呂夷簡畫像
呂夷簡是宋代著名宰相，同時(shí)是一個(gè)頗具爭議的人物，有人說他是名臣、賢相，也有人罵他是奸臣、權(quán)相。如此截然相反的評價(jià)匯聚在一個(gè)人身上，這在歷史上是不多見的。
呂夷簡出身于官宦世家，他的叔父是宋太宗、真宗時(shí)期的宰相呂蒙正。呂夷簡于真宗初年進(jìn)士及第，開始步入仕途，在地方上做官。叔父呂蒙正退休后，真宗詢問他：“你的幾個(gè)兒子中誰可以重用？”呂蒙正回答說：“臣的幾個(gè)兒子都不堪大用，唯有侄兒呂夷簡是做宰相的材料。”
有了呂蒙正的推薦，真宗記住了呂夷簡，將他召入朝中做官。呂夷簡突出的才能得到真宗的賞識，很快就做到了龍圖閣直學(xué)士、權(quán)知開封府，真宗把他的名字寫在書房的屏風(fēng)上，認(rèn)為可以重用。
真宗去世以后，仁宗即位。
有一天夜里，宮中發(fā)生了火災(zāi)。第二天天還沒亮，大臣們?nèi)ド铣瘯r(shí)發(fā)現(xiàn)皇宮大門緊閉。宰相們要求皇帝出來與大臣相見，仁宗只好來到皇宮的城樓上。大臣們見皇帝出現(xiàn)，全都跪拜在地，只有呂夷簡一人站立不跪。仁宗感到奇怪，就派人去詢問，呂夷簡回答說：“昨夜宮中發(fā)生變故，現(xiàn)在天黑看不清楚，無法確定皇帝是真是假?！比首诿苏茻簦瑓我暮喛辞宄巳首诘哪?，這才跪下叩頭。
呂夷簡如此做法并沒有得罪仁宗，反而讓仁宗對他另眼相看，任命他為修繕皇宮的大內(nèi)使?；蕦m修好后，又提升他為門下侍郎、吏部尚書，不久后又任命他為參知政事，并于1028年時(shí)任命呂夷簡為宰相。
呂夷簡最飽受詬病的就是他熟諳權(quán)術(shù)，并不吝于使用權(quán)術(shù)。而且呂夷簡與范仲淹、孔道輔(孔子45代孫)等人不和，他的這些政敵可都是當(dāng)時(shí)的大儒，呂夷簡的名聲自然會(huì)受到影響，以致于被人斥罵是“奸佞”。
可是呂夷簡的才能確實(shí)很突出，無論是內(nèi)政，還是外交方面都卓有貢獻(xiàn)，“其于天下事，屈伸舒卷，動(dòng)有操術(shù)” （見《宋史·呂夷簡傳》）。他雖然熱衷于權(quán)力，不惜利用手段打壓政敵，但是又能做到知人善任，“然所斥士，旋復(fù)收用，亦不終廢”，比如他曾排擠過范仲淹，也曾舉薦重用過范仲淹。
呂夷簡先后三次擔(dān)任宰相，前兩次因事被罷相，最后一次則是因病致仕，無論有多少人非議呂夷簡，仁宗都始終對他信任有加，正所謂“夷簡當(dāng)國柄最久，雖數(shù)為言者所詆，帝眷倚不衰”。一方面是因?yàn)閰我暮喍啻胃胶腿首?，例如他不顧其他大臣的?qiáng)烈反對，堅(jiān)定地支持仁宗廢黜了郭皇后，以此獲得仁宗的好感；另一方面是因?yàn)閰我暮啿抛R卓優(yōu)，具備宰相應(yīng)有的格局，讓仁宗對他十分賞識。
從下面這件事中，就可以看出仁宗為何會(huì)對呂夷簡“眷倚不衰”。
仁宗體弱多病，有一次病得很嚴(yán)重，很久都不能上朝理政。加之仁宗沒有兒子，所以人們對仁宗的健康狀況非常關(guān)注。
這一天，仁宗感覺身體好了一些，就想要與大臣們商議政事，命人傳旨召大臣們速來宮中議政。大臣們接旨之后，全都是火急火燎往宮中趕，唯恐去晚了。只有呂夷簡一人不慌不忙，來的最晚。
仁宗見呂夷簡慢慢吞吞走了進(jìn)來，就有些生氣，責(zé)備他說：“朕近來身體不適，今日稍有好轉(zhuǎn)就急著召見你們，你身為宰相，應(yīng)該起到帶頭作用，為何來的最晚？”
呂夷簡從容地回答說：“臣是故意遲到的。陛下近來龍?bào)w欠安，朝野上下皆知，都為你擔(dān)憂。一旦忽然召見大臣，臣等匆忙入宮，外面的人不知道實(shí)情，就會(huì)胡亂揣測，以為陛下出了大事，引起人們的不安，甚至有居心叵測的人會(huì)趁機(jī)圖謀不軌?！?/p>
仁宗聽后龍顏大悅，夸獎(jiǎng)呂夷簡遇事考慮周全，并賞賜了他。
呂夷簡晚年病重時(shí)，仁宗非常擔(dān)憂，曾經(jīng)剪下自己的胡子送給他，說：“古人說胡須可以治病，朕現(xiàn)在剪下胡須賜給你，希望你早日康復(fù)?！?/p>
1044年，呂夷簡病故，享年66歲，走完了頗具爭議，又極為精彩的一生。當(dāng)呂夷簡去世的訃聞傳入朝中時(shí)，雖然依舊有人為他的功過而爭論，但仁宗卻流著淚說道：“安得憂國忘身如夷簡者?！边@是從皇帝的角度，給了呂夷簡一個(gè)很高的評價(jià)。
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