公元前21世紀(jì)，禹的兒子啟繼位。建立了我國(guó)歷史上第一個(gè)奴隸制國(guó)家夏朝。在此之后，直到公元前770年，我國(guó)北方又先后出現(xiàn)了商和西周兩個(gè)級(jí)隸制王朝。夏、商和西周，史稱“三代”，是我國(guó)奴隸制時(shí)代的開端、發(fā)展和繁榮的時(shí)期。在這長(zhǎng)達(dá)1400多年曲時(shí)間里，3個(gè)奴隸制王朝都曾多次興師南下，渡過漢水、長(zhǎng)江向洞庭湖南北的原始部落發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，但都未能在這里建立起他們的統(tǒng)治，包括長(zhǎng)沙在內(nèi)的湖南廣大地區(qū)仍然處在原始社會(huì)的末期。
夏朝之時(shí)，長(zhǎng)沙仍然屬千古三苗國(guó)。據(jù)《國(guó)語》記載，夏的軍隊(duì)曾對(duì)三苗大張撻伐，徹底療敗了三苗部落。三苗祭祀先祖的宗廟被摧毀，廟堂里的禮器被焚燒，大批的三苗人淪為夏朝的奴隸。
到商、周時(shí)代，古三苗國(guó)消失了，但三苗的后裔仍然在這片土地上生息繁衍。他仍被稱為“揚(yáng)越”，又叫“荊蠻”。因此，史稱這時(shí)的長(zhǎng)沙為“揚(yáng)越之地”。當(dāng)時(shí)，我國(guó)長(zhǎng)江以南的廣大地區(qū)生活著一個(gè)古老、龐大的民族——越人，即古籍中所謂：百越雜處，各有種姓”。揚(yáng)越即是古越人的支系，而生活在長(zhǎng)沙的越人則是揚(yáng)越的一支。在漫長(zhǎng)的歲月中，古越人創(chuàng)造和形成了自己富有特色的越文化，以拍印的幾何紋飾硬陶即印紋硬陶是其最有代表性的特征。近幾十年來，長(zhǎng)沙發(fā)掘的商周時(shí)代遺址如長(zhǎng)沙楊家山、寧鄉(xiāng)炭河里、瀏陽(yáng)樟樹潭上層等處，都發(fā)現(xiàn)了具有古越文化風(fēng)格的遺物：各種與中原地區(qū)制作風(fēng)格迥異的石器、灰色或黑色幾何紋飾的印紋硬陶殘片等。
商、周時(shí)期，北方奴隸主王朝對(duì)南方“荊蠻”、“揚(yáng)越”的戰(zhàn)爭(zhēng)更為頻繁。
據(jù)古史記載，商朝初期，商的軍隊(duì)曾大舉南下，侵伐“荊蠻”。 當(dāng)時(shí)，“漢南之國(guó)”即漢水以南的各部落聽說商王湯很有德行，紛紛表示歸顧。至商中期，商王武丁再次征討“荊竄”?！对?shī)經(jīng)·商頌·殷武》“撻彼殷武，奮伐荊楚，聚入其阻，衰荊之旅”的詩(shī)句即描繪了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)：商王的軍隊(duì)奮揚(yáng)威武，討伐“荊蠻”，深入到險(xiǎn)阻之內(nèi)，打敗了“荊蠻”，俘獲了大批人口。
西周對(duì)“荊蠻”、“揚(yáng)越”的戰(zhàn)爭(zhēng)多是在西周中期以后進(jìn)行的。據(jù)《竹書紀(jì)年公記載，周昭王曾3次南征，但都遭到“荊蠻”的強(qiáng)烈反抗，最后“南巡不返”，“卒于江上”。傳說周昭王“南巡”時(shí)已到了長(zhǎng)沙，今長(zhǎng)沙與湘潭之間臨湘江而立的“昭山”就是由此而得名的，山下有深潭名“昭潭”，即昭王葬身之所。周昭王以后，周穆王、周宣王又繼續(xù)用兵“揚(yáng)越之地”?！吨駮o(jì)年》說：“周穆王伐大越，起九師”；《詩(shī)經(jīng)·小雅·采芑》云：周宣王命元老方叔率師伐荊蠻，“其車三干”?？梢娖渎曂?。
