中國是茶的原產(chǎn)地和茶文化的發(fā)祥地。陸羽在《茶經(jīng)》里說:“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。”茶文化是中華傳統(tǒng)文化的組成部分，歷史悠久、內(nèi)容豐富，涉及科技教育、文化藝術(shù)、醫(yī)療保健、歷史考古、經(jīng)濟貿(mào)易、餐飲旅游等。漢朝時，茶葉成為佛教“坐禪”的專用滋補品；魏晉南北朝，飲茶蔚然成風(fēng)；隋朝，全民普遍飲茶；唐代，茶業(yè)昌盛并出現(xiàn)茶館、茶宴；宋朝，流行斗茶、貢茶和賜茶。清朝，曲藝進入茶館，發(fā)展對外茶葉貿(mào)易。歷史上的茶文化，注重意識形態(tài)，融化了儒家思想和道家、釋家的哲學(xué)色彩。新時期的茶文化，融進了現(xiàn)代科技、現(xiàn)代媒體和市場經(jīng)濟的精髓，概括地說就是“以茶思源、以茶待客、以茶會友、以茶聯(lián)誼、以茶育人、以茶代酒、以茶健身、以茶入詩、以茶入藝、以茶入畫、以茶起舞、以茶歌吟、以茶興文、以茶作禮、以茶興農(nóng)、以茶促貿(mào)和以茶致富。這一切，便是中國茶文化的內(nèi)涵。在《紅樓夢》里，妙玉曾說及飲茶：“一盞為品，二盞為喝，三盞則是驢飲。”可見，中國茶的核心功能是“品”，解渴只是衍生功能。
世界著名科技史家李約瑟博士，將中國茶葉作為中國四大發(fā)明之后，對人類的第五個重大貢獻。中國茶早在西漢時便傳到國外；南北朝齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其；唐順宗永貞元年，日本最澄禪師回國，將中國的茶籽帶回日本；明代末期，荷蘭商船首先從澳門運茶到歐洲，打開了中國茶葉銷往西方的大門。起初，西方人懷疑茶葉有毒，飲后必喝白蘭地排毒，“久經(jīng)考驗”后才開懷暢飲，并引發(fā)茶葉走私和盜竊茶種。嗣后，通過“茶馬古道”，古老的中國傳統(tǒng)茶文化同各國的歷史、文化、經(jīng)濟及人文相結(jié)合，演變成英國茶文化、日本茶文化、韓國茶文化、俄羅斯茶文化及摩洛哥茶文化等。在英國，飲茶成為人們生活一部分，占據(jù)全部飲料的70﹪，也是英國人表現(xiàn)紳士風(fēng)格的一種禮儀，還是英國女王生活中必不可少的程序和重大社會活動中必需的儀程。日本茶道源于中國，又具有濃郁的日本民族風(fēng)情，并形成獨特的茶道體系、流派和禮儀。韓國人認(rèn)為茶文化是韓國民族文化的根，每年5月24日為全國茶日。中國茶文化是各國茶文化的源泉。茶人不分國界、種族和信仰，茶文化可以把全世界茶人聯(lián)合起來，切磋茶藝、交流學(xué)術(shù)和洽談經(jīng)貿(mào)。國際茶文化的頻繁交流，使茶文化跨越國界，成為人類文明的共同精神財富。
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