太空競(jìng)賽（發(fā)生于二十世紀(jì)（1955年－1975年），是美國(guó)和蘇聯(lián)這兩個(gè)冷戰(zhàn)對(duì)手為了爭(zhēng)奪航天實(shí)力的最高地位而展開(kāi)的競(jìng)賽。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，兩國(guó)的太空競(jìng)賽就以導(dǎo)彈為主的核軍備競(jìng)賽拉開(kāi)了帷幕，德國(guó)火箭技術(shù)及人員的俘獲使其成為可能。技術(shù)優(yōu)勢(shì)享有至高無(wú)上的地位，是保障國(guó)家安全的必然需要，也是意識(shí)形態(tài)先進(jìn)的基本象征。太空競(jìng)賽展開(kāi)開(kāi)拓性的努力，向月球、金星、火星發(fā)射人造衛(wèi)星，無(wú)人駕駛空間探測(cè)器，以及向近地軌道和月球發(fā)射載人飛船。
這項(xiàng)競(jìng)賽開(kāi)始于1955年8月2日，在這四天前，美國(guó)發(fā)表聲明，計(jì)劃在國(guó)際地球物理年發(fā)射人造衛(wèi)星。蘇聯(lián)對(duì)此回應(yīng)，聲稱在不久的將來(lái)蘇聯(lián)也將發(fā)射衛(wèi)星。1957年10月4日，史普尼克1號(hào)的發(fā)射入軌使蘇聯(lián)贏得了競(jìng)賽的首次勝利，隨后，1961年4月12日，尤里·加加林成為首次進(jìn)入太空的人類成員，使蘇聯(lián)再次打敗美國(guó)。1969年7月20日，伴隨美國(guó)阿波羅11號(hào)完成人類第一次登月任務(wù)，太空競(jìng)賽達(dá)到頂峰。1972年4月，阿波羅-聯(lián)盟測(cè)試計(jì)劃達(dá)成合作協(xié)議，并在1975年7月，美國(guó)航天人員與蘇聯(lián)航天人員在地球軌道相遇，雙方局面得到一定時(shí)期的緩和。
太空競(jìng)賽促進(jìn)了地球通訊和氣象衛(wèi)星的發(fā)展，以及國(guó)際空間站持續(xù)性的載人航天發(fā)射。同時(shí)，太空競(jìng)賽也增加了在教育科研發(fā)展領(lǐng)域的支出，促進(jìn)了衍生技術(shù)的發(fā)展。
開(kāi)始
當(dāng)時(shí)美國(guó)一直認(rèn)為自己在導(dǎo)彈和航太領(lǐng)域上站于領(lǐng)導(dǎo)地位，并曾經(jīng)在史普尼克1號(hào)發(fā)射前嘗試過(guò)兩次試射人造衛(wèi)星，但均告失敗。史普尼克1號(hào)發(fā)射的成功顯示了美蘇之間的技術(shù)差距
美國(guó)是1950年代初期主導(dǎo)世界的大國(guó)，在多項(xiàng)科技上都處于領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。然而，美蘇兩國(guó)在教育差距快速收縮，1955年至1961年間蘇聯(lián)每年培訓(xùn)的科學(xué)家人數(shù)已是美國(guó)的兩到三倍。史普尼克1號(hào)的發(fā)射和入軌成功表明蘇聯(lián)在技術(shù)上取得了實(shí)質(zhì)性飛躍，也被美國(guó)視為對(duì)自身國(guó)家安全的嚴(yán)重威脅，這直接促使美國(guó)在研發(fā)、教育和國(guó)家安全上投入大量聯(lián)邦層面的投入。
史普尼克1號(hào)，是第一顆進(jìn)入行星軌道的人造衛(wèi)星。在蘇聯(lián)于1957年10月4日自拜科努爾航天中心發(fā)射升空。由于這時(shí)正值冷戰(zhàn)，史普尼克1號(hào)毫無(wú)先兆而成功的發(fā)射，震撼了整個(gè)西方，在美國(guó)國(guó)內(nèi)引發(fā)了一連串事件，如史普尼克危機(jī)、華爾街發(fā)生小股災(zāi)。同時(shí)亦激起美蘇兩國(guó)之后持續(xù)20多年的太空競(jìng)賽，成為冷戰(zhàn)的一個(gè)兩強(qiáng)主要競(jìng)爭(zhēng)點(diǎn)。
