國體是指一個(gè)國家的根本政治制度。從根本上規(guī)定國家元首的責(zé)任和權(quán)力，中央政府和地方政府的相互關(guān)系。它的核心是國家主權(quán)的歸屬問題?，F(xiàn)代國家的國家體制一般用成文或不成文的憲法規(guī)定，主要有四種，即君主立憲制、共和制、聯(lián)邦制和邦聯(lián)制。
現(xiàn)代國家制度起源于西歐諸城邦。荷蘭共和國、瑞士共和國是最初的嘗試。而1688年光榮革命后的英國則是第一個(gè)成功的和有影響的現(xiàn)代國家。它的國體是君主立憲。君主立憲體制下國家元首是世襲的國王，是國家主權(quán)的所有者。英國，日本和若干西歐北歐的小國，如丹麥，挪威，冰島，荷蘭，比利時(shí)，盧森堡等國都采取此制度。君主立憲體制是專制君主聯(lián)合資產(chǎn)階級(jí)（即第三等級(jí)）打倒封建諸侯和教會(huì)勢(shì)力后建成。最初的君主也有很大勢(shì)力和實(shí)權(quán)，后來或者由于國內(nèi)政治力量壓迫（如英國等歐洲國家）、或者被外來勢(shì)力所改造（如二戰(zhàn)后之日本），國王們才逐漸失去實(shí)權(quán)，不再負(fù)責(zé)實(shí)際的國家和政府事務(wù)。成為只有名義上和禮儀上
作用的虛位元首。
如麥迪遜在《聯(lián)邦黨人文集》第十篇中所述，所謂共和制度就是代議制民主制度。近代共和國起源于城邦即城市國家。古典時(shí)代的希臘、羅馬城邦有多種政治體制。雅典是直接的平民民主制，而斯巴達(dá)和羅馬都是貴族共和制度，也就是由少數(shù)家族把持政府機(jī)構(gòu)的職位，但一般平民也有公民大會(huì)表達(dá)自己的意見，成為一種混合體制。至于一般公眾意見能起多少作用，則完全依賴各自特定歷史路徑而定。近代西歐諸城邦都是貴族或寡頭的共和制度。以贖買方式從封建教會(huì)和封建諸侯那里獲得了自治權(quán)利，城邦就成為獨(dú)立的、主權(quán)一體的共和國。因?yàn)榈胤姜M小，沒有地方政府，也就沒有中央與地方的關(guān)系問題。當(dāng)在大國出現(xiàn)共和國體時(shí)，便強(qiáng)調(diào)中央集權(quán)。法國大革命后的共和國是典型的共和國體。共和國體的前身通常是封建的官僚王國，如十八世紀(jì)末法國的波旁王朝，十九世紀(jì)后期的德意志帝國和意大利王國。
美國，加拿大，澳大利亞等英國海外是最早的聯(lián)邦制國家。在歐洲大陸現(xiàn)代的聯(lián)邦制多是由封建諸侯國發(fā)展來，如德意志、瑞士、奧地利等中歐國家。聯(lián)邦制是由若干區(qū)域性政治實(shí)體（或國家）由平等聯(lián)合而組成。例如，美國最初就是由十三個(gè)獨(dú)立的英國北美自治（州，State）組成。相同的聯(lián)邦憲法是超過各自治體地區(qū)法的最高的和最后的法則。所以，這些自治體必須放棄若干基本的主權(quán)，例如，美國各州出讓外交和軍事主權(quán)給中央（聯(lián)邦）政府。聯(lián)邦政府還負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)各州間關(guān)系。
邦聯(lián)也是由主權(quán)獨(dú)立的國家的平等聯(lián)合。但邦聯(lián)和聯(lián)邦不同，各成員國依然保有獨(dú)立的憲法，各國主權(quán)高于邦聯(lián)的主權(quán)。歐共體是最典型的邦聯(lián)。再如，前蘇聯(lián)就是名義上的邦聯(lián)，由十六個(gè)國家組成，波羅的海三國就利用這一條率先脫離了前蘇聯(lián)。結(jié)果前蘇聯(lián)逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)在的獨(dú)聯(lián)體邦聯(lián)和若干獨(dú)立國家。還有，英聯(lián)
