太白金星是中國民間信仰和道教神仙中知名度最高的神之一，在百姓心中的影響很大，知名度也很高?，F(xiàn)今人們對他的認(rèn)識就是一位白發(fā)蒼蒼、表情慈祥的老人，忠厚善良。太白金星的主要職務(wù)是玉皇大帝的特使，負(fù)責(zé)傳達(dá)各種命令，因而受到各路神仙和人們的喜愛。
名字的由來
太白金星，名字與金星有關(guān)。太白即金星。亦名啟明，長庚。據(jù)《詩·小雅·大東》記載：“東有啟明，西有長庚。”“啟明，長庚皆金星也。” 金星辰見于東方謂“啟明”，夕位于西方曰“太白”。也就是說啟明和太白是金星在不同時(shí)間出現(xiàn)在天空的時(shí)候，不同的名稱而已。
《天官占》云：“太白者，西方金之精，白帝之子，上公，大將軍之象也。”在陰陽家學(xué)說中，太白金星是主殺伐的武神，古代詩文中多以比喻兵戎。
太白金星的形象
在中國古代，人們把天上的金星稱為太白，又叫它太白星。因?yàn)樗翘栂抵械诙w接近太陽、又是最接近地球的星星，所以人們很容易對它發(fā)生興趣。起初，太白星被人們神格化后，把他描述為女性形象，根據(jù)早期道教經(jīng)典的描繪，這位女神穿著黃色的衣服，頭上戴著雞冠那樣的帽子，手里抱著一種叫琵琶的樂器。但到了明朝（1368-1644年）以后，由于著名的神話小說《西游記》廣泛流傳，而該著作中的太白金星是一位老年男性神，幾乎所有的中國人都接受了這一事實(shí)，因此他本來的神仙面目卻被忘記了。
在《西游記》中，太白金星是天界一位頗有名氣的星宿，法力廣大，又比較和善。孫悟空闖地府、鬧龍宮，玉皇大帝正要發(fā)兵征討，太白金星替悟空說情，建議封悟空為管理御馬的弼馬溫。孫悟空二反天宮時(shí)，又是金星出面為招安使，封悟空為齊天大圣，管理蟠桃園。太白金星的口才和游說能力可見一斑。
后來，在唐僧師徒西天取經(jīng)的路上，太白金星也是多次暗中幫助師徒四人戰(zhàn)勝黃風(fēng)怪，掃蕩獅駝洞，是個(gè)和善的好老頭。另外因?yàn)樘捉鹦锹毼坏脑?，太白金星也是交游廣闊，人緣很好。
另外，歷史上的統(tǒng)治者在面對外敵入侵的時(shí)候，總會有主戰(zhàn)派和主和派。由于種種原因，人們往往把主和派理解為投降派；主和派多為反面人物，把他們與秦檜等面目可憎的人聯(lián)系在一起，而主戰(zhàn)派常常被理解為英雄。而《西游記》中的主和派太白金星則有些例外，一反主和派的丑惡嘴臉，是一位面目慈祥、和和氣氣的老頭兒。
傳說故事
在與金星相關(guān)的眾多傳說中，最具有傳奇色彩的應(yīng)該算是關(guān)于唐代大詩人李白的故事了。傳說李白的出生不同尋常，乃是他的母親夢見太白金星落入懷中而生，因此取名李白，字太白。長大后的李白也確有幾分“仙氣”，他漫游天下，學(xué)道學(xué)劍，好酒任俠，笑傲王侯。他的詩，想象力“欲上青天攬明月”，氣勢如“黃河之水天上來”，無人能及。李白在當(dāng)朝就享有“謫仙”的美名，后來更被人們尊為“詩中之仙”。
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