蘇聯(lián)的成功在美國(guó)掀起了軒然大波，艾森豪威爾命令民用火箭和衛(wèi)星項(xiàng)目先鋒盾提升進(jìn)程，發(fā)射衛(wèi)星的時(shí)間要比預(yù)計(jì)的早很多。1957年12月6日，先鋒盾火箭項(xiàng)目在佛羅里達(dá)的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射后沒(méi)幾秒就發(fā)生爆炸，并在美國(guó)電視觀眾面前現(xiàn)場(chǎng)直播，是一次重大的失敗，同時(shí)也成了一個(gè)國(guó)際笑話。該衛(wèi)星以 “失敗衛(wèi)星”、“死呆衛(wèi)星”、“出毛病衛(wèi)星”等戲謔的名字出現(xiàn)在報(bào)紙上。在聯(lián)合國(guó)，蘇聯(lián)代表團(tuán)向美國(guó)代表提供援助，并聲稱該援助是蘇聯(lián)對(duì)落后國(guó)家技術(shù)援助的項(xiàng)目。在英國(guó)，作為美國(guó)西方冷戰(zhàn)的同盟，它的反映很復(fù)雜。一些民眾為蘇聯(lián)首先到達(dá)太空表示祝賀，然而另一些人則擔(dān)心軍事宇宙飛船的利用可能帶來(lái)毀滅性災(zāi)難。
1958年1月31日，在“史普尼克1號(hào)”發(fā)射近四個(gè)月后，馮布勞恩以及美國(guó)用四階朱諾1號(hào)火箭在卡納維拉爾角成功發(fā)射了首個(gè)衛(wèi)星，該火箭來(lái)源于美國(guó)陸軍紅石導(dǎo)彈。探索者一號(hào)衛(wèi)星總重30.8英磅（14.0千克）。
人類進(jìn)入太空
1959年，美國(guó)觀察者認(rèn)為蘇聯(lián)將會(huì)是第一將人類送上太空的國(guó)家，因?yàn)闇?zhǔn)備首次向水星發(fā)射需要時(shí)間。1961年4月12號(hào)，蘇聯(lián)用“東方一號(hào)”太空船將尤里·加加林送入地球附近的單個(gè)軌道，再次使世界為之震驚。
加加林成為了蘇聯(lián)和東歐集團(tuán)的國(guó)家英雄，是享譽(yù)世界的名人。莫斯科及蘇聯(lián)其他城市舉行了很多游行慶典，其規(guī)模之大僅次于1945年慶祝第二次世界大戰(zhàn)的勝利游行。
1961年5月5號(hào)，艾倫·謝潑德成為首個(gè)進(jìn)入太空的美國(guó)人，在水星-紅石3號(hào)上，發(fā)射進(jìn)入彈導(dǎo)軌跡，他命名為自由者7號(hào)宇宙飛船。
奔月競(jìng)賽
加加林登上太空前，美國(guó)總統(tǒng)約翰·肯尼迪對(duì)美國(guó)載人太空項(xiàng)目的支持程度不溫不火。
加加林的飛行改變了這個(gè)局面；此時(shí)肯尼迪總統(tǒng)感到了恥辱，害怕美國(guó)一部分公眾倒向蘇聯(lián)。1961年4月20日，他給副總統(tǒng)林登·約翰遜發(fā)了一封備忘錄，讓他去調(diào)查美國(guó)太空項(xiàng)目的情況，看看美國(guó)國(guó)家航空航天局有什么能夠追趕上蘇聯(lián)太空項(xiàng)目。當(dāng)時(shí)所做出的兩個(gè)重大選擇一個(gè)是建立地球軌道空間站，一個(gè)是登月計(jì)劃?；谧约簩?duì)美國(guó)和蘇聯(lián)火箭運(yùn)載能力的評(píng)估，約翰遜回答了肯尼迪的問(wèn)題，約翰遜又反過(guò)來(lái)向馮布勞恩咨詢?；隈T布勞恩的回答，約翰遜向肯尼迪反映情況說(shuō)明要想領(lǐng)先還要做出很多努力，并建議到未來(lái)的載人登月遠(yuǎn)遠(yuǎn)足夠保證美國(guó)的領(lǐng)先地位。
肯尼迪最終決定繼續(xù)進(jìn)行后來(lái)被稱為阿波羅計(jì)劃的項(xiàng)目，1962年9月12日，在靠近新的載人宇宙飛船中心設(shè)施的施工場(chǎng)地，德克薩斯州休斯頓的萊斯大學(xué)體育館中，肯尼迪在很多民眾面前為這項(xiàng)計(jì)劃發(fā)表了題為“我們選擇登月”的演講，獲得了大眾的支持。
