1472年，一個(gè)名叫巴布洛的意大利人在古波斯也就是今天的伊朗游歷時(shí)，在設(shè)拉子附近一些古老寺廟殘破不堪的墻壁上，見(jiàn)到了一種奇怪的、從未見(jiàn)過(guò)的字體。這些字體幾乎都有呈三角形的尖頭，在外形上很像釘子，也像打尖用的木楔，有的橫臥著，有的則尖頭朝上或者朝下，還有的斜放著，看上去像是一只尖利的指甲刻上去的。巴布洛非常詫異。這是文字嗎？還是別的什么？他帶著這種疑惑回到了意大利。但是，當(dāng)時(shí)沒(méi)有人對(duì)他在西亞的這個(gè)發(fā)現(xiàn)感興趣，人們很快淡忘了這件事。歐洲人并不知道，這就是楔形文字。
一百多年后，又有一個(gè)意大利人造訪了設(shè)拉子，他就是瓦萊。瓦萊比巴布洛要勤奮，他把這些廢墟上的字體抄了下來(lái)。后來(lái)，他在今天伊拉克的古代遺址，又發(fā)現(xiàn)了刻在泥板上的這種字體，因此他斷定這一定是古代西亞人的文字。瓦萊把他的發(fā)現(xiàn)帶回了歐洲。他讓歐洲人第一次知道了這樣一種奇怪的文字。
通過(guò)近兩百年對(duì)美索不達(dá)米亞的考古發(fā)掘，以及語(yǔ)言學(xué)家對(duì)大量泥版文獻(xiàn)成功的譯讀，人們終于知道楔形文字是已知的世界是最古老的文字。它是由古代蘇美爾人發(fā)明，阿卡德人加以繼承和改造的一種獨(dú)特的文字體系。巴比倫和亞述人也先后繼承了這份寶貴的文化遺產(chǎn)，并把它傳播到西亞其他地方。西方人最先看到的楔形文字，是伊朗高原的波斯人加以改造了的楔形文字，與蘇美爾人、阿卡德人、巴比倫人以及亞述人使用的楔形文字有很大的不同。
但是，楔形文字究竟是怎樣起源的一直是人類文化史上的未解之謎。這個(gè)問(wèn)題，爭(zhēng)論了近兩世紀(jì)。長(zhǎng)期以來(lái)有下列兩種觀點(diǎn)盛行。
傳統(tǒng)的考古學(xué)家和歷史學(xué)家認(rèn)為，楔形文字起源于美索不達(dá)米亞特殊的漁獵生活方式。這是較為通行的看法，西方的各種百科全書大都持這一觀點(diǎn)。
也有學(xué)者持不同見(jiàn)解，認(rèn)為楔形文字的起源與古代蘇美爾地區(qū)發(fā)達(dá)的社會(huì)組織有密切關(guān)系，前蘇聯(lián)科學(xué)院編的《世界通史》就持這一觀點(diǎn)。該書在論述楔形文字的發(fā)明時(shí)寫道：“兩河流域各族人民文化的最大成就，就是文字的創(chuàng)造。公元前第4千紀(jì)中葉，蘇美爾人就有了文字的胚胎。為了行政管理，它需要比較有條理的通訊，于是，這種文字的胚胎遂變成真正的文字?！鄙鲜鰞煞N觀點(diǎn)長(zhǎng)期并存，相持不下。
然而，20世紀(jì)70年代起，考古天文學(xué)家卻提出了一個(gè)爆炸性的觀點(diǎn)，認(rèn)為楔形文字起源于6000年前的一次天文事件——船帆座×號(hào)超新星的爆發(fā)，從而引起世界學(xué)術(shù)界對(duì)楔形文字起源的新一輪爭(zhēng)論。
這一觀點(diǎn)起源于一個(gè)蘇美爾學(xué)專家的假設(shè)。蘇美爾學(xué)專家喬治·米查諾斯基在對(duì)楔形文字的研究中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)現(xiàn)象，即在較早的泥版文書記載中大量出現(xiàn)對(duì)同一顆星的記錄，因此他提出了蘇美爾文明的起源與這顆星有關(guān)的假設(shè)。1980年，美國(guó)國(guó)家航空和宇宙航行局的天文學(xué)家里查德·斯特塞經(jīng)過(guò)精確計(jì)算，論證了這一假設(shè)的合理性。他認(rèn)為，米查諾斯基所說(shuō)的這顆文明之星，就是6000年前爆發(fā)的船帆座×號(hào)超新星，這是人類歷史上能記憶的最大一次天文事件。這顆星在今天只能勉強(qiáng)分辨，但在6000年前，其光芒白天可以與太陽(yáng)同輝，夜晚與月亮并懸，在兩河的水面上拉開(kāi)了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的光帶?？梢韵胂?，這種神秘的自然現(xiàn)象給早期人類帶來(lái)的心理影響是巨大的。他們對(duì)這顆星的敬畏和崇拜演化成了神話和宗教，關(guān)于這顆星的圖畫就演變成了最初的文字。專家們果然發(fā)現(xiàn)，在楔形文字中最早和最多使用的兩個(gè)字是“星”和“神”，而這兩個(gè)字驚人地相似。
來(lái)自自然科學(xué)的探索是令人振奮的，它對(duì)楔形文字的起源提出了全新的見(jiàn)解。但是，很多學(xué)者也提出了懷疑，一顆新星的爆發(fā)是否真的具有創(chuàng)造人類文明的威力？這是否說(shuō)明，楔形文字與世界上其他文字發(fā)展的一般規(guī)律完全不同？另外，來(lái)自亞述和巴比倫的考古發(fā)掘成果也證明，美索不達(dá)米亞人確實(shí)把文字看得很神圣，對(duì)文字極其敬畏，認(rèn)為人生的命運(yùn)是靠文字規(guī)范的。因此他們常常隨身佩戴刻有文字的護(hù)身符，修建神廟或?qū)m殿時(shí)也常常在地基中放置文字碑板，向神祈禱。凡此種種，都給楔形文字蒙上了一層神秘色彩。（陳曉紅毛銳）（節(jié)選自《失落的文明：巴比倫》，華東師范大學(xué)出版社）
[2004-12-26]
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