邦（British＿Commonwealth）盡管名義上還保有最初的聯(lián)邦之名，但實(shí)際上已經(jīng)蛻變?yōu)榘盥?lián)，其中的自治領(lǐng)如加拿大，澳大利亞，新西蘭等雖然承認(rèn)英王是國家元首，但都發(fā)展出各自獨(dú)立的憲法和司法行政體系，成為實(shí)質(zhì)上的獨(dú)立國家。其成員國對(duì)外政策也不一致，甚至南轅北轍，激烈對(duì)抗。例如印度和巴基斯坦之間就多次發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。雖然邦聯(lián)的成員國之間彼此也要出讓主權(quán)，如建立共同經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)和共同貨幣，開放邊界等。
邦聯(lián)的政策和規(guī)則沒有強(qiáng)制性，可以自由退出。因此，前蘇聯(lián)可以和平解體。邦聯(lián)只是一種過渡的國家形態(tài)，不可能穩(wěn)定存在?；蛘呷缬⒙?lián)邦逐步分裂為獨(dú)立國家，或者如前蘇聯(lián)成為實(shí)質(zhì)上的一統(tǒng)國家?，F(xiàn)在的歐共體也趨走向一統(tǒng)。
現(xiàn)代國家體制不但規(guī)定了國家元首的產(chǎn)生方式、也決定了政府體制，但現(xiàn)代政治制度的核心是中央和地方的關(guān)系。地方自治和直接民主的混合制度幾乎消滅了現(xiàn)代國家之間國體的實(shí)質(zhì)差異，現(xiàn)代國家的國體只有形式上的和功能性差別。
現(xiàn)代國家的政體
現(xiàn)代國家的政體是指中央政府的體制，主要是立法和行政系統(tǒng)的關(guān)系，即總統(tǒng)和議會(huì)誰主導(dǎo)行政系統(tǒng)?，F(xiàn)代三種主要政府體制是內(nèi)閣制，總統(tǒng)制和混合制。它們的典型代表就是三個(gè)最早獨(dú)立發(fā)展的現(xiàn)代資產(chǎn)階級(jí)國家英國、美國和法國。
英國是內(nèi)閣制。它的中央行政機(jī)關(guān)就是內(nèi)閣，行政首腦首相由議會(huì)提名和通過，其內(nèi)閣成員則由首相提名，議會(huì)通過而由國王任命。但這只是一種形式，內(nèi)閣都是由多數(shù)黨組織，首相一般是由多數(shù)黨領(lǐng)袖擔(dān)任。議會(huì)和內(nèi)閣彼此制約。盡管議會(huì)是定期直接選舉，但內(nèi)閣任期沒有限制。議會(huì)隨時(shí)對(duì)內(nèi)閣有人事否決權(quán)－－既通過內(nèi)閣不信任案罷免內(nèi)閣。反之首相為避免不信任案也有權(quán)解散議會(huì)，要求提前大選。內(nèi)閣成員通常都必須是國會(huì)議員。例如，香港末任港督彭定康回英國后被保守黨內(nèi)定入閣，由于彭氏缺乏國內(nèi)民意基礎(chǔ)，竟沒能當(dāng)選下院議員，他也只能黯然離開英國政壇，到歐州議會(huì)去混日子了。
凡君主立憲國家都采取內(nèi)閣制，內(nèi)閣的本意既是國王在議會(huì)的行政辦事人員。加拿大、澳大利亞、新西蘭等英聯(lián)邦國家名義上是英國海外自治領(lǐng)土，由英王任命總督，做為國家元首（英王）的代表。但現(xiàn)在的總督只有名份而已。英聯(lián)邦國家政府多是內(nèi)閣制。多數(shù)采取聯(lián)邦制的西歐國家如德國、奧地利、意大利、冰島等