蘇共中央第一書(shū)記赫魯曉夫沉默地回應(yīng)了肯尼迪隱射的挑釁，拒絕公開(kāi)確認(rèn)或否定蘇聯(lián)正在進(jìn)行“月球競(jìng)賽”。然而，就像后來(lái)被揭露的那樣，蘇聯(lián)在九年多的時(shí)間里秘密地進(jìn)行著這個(gè)項(xiàng)目。
登月
蘇聯(lián)登月項(xiàng)目
探測(cè)器號(hào)飛船是前蘇聯(lián)于1964年至1970年期間發(fā)射的兩種不同系列的無(wú)人航天器。第一種系列基于3MV型行星探測(cè)器，主要目的是收集附近行星的信息。
第二種系列是作為載人繞月飛行的先期試驗(yàn)性航天器，采用精簡(jiǎn)版的聯(lián)盟號(hào)飛船，即只有服務(wù)艙和降落艙，沒(méi)有軌道艙。
探測(cè)器號(hào)航天器只進(jìn)行了無(wú)人駕駛的自動(dòng)飛行，其中四艘發(fā)生了故障，這可能會(huì)造成所有乘員受傷或死亡。
由于探測(cè)號(hào)的不安全性，使1968年蘇聯(lián)載人駕駛繞月飛行變?yōu)椴豢赡?。蘇聯(lián)登月項(xiàng)目陷入了深淵。
阿波羅11號(hào)
到達(dá)軌道之后，阿姆斯特朗和奧爾德林就轉(zhuǎn)移到了登月艙。阿姆斯特朗指導(dǎo)登月艙于1969年7月20日20:18:04 UTC時(shí)安全著陸。在冒險(xiǎn)走出飛船之前，這些首次登上月球的宇航員需要再等六個(gè)小時(shí)。7月21日02:56 UTC時(shí)，阿姆斯特朗成為了踏上月球的第一人。
地球上至少五分之一的人口，約7.23億人見(jiàn)證了月球上踏出的第一步。當(dāng)他從登月艙的著陸腳墊上走出來(lái)時(shí)，他說(shuō):“這對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)是一小步，對(duì)人類來(lái)說(shuō)卻是一大步。” 差不多二十分鐘后，奧爾德林也和阿姆斯特朗一起踏上了月球的表面。在飛船外他倆一起度過(guò)了不到兩小時(shí)十五分鐘的時(shí)間。
阿波羅11號(hào)離開(kāi)繞月軌道并返回地球，于7月24號(hào)在太平洋安全降落。 阿波羅11號(hào)任務(wù)的安全實(shí)現(xiàn)使美國(guó)贏得了月球競(jìng)賽。
空間站
月球競(jìng)賽失利后，蘇聯(lián)決定集中精力于軌道空間站。
美蘇合作
1972年5月，理查德·尼克松總統(tǒng)和蘇聯(lián)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)總書(shū)記勃列日涅夫就緩和關(guān)系進(jìn)行談判，達(dá)成了冷戰(zhàn)中短暫性的“和解”。在體育精神的影響下，合作比競(jìng)爭(zhēng)更有利于時(shí)機(jī)，持續(xù)競(jìng)爭(zhēng)的概念開(kāi)始淡化。
兩國(guó)計(jì)劃實(shí)施一項(xiàng)合作任務(wù)，來(lái)使美國(guó)最后的阿波羅飛船和聯(lián)盟號(hào)進(jìn)行對(duì)接，命名為阿波羅-聯(lián)盟測(cè)試計(jì)劃。為準(zhǔn)備該任務(wù)，美國(guó)設(shè)計(jì)了阿波羅號(hào)的對(duì)接艙，與蘇聯(lián)的對(duì)接系統(tǒng)相匹配，使其任意兩個(gè)飛船都可以對(duì)接。
1975年7月15日12:20 UTC，聯(lián)盟19號(hào)首次發(fā)射，合作任務(wù)開(kāi)始。六個(gè)半小時(shí)后，帶有對(duì)接艙的阿波羅飛船發(fā)射。7月17日16:19 UTC兩架飛船相遇并對(duì)接。美蘇各派三名和兩名宇航員執(zhí)行合作任務(wù)，他們相互握手，交換禮物，并參觀對(duì)方的飛船。
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