度較慢，但質量高，明以后成為繅絲技術的主流。

目前所知最早的繅絲工具是帶有“壬繭（繭）”銘文的商代青銅甗。甗是一種蒸器，下為三足，上呈鍋形，中間有帶孔的隔層，繅絲時正好可以將繭子擋在上面不至于沉到足袋。甗上安放木架，木架上可以同時抽兩緒絲，然后將抽出的絲卷繞于絲籰上。至遲在秦漢時期，手搖繅車已經開始推廣。宋代，腳踏繅車已在全國范圍內普遍使用。那時的繅車與近代杭嘉湖地區(qū)保存的絲車已無大區(qū)別：有機架，用以支撐絲籰，籰靠一腳踏曲柄連桿機構帶動，絡絞機構使生絲的卷繞在一定的范圍內來回擺動。

繅絲是絲綢生產過程中一個非常重要的工藝環(huán)節(jié)，它的出現(xiàn)是絲綢技術起源的關鍵。公元4世紀左右，中國的養(yǎng)蠶和繅絲技術傳到日本。6世紀中葉又逐漸傳到歐洲，此后，意、法等國才開始養(yǎng)蠶和繅絲。（劉輝）