現(xiàn)存明、清、民國時(shí)期較完整的民居101院，加上現(xiàn)代承襲白族傳統(tǒng)形式民居共約1500余院。各院平面布局有一向一坊、一向二坊、二向三坊、三坊一照壁、四合五天井、五福壽、六合同春、走馬轉(zhuǎn)角樓等式樣。房屋構(gòu)架為抬梁穿斗結(jié)合五柱落地的形式，內(nèi)院屋檐為出廈、吊廈或倒座。建筑造型主房高、耳房低，正面設(shè)照壁。照壁多為三滴水面照壁，設(shè)廡殿式壁頂及脊，下用斗栱。壁上多題代表家庭地位與家風(fēng)的文字。照壁、大門、游廊和門窗為民居建筑裝飾的重點(diǎn)。喜洲早在六詔與河蠻并存時(shí)就已是白族聚居之地，隋代稱“史城”，唐宋間為南詔、大理國“大厘城”。清末民初，當(dāng)?shù)孛褡褰?jīng)濟(jì)發(fā)展較快，主要建筑遺存多于此時(shí)建造，民國時(shí)又有營造，如清末趙家院、1920年建的嚴(yán)家院、1948年建的楊家院和董家院等。喜洲白族民居有較高的民族學(xué)、建筑學(xué)等科學(xué)及藝術(shù)價(jià)值。
遠(yuǎn)在戰(zhàn)國時(shí)期，滇、蜀先民便開通了一條涉外商道，即被譽(yù)為“西南絲綢之路”的蜀身（yuan）毒道。它由成都開始，經(jīng)昆明、大理、保山、騰沖至緬甸、印度（身毒），再經(jīng)阿富汗（大夏）延伸到地中海。
明清兩代實(shí)行海禁，華僑出國難，唯有從云南陸路出國，一般不受此限制。到了民國時(shí)期，省內(nèi)三大商幫掌握了滇西進(jìn)出口貿(mào)易大權(quán)，喜洲商幫就是其中之一。出現(xiàn)了四大家、八中家、十二小家的二十四戶商號(hào)，其中包括赫赫有名的嚴(yán)家、董家、楊家、尹家。喜洲也因此被譽(yù)為白族工商業(yè)萌芽幌起的基地。
和大多數(shù)傳統(tǒng)國人一樣，喜洲商人們將走南闖北掙回的大把金銀，投進(jìn)了那一座座深宅大院：三坊一照壁、四合五天井、六合同春……從門樓到照壁，從石刻到木雕，引領(lǐng)當(dāng)年一方建筑風(fēng)潮，也影響著今天白族民居的建筑風(fēng)格。
喜洲白族民居建筑號(hào)稱有88院之多，各個(gè)歷史時(shí)期都有著名的民居建筑，明朝時(shí)有楊士云的“七尺書樓”，清朝有趙廷俊大院，民國時(shí)期有嚴(yán)子珍大院、董澄農(nóng)大院、楊品相大院、尹隆舉大院等。所有民居建筑都是依托鎮(zhèn)上的8條街建造：市坪街、市上街、富春里、大界巷、染衣巷、彩云街、市戶街等。不能占路占道，每院房屋的墻角要與對(duì)方的墻角各相讓一尺五寸，共有三尺屋檐水。
東安門是喜洲鎮(zhèn)的鎮(zhèn)門之一，門頭上的荒草透出它的滄桑。它身后的小巷里，是喜洲鎮(zhèn)四大家族之一尹家的幾處老宅院，建于1925年的尹立廷宅，也在其中。
嚴(yán)家院，就是民國白族富商、喜洲商幫“永昌祥”商號(hào)創(chuàng)辦人嚴(yán)子珍的宅院。這處位于四方街西南角的宅院，建于1907年，主體部分用了12年才完工，由4個(gè)院落組成，1936年又在后院加蓋了一幢獨(dú)立三層西式樓房，占地面積2475平方米。
喜洲的白族民居建筑群落，即使擺到中國建筑史上，也堪稱一絕。它不但以古樸典雅、大方實(shí)用而著稱于世，其精湛的雕刻工藝也獨(dú)樹一幟。當(dāng)?shù)刂哪?、石、磚三雕技藝之精良，實(shí)在不是其它地方可以輕易比肩的。
楊士云淡泊名利，認(rèn)為即使腰藏萬貫，死后也不過僅有可容七尺之軀的墳?zāi)沽T了。故后人把他居住的小樓稱為“七尺書樓”。其后人為紀(jì)念這位極講氣節(jié)的先生，先后在清乾隆年、民國年間曾多次重修過。