商周手朝對(duì)“揚(yáng)越”的戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然未能在這里建立起他們直接的統(tǒng)治，但也使“揚(yáng)越之地”一度成為商周的“南服”，迫使“荊蠻”服威納貢。《逸周書·王會(huì)》載，周初營(yíng)建雒邑告成，各方諸侯來賀，貢獻(xiàn)方物，其中有“長(zhǎng)沙鱉”一種。長(zhǎng)沙江湖交匯，出產(chǎn)的鱉魚肉鮮味美，已成了朝見天子的貢品，這也是“長(zhǎng)沙”一名見于史籍的最早記載。
“來自中原的奴隸主王朝還在這里留下了他們?cè)褂眠^的種種器物”。近50年來，長(zhǎng)抄地區(qū)出士和發(fā)現(xiàn)了大量商周時(shí)代的青銅器，其數(shù)量之多，制作之精美，不僅為湖南全省之冠，即在全國(guó)也是少見的。其中，如寧鄉(xiāng)縣出土的獸面紋提梁鹵、獸面紋分擋鼎，瀏陽(yáng)出土的獸面紋提梁鹵，長(zhǎng)沙縣出土的甭鐘，望城縣出土的獸面紋顏等等，其器形、紋飾、銘文與中原地區(qū)出土的商周青銅器相似，有的甚至完全一樣。鹵、鼎、甭、顏是古代王室和貴族祭祀的禮樂器。商周入迷信鬼神，注重禮制，好祭把天地、山川、鬼神、祖先和戰(zhàn)爭(zhēng)中陣亡的將士， 既使征伐在外也依時(shí)舉行。每逢祭典，這些以青銅制作的鼎、甭、顏便滿盛佳肴，尊斟上美酒，鐘鼓齊鳴，煙火絳繞，甚是莊嚴(yán)肅穆。這一部分青銅器，很可能就是商周王朝的軍隊(duì)和貴族隨帶而來的。
商周王朝中原文化的不斷傳人，促進(jìn)了長(zhǎng)沙的開發(fā)。當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)沙古越人仍然是居住在茅草覆蓋的半地穴式房屋，過著氏族制公社的生活，還是以石器作為主要的工具，進(jìn)行刀耕火種式的生產(chǎn)。商代中期，中原的青銅鑄造技術(shù)傳人長(zhǎng)沙，長(zhǎng)沙越人開始使用和制造青銅工具銅斧，到西周后期又有了銅制的 和插。 即大鋤，是一種重要的松土工具。插，即耙，用于松土和起土，青銅斧、 和插，在寧鄉(xiāng)、瀏陽(yáng)和鄰近長(zhǎng)沙的湘潭、茶陵、岳陽(yáng)都曾有出土。這些先進(jìn)的生產(chǎn)工具的出現(xiàn)，表明此時(shí)長(zhǎng)沙地區(qū)已從原始的鋤耕農(nóng)業(yè)階段發(fā)展到 耕農(nóng)業(yè)階段。湘瀏河谷丘原上的肥沃土地正在被一片片地開發(fā)出來。
在中原文化的影響下，商周時(shí)代的長(zhǎng)沙，也進(jìn)入了青銅時(shí)代。處于原始狀態(tài)中的長(zhǎng)沙越人，學(xué)會(huì)了青銅鑄造技術(shù)，不僅能制造青銅工具，而且還制造出了形制考究、紋飾精美的青銅容器、樂器。半個(gè)多世紀(jì)以來，長(zhǎng)沙出土的大批商周青銅器，大多具有很高的工藝水平，富有鮮明的地方色彩和濃郁的越族風(fēng)格，充分顯示了長(zhǎng)沙商周先民的聰明才智和創(chuàng)造能力。1938年寧鄉(xiāng)出士的著名的四羊方尊，造型奇特、形象逼真、紋飾精細(xì)，是商周青銅器中罕見的珍品。1959年以來寧鄉(xiāng)和長(zhǎng)沙縣出士的十幾件銅鏡，均以怪獸、虎、象、牛等為主紋裝飾，一般重70—80公斤，最大的221．5公斤，為目前我國(guó)最大的商代銅鏡。考古學(xué)界認(rèn)為，這些青銅器形體高大厚重、紋飾優(yōu)雅且多以動(dòng)物造型，與中原青銅器的莊嚴(yán)凝重和圖案化傾向相比，更顯得形象生動(dòng)、秀麗精巧。
“揚(yáng)越之地”長(zhǎng)沙，在我國(guó)青銅時(shí)代也寫下了輝煌燦爛的一頁(yè)。
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