也是內(nèi)閣制。它們的直選總統(tǒng)都德高望重，是虛位元首，既不能主動(dòng)干預(yù)行政事務(wù)也不負(fù)行政責(zé)任。
美國是標(biāo)準(zhǔn)的總統(tǒng)制國家。美國的總統(tǒng)既是國家元首又是政府行政首腦，由全民直接選舉產(chǎn)生，有固定任，原來只是傳統(tǒng)，自從小羅斯福連任四屆總統(tǒng)死在總統(tǒng)任上后，美國于1951年修正憲法，明文規(guī)定總統(tǒng)任期為二屆八年?？偨y(tǒng)制下的總統(tǒng)只對(duì)選民負(fù)責(zé)，不對(duì)議會(huì)負(fù)責(zé)。盡管總統(tǒng)的閣員要通過議會(huì)任命，但除非候
選人有明顯的個(gè)人操守問題，既使是反對(duì)黨占多數(shù)，議會(huì)通常也不會(huì)認(rèn)真杯葛總統(tǒng)的內(nèi)閣人事。這種尊重總統(tǒng)的行政人事權(quán)的態(tài)度是總統(tǒng)制的必要倫理。除非有嚴(yán)重犯罪行為，總統(tǒng)任期不受議會(huì)干涉。美國第三十六位總統(tǒng)、共和黨人尼古松因?yàn)楦`聽競(jìng)選對(duì)手被新聞?dòng)浾呓衣?，料到一定?huì)遭到國會(huì)彈劾，只得自動(dòng)辭職以逃脫法律制裁，尼氏也成為第一位因政治丑聞而未完成任期的美國總統(tǒng)。相反，美國第四十位總統(tǒng)、民主黨人克林頓因?yàn)樯嫦釉诜ㄍド献鰝巫C而幾乎被國會(huì)彈劾，但他很幸運(yùn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)美國經(jīng)濟(jì)形勢(shì)大好，各種獨(dú)立的公眾調(diào)查機(jī)構(gòu)的調(diào)查顯示，多數(shù)美國公眾并不支持彈劾總統(tǒng)。因此，盡管反對(duì)黨（共和黨）占據(jù)了國會(huì)的優(yōu)勢(shì)地位，卻顧慮選民的意見，最終竟沒敢提出彈劾案，克林頓才得以繼續(xù)其任期。
總統(tǒng)制下總統(tǒng)代表的政黨是執(zhí)政黨，而議會(huì)中的多數(shù)黨卻可以是在野黨。相反內(nèi)閣制下議會(huì)中的多數(shù)黨卻總是執(zhí)政黨。受美國影響較大的拉丁美洲國家，現(xiàn)在的東歐國家和多數(shù)亞非國家都采取總統(tǒng)制。
現(xiàn)代法國是內(nèi)閣制和總統(tǒng)制的混合政體。法國總統(tǒng)全民直選，既是國家元首又是政府的行政首腦。但法國總統(tǒng)又需要提名總理做為其行政上的首要助手。這項(xiàng)任命必須由議會(huì)通過認(rèn)可或背書，本意為制約總統(tǒng)的行政權(quán)力。結(jié)果一但議會(huì)被反對(duì)黨掌握，反對(duì)黨就可以“脅迫”總統(tǒng)去任命自己的總理而架空總統(tǒng)。所以混合政制下總統(tǒng)不一定能擁有對(duì)內(nèi)閣人事的主導(dǎo)權(quán)?；旌险埔惨?yàn)榭偨y(tǒng)與議會(huì)的權(quán)限不穩(wěn)定而不能穩(wěn)定存在。二戰(zhàn)以來法國多數(shù)時(shí)間是總統(tǒng)主導(dǎo)，近十余年附合歐洲政治潮流，逐漸走向議會(huì)主導(dǎo)的內(nèi)閣制?，F(xiàn)在的臺(tái)灣政制也是由總統(tǒng)主導(dǎo)的混合制。
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