在農(nóng)歷芒種前后,這時田地里的小麥剛收割完,農(nóng)民們就要開始種植水稻了。此時,農(nóng)村的“忙種”也拉開了序幕。家鄉(xiāng)種的是單季水稻,一般在五月下旬開始浸泡水稻的種子,六七天后,稻種就會發(fā)芽了。與此同時開始做秧板,秧板就是稻種的“嬰兒床”。農(nóng)民們在一塊田地里,用農(nóng)用拖拉機把泥土翻松,接著開始灌水,讓田地在水中浸泡一兩天,使土壤濕透,再用農(nóng)具耘平田地,然后在平整的水田里壟出幾條一米多寬的田板,這就是秧板。相隔的秧板間有條小溝,用來排水灌水的。接著就可以在這些秧板上撒上發(fā)芽的水稻種子。等到六月中下旬的時候,稻種已經(jīng)長到六七寸高了,成了秧苗,這時就可以插秧了。在江南農(nóng)村,插秧又叫蒔秧。不過蒔秧的農(nóng)田是與種植其它農(nóng)作物的田地不一樣的,農(nóng)民們還需對田地進行一番耕耘。犁田松土,灌水浸泡,耘耥平整,最后變成一片片水田。在灌水前后,翻松過后的田地里不時有螻蛄爬出,這種小東西在田地里會竄壞水稻的根部,破壞水稻的成長。此時,人類的朋友白鷺來幫忙了,它們飛落在田間,伸長脖子仔細尋找著松土中的美食——螻蛄。白鷺們像訓(xùn)練有素的士兵一樣守衛(wèi)著田地。
在蒔秧之前,還要做很多準(zhǔn)備工作。農(nóng)民們先要拔秧,就是把秧苗從秧板上拔起。秧苗比較嫩,拔時要仔細耐心,拔斷的秧苗是沒用的。接著是捆秧,用曬干的稻柴把秧苗捆成一小把一小把的。再下來是挑秧,就是把捆好的秧苗挑到田地邊。有的農(nóng)家的田地在大溝渠的另一側(cè),此時的溝渠里都是水,大人們就在大溝渠上放塊窄窄的木板當(dāng)獨木橋。小孩子是不敢走的,怕掉進溝里,只能繞渠而行。大人們雖然挑著秧苗,但健步如飛,如履平地,那是農(nóng)村人在年復(fù)一年的農(nóng)忙中歷練出來的本事。然后開始拋秧,將秧苗一把把有序地拋到田地里,以便蒔秧的人隨手使用。我們小孩子就負責(zé)拋秧,可不一會兒,胳膊就酸痛得不行。雖然我們年紀(jì)小,但是農(nóng)民們吃苦耐勞的本性卻是與生俱來的。我們振作精神,相互鼓勵,一塊田地的秧苗也就很快拋好了。
蒔秧開始了。在炎炎烈日下,農(nóng)民們赤著雙腳踩在水田里,彎腰曲背地勞作著。我們村都是一行均勻地插六株秧苗,蒔秧人的左腳左邊插兩株,右腳右邊插兩株,兩腳之間插兩株。一行的寬度在一米多。插入水田的秧苗不能太淺,否則秧苗會倒下,漂在水田的水面上,那就白辛苦一場了。兩腳要退直線,一步一個腳印地踩穩(wěn),這樣插的秧苗才能橫豎都在一條線上。爸媽插的秧苗像是拿尺子量過一樣,整整齊齊,如閱兵隊列一樣威武壯觀。我在小學(xué)畢業(yè)那年,第一次體會了蒔秧的艱辛。我赤腳踩在水田里,彎著腰,弓著背,左手拿秧苗,右手從左手秧苗中分三四棵出來,用拇指和食指鉗住秧苗的根部,順著秧苗的跟朝下垂直插入水田中,兩腳還要倒著走,深一腳淺一腳地踩在水田里,東搖西晃地很難掌握身體的平衡。不到半小時,我就腰酸背痛,肩膀發(fā)麻,脖子發(fā)硬,但我還是咬牙堅持了下來。雖然汗流浹背,全身酸疼,但是看到自己的勞動成果,心里充滿了喜悅。蒔秧是要倒著走的,是以退為進的。蒔秧人的身后是一片白汪汪的水田,而眼前卻是一片綠油油的秧苗了。古代有位高人看著農(nóng)夫們倒退插秧,寫下了“退步原來是向前”這句富有人生哲理的詩句。做人的道理,有時就像這插秧,看似在后退,實則取得了進展。
