中國玉器的歷史悠久而漫長。
在中國玉器的發(fā)展過程中，各種動物題材的玉雕作品屢見不鮮，除了一些帶有圖騰象征的神話動物之外，現(xiàn)實中的各種動物同樣在古代玉器中層出不窮。
這些不同歷史時期玉器中的可愛動物，既代表了古代審美的不同階段，也反映出傳統(tǒng)文化發(fā)展演變的歷史軌跡。
早在距今8000年前的原始社會新石器時期，中國古人就已經(jīng)將動物題材植入遠古玉文化當中。
位于安徽省含山縣距今約5300多年的新石器時期的凌家灘文化遺址，就出土有玉鷹和瑪瑙豬，而且為了便于佩戴上面還打有孔道。
發(fā)源于內(nèi)蒙古至東北西部一帶距今5000～6000年的紅山文化遺址，同樣發(fā)現(xiàn)了大量制作精美的玉鸮、玉鳥等動物造型玉器。
而分布于錢塘江和太湖流域的良渚文化遺址，因為具有南方水資源豐富的地域特點，其動物造型玉器以魚形佩、蛙形佩、鳥形佩、龜形佩居多。
這些原始社會新石器時期的動物造型玉器，一方面說明古人藝術(shù)素材的選擇十分豐富，另一方面反映出中國審美悠久的歷史淵源。
從商代開始各種動物造型的玉器更是大量出現(xiàn)。
商代玉器吸收了紅山文化、良渚文化、龍山文化等新石器時期玉器特點，巧妙地運用圓雕和線條裝飾，制作的動物造型玉器活靈活現(xiàn)非常準確生動且極具張力。
雖然商代動物造型玉器多以片狀玉雕為主，但也不乏精美絕倫的圓雕動物玉器。
1976年考古發(fā)掘的河南安陽殷墟婦好墓，其中出土了大量的商代玉器，當中就包括許多極具藝術(shù)感染力的圓雕動物造型玉器，
西周時期的動物造型玉器依然為數(shù)眾多，而且在藝術(shù)表達上較之商代夸張的表現(xiàn)手法不同，西周動物玉器追求一種靜態(tài)之美，無論器型還是紋飾，直線和銳角明顯減少，取而代之的是運用了更多的曲線。
這種玉器中的藝術(shù)表現(xiàn)力正是西周等級禮制文化的體現(xiàn)，顯示的是周文化所倡導的禮樂文化中的從容謙和。
因此西周玉器整體給人的感覺就像西周以禮樂教化天下的理念，謙和有禮、威儀有序、落落大方，有一種安于宿命的從容而華麗之態(tài)。
西周動物形玉雕一改商代動物形玉雕正面昂首的風格， 開始流行造型上的“回首” ， 這種形象的動物造型使玉器充滿了動感，開創(chuàng)了“回首雕”的先河。
總的來說，西周玉器的風格是樸拙的。那種追求簡約、活潑而樸實的風格，顯示出西周人已從宗教的禁錮中逐漸解脫出來，神權(quán)思想開始衰退。
到了漢代，玉器中的動物造型有很大的發(fā)展。許多動物題材的玉器形象生動，取材廣泛。這些動物被賦予了極強的藝術(shù)感染力，造型上有很強的氣勢。
漢代圓雕動物，多能掌握動物的”動態(tài)”與”力感”，為歷代各朝所不及。
兩漢時期，圓雕動物形玉器數(shù)量很稀少，但也有一些精品存世。
陜西咸陽渭陵附近出土的西漢玉熊、玉鷹等動物造型玉器就充分顯示了漢代圓雕的高超技藝。
作為西漢圓雕動物造型玉器的代表之作，渭陵附近出土的西漢玉熊用樸實的工藝刻畫出驚人的藝術(shù)感染力，自然生動的藝術(shù)氣息撲面而來。
漢代之后的魏晉南北朝和隋唐五代，同樣有大量動物造型玉器出現(xiàn)。
這一時期中國歷史經(jīng)歷了較為頻繁的朝代更迭和社會動蕩，各種帶有濃郁少數(shù)民族風格的動物玉器隨之產(chǎn)生，玉器成為了各民族間文化交流的歷史見證。
從宋代開始玉器正式進入了民間，從此不再是貴族的專屬，玉器也成為了商品參與流通，從此具備了“民玉”的屬性。因此在趙宋時代，出現(xiàn)了大量帶有民俗化特征的工藝品，各種為普通大眾喜聞樂見的玉器題材大量涌現(xiàn)，動物造型玉器就是其中之一。
宋代玉器變得越來越有人情味，盡管嚴謹莊重的意味被淡化了許多，但從此玉器真開始變得更接“地氣”，更為廣大社會基層人民所接受和喜愛。
明清時期中國玉器的發(fā)展得到了長足的發(fā)展，隨著和產(chǎn)力水平的提高，玉石原料的獲得變得相對容易，治玉理念也得以不斷完善，中國玉器即將迎來前所未有的巔峰時刻。
明代動物造型玉器更加趨于成熟，傳統(tǒng)文化的蓬勃發(fā)展也帶動了治玉理念的不斷提升，因此明朝玉器中也產(chǎn)生了相當數(shù)量的藝術(shù)珍品。
清朝玉器的鼎盛時期出現(xiàn)在乾隆一朝，乾隆年間玉器的生產(chǎn)制作達到了前所未有的繁榮，各種美不勝收的動物造型玉器也大量涌現(xiàn)，今天我們能看到很多傳世清代動物玉器，都堪稱中國玉器中的巔峰之作。
清代乾隆皇帝對玉器頗為癡迷，從而大大推動了玉器的發(fā)展，無論是皇家宮廷還是民間作坊，這一時期舉國上下都掀起了藏玉熱潮，進而更大程度地促進了玉器制作的蓬勃發(fā)展。
以上就是中國玉器中動物造型玉器的發(fā)展演變過程，中國玉器歷經(jīng)了漫長而悠久的發(fā)展，但縱觀動物造型玉器卻始終在中國古代玉器中占有一席之地，這說明無論時代審美和價值取向如何變化，一切工藝理念的發(fā)展都離不開以人為本的終極訴求。
中國古代動物造型玉器的經(jīng)久不衰，說明藝術(shù)永遠根植于生活的土壤，只有順應時代的需求和廣大受眾的審美，藝術(shù)才能完成最終的表達與傳遞，無論是任何形式的藝術(shù)創(chuàng)作，都應清醒地認識到，只有生活才是藝術(shù)創(chuàng)作的源泉,而且是唯一的源泉。
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