公元534年，鮮卑族拓跋氏建立的北魏分裂為東魏和西魏，而東西兩魏政權(quán)分別被權(quán)臣高歡和宇文泰所把持。其中，西魏的宇文泰在執(zhí)掌國政二十年時(shí)間里，知人善任、銳意改革。西魏國力漸漸強(qiáng)盛起來，并多次奪取了東魏及南梁的土地，為之后北周統(tǒng)一北方奠定了基礎(chǔ)。
公元556年，宇文泰病逝于北巡途中。因?yàn)楫?dāng)時(shí)西魏朝中派系眾多，且世子宇文覺年幼。宇文泰便在臨死前托孤于侄子宇文護(hù)。宇文護(hù)接掌國政后，在第二年就迫使西魏恭帝拓跋廓禪位給宇文覺。宇文覺（孝閔帝）稱周天王，建立北周，并拜宇文護(hù)為大司馬。
登基后的宇文覺不甘心做宇文護(hù)的傀儡，便謀劃除掉宇文護(hù)，然而消息不慎泄露被宇文護(hù)所知。隨后，宇文覺的皇位便被宇文護(hù)所廢除，并遭殺害，年僅十六歲。
之后，宇文護(hù)看重宇文泰的庶長子宇文毓外表柔弱，易于控制，便擁立宇文毓為帝，是為北周明帝。宇文毓雖看似柔弱，實(shí)則極有主見。公元559年，宇文護(hù)假意上表請(qǐng)求歸還部分朝政大權(quán)給明帝，沒想到明帝一口答應(yīng)了宇文護(hù)的奏請(qǐng)。宇文護(hù)見宇文毓不好控制，便設(shè)法除掉他。
公元560年，宇文護(hù)買通宇文毓身邊的人，給其食物中下毒，準(zhǔn)備再扶持一個(gè)傀儡皇帝。但沒想到，臨死前的宇文毓拼著一口氣，當(dāng)眾口授遺詔，宣布傳位于四弟魯國公宇文邕。宇文護(hù)無法，只得遵命立宇文邕為帝，是為北周武帝。
即位后的宇文邕盡管只有十七歲，但性格十分深沉。宇文邕吸取了兩位兄長的教訓(xùn)，采取韜光養(yǎng)晦的策略，任由宇文護(hù)肆意專權(quán)。不僅朝政國事全部交給宇文護(hù)處理，平時(shí)見到宇文護(hù)也是極為恭敬。比如梁國公侯莫陳崇說了幾句宇文護(hù)的壞話，第二天就被宇文邕在大殿中當(dāng)眾責(zé)備。晚上宇文護(hù)就派兵包圍侯莫陳崇的府邸，逼迫他自殺。
而且宇文邕對(duì)宇文護(hù)的母親也竭力奉承，每遇重大節(jié)日，都要率皇族親戚去行禮。面對(duì)如此聽話的宇文邕，宇文護(hù)慢慢的放下了戒心。
就這樣，宇文邕一直隱忍了十二年。漸漸的，朝堂上大臣們對(duì)宇文護(hù)的專權(quán)驕橫愈發(fā)不滿，再加上宇文護(hù)在對(duì)北齊的幾次戰(zhàn)爭(zhēng)中失利導(dǎo)致其威望降低，宇文邕意識(shí)到扳倒宇文護(hù)的時(shí)機(jī)到了。
公元572年三月，宇文護(hù)從同州返回長安，宇文邕召見了宇文護(hù)，并陪其去含仁殿拜見皇太后。在路上，宇文邕對(duì)宇文護(hù)說：“太后年事已高，但仍喜好飲酒，我多次勸諫都沒用。太后最聽兄長的話，現(xiàn)在您回來了，得替我好好勸勸?！闭f完又從袖子里拿出一篇親自抄寫的《酒誥》遞給宇文護(hù)。宇文護(hù)毫不懷疑的接了過來，還夸贊宇文邕孝心可嘉。
兄弟二人來到含仁殿后，照例向太后行禮。寒暄一番后，宇文護(hù)就拿出《酒誥》宣讀起來，根本沒意識(shí)到宇文邕已經(jīng)悄悄走到了他的身后。在宇文護(hù)讀的正起勁時(shí)，宇文邕拿起一根玉笏狠狠向他頭上砸去。毫無防備的宇文護(hù)猝然倒地，隨后就被埋伏多時(shí)的宇文邕的親信一刀砍死。
殺死宇文護(hù)后，宇文邕立即派兵將宇文護(hù)的兒子、親信等逮捕后全部誅殺。至此，宇文邕終于親政，并改元建德。
親政后的周武帝宇文邕，開始了一系列的改革措施。政治上加強(qiáng)皇權(quán)，將原來屬于各府將軍的軍隊(duì)，改為從屬于國家，皇帝為軍隊(duì)最高統(tǒng)帥。同時(shí)取消了兵源的民族限制，一切符合年齡的男性都可當(dāng)兵，大大擴(kuò)充了軍力。
經(jīng)濟(jì)上，實(shí)行輕徭薄賦政策，抑制豪強(qiáng)兼并土地，并釋放了幾十萬奴隸為自由民。周武帝宇文邕還興修了大量的水利設(shè)施，提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力。
當(dāng)時(shí)佛教在北朝十分盛行，大量的寺院占有土地和人口，且無需承擔(dān)徭役賦稅。急于發(fā)展經(jīng)濟(jì)的宇文邕自然不能容忍這種情況，于是開展了一場(chǎng)大規(guī)模的滅佛運(yùn)動(dòng)。
公元574年，周武帝宇文邕下旨：沒收寺院的田產(chǎn)和奴婢，將寺廟收歸國有，并強(qiáng)制僧尼還俗。為了以示公平，道教也被牽連其中。據(jù)記載，北周加上滅北齊后的滅佛運(yùn)動(dòng)，共毀壞寺廟約4萬座，有300萬僧尼被勒令還俗。滅佛運(yùn)動(dòng)大幅度增加了北周的勞動(dòng)力，經(jīng)濟(jì)實(shí)力也大大增強(qiáng)。
公元577年，周武帝宇文邕率大軍征討北齊，很快攻下了鄴城，北齊滅亡，北方統(tǒng)一。578年，宇文邕在北征突厥時(shí)，因病去世，年僅三十六歲。
宇文邕死后，公元581年，外戚楊堅(jiān)篡奪了皇位，定國號(hào)為“隋”，改元開皇。公元589年，隋將韓擒虎攻破建康城，捉住陳后主，陳朝滅亡。至此，自三國以來分裂三百六十余年的天下，重歸一統(tǒng)。
可惜天妒英才，如果再給宇文邕幾十年的時(shí)間，估計(jì)就沒有隋唐什么事了。
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