蒔秧結(jié)束后,就要對秧苗進行定期施肥除草等田間管理了。我們村所施的肥都是豆餅或者菜籽餅等有機肥料。農(nóng)民們赤腳踩在稻田里,左手拎著裝有機肥料的木桶,右手將有機肥料一把把撒向稻田各處。施過肥后的秧苗成長迅猛,但是雜草也趁機瘋長,這時候就要及時除草。有一種叫稗的雜草,混長在秧苗間,而且長得幾乎和秧苗一樣。稗草吸收養(yǎng)分的能力特強,不把它清除會嚴重影響水稻的產(chǎn)量,但要清除它,只能靠手工。農(nóng)民們赤腳在稻田里彎著腰一排排仔細尋找,把稗草一棵棵慢慢地拔除。他們時常赤著腳在稻田里行走,有時會被螞蝗叮咬,它會深入皮膚來吸人血液。這時千萬不要慌張,可以在螞蝗叮咬部位的上方用手輕輕拍打,使螞蝗松開吸盤而掉落;也可以在它身上撒上鹽,使其放松吸盤而自行脫落。
夏天慢慢地來了,秧苗也在慢慢地成長,長大了的秧苗就是水稻。到了夏季的夜晚,稻田里到處都是蛙叫聲,此起彼伏,熱鬧極了,似乎是提早向農(nóng)民們“說豐年”。到了11月初,水稻就成熟了,這時就可以收割水稻了。農(nóng)民們在太陽底下彎著腰開始砟稻,左手輕握水稻的中部,右手拿著鐮刀割斷水稻的根部,把割下來的水稻一排排放在旁邊。不時有水稻的葉尖刮在農(nóng)民們的臉上,痛癢難忍,可農(nóng)民們不畏辛勞,勤快地勞作著。割完水稻后就要開始捆稻,用曬干的稻柴把割好的水稻捆成一小捆一小捆的,然后放在田地里曬三四天,讓其干燥一些。最后,農(nóng)民們用長扁擔(dān)把這些捆好的水稻挑回家里。而田地“休整”一下后,農(nóng)民們將要開始種植另一農(nóng)作物小麥了。
農(nóng)民們要開始軋稻了。在我家屋前的水泥場地上,一臺軋稻機發(fā)動著,爸媽在軋稻機的兩邊各堆好一堆捆好的水稻,然后他們站在軋稻機的后邊就忙活開了。媽媽從軋稻機一旁拿起一束捆好的水稻,在滾動的機器上一壓,再拿著水稻順時針轉(zhuǎn)動一圈,接著逆時針轉(zhuǎn)動一圈,這樣水稻上的稻谷就全部脫落了,動作協(xié)調(diào)而干練。然后把沒稻谷的水稻桿扔向身后。這沒稻谷的水稻桿就是稻柴。不一會兒,爸媽身后的地上就堆起了一座稻柴山。我就用農(nóng)用小拖車把這些稻柴運到屋后空曠的場地上去。在太陽下曬個一到兩天,使其更干燥。然后爸爸就在屋后把這些干的稻柴堆成幾個“介”字的柴爐。這柴爐可是我們農(nóng)家的“燃料庫”,在灶上做飯、炒菜、燒水等都得用它。水稻軋好后,還必須揚篩稻谷,去除稻屑和稻葉等,使稻谷更干凈。爸爸用三根竹子在水泥場地上支起一個三腳架,縛了一根繩子向下吊起了“揚大”(江南俗語)。“揚大”是農(nóng)村專用來揚稻的農(nóng)具,形狀和竹篩子差不多,不過它是三角形的大網(wǎng)眼。媽媽立在長板凳上,雙手握著“揚大”,在“揚大”下的一側(cè)放了一只開動著的排風(fēng)扇,爸爸就把稻谷用竹簸箕倒入“揚大”里,媽媽雙手前后左右晃動“揚大”,稻谷就刷刷地落在下方。在排風(fēng)扇的強勁風(fēng)力下,稻屑吹走了,殘存在“揚大”里的些許稻葉,媽媽也順手扔了。揚稻結(jié)束后,接下來就是曬稻谷。在太陽下,農(nóng)民們把黃澄澄的稻谷攤開放在自家的水泥場地上,不時用耙子來回翻動稻谷,使其曬得更均勻,這樣就不會發(fā)霉。曬個兩天后就可以裝入麻袋放到屋子里了。
新米飯,噴噴香。想要吃新米飯,那就先要去軋米。軋米就是把曬好的稻谷拿到村里的軋米廠去進行脫殼處理。軋米廠,其實不是一個廠,只是軋米的一個場所,或許是人們覺得洋氣,就在后面加了個廠。稻谷脫殼后就成為大米,而稻谷殼的碎屑就是糠??吩谖覀冝r(nóng)村都是雞、豬等的主食。
“魚米之鄉(xiāng)”的江南農(nóng)村,沒有車水馬龍的喧囂,沒有摩肩接踵的擁擠,更沒有燈紅酒綠的熱鬧,但這里卻有一份悠然的靜謐,勤勞的心性、真摯的儉樸讓人安詳而舒適。歲月一年四季不停地輪回著,農(nóng)民們也適時地種植著農(nóng)作物。從稻種到大米,真的是“粒粒皆辛苦”??!一粥一飯當(dāng)思來之不易,我們要永遠珍惜每一顆糧食。
□屠振剛
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