制陶業(yè)是新石器時(shí)代最有特色的原始手工業(yè)，一萬年前，我們的祖先在不經(jīng)意間，發(fā)明了陶器。
在舊石器時(shí)代的后期，原始社會(huì)的人類學(xué)會(huì)了用火。幾十萬年的用火經(jīng)驗(yàn)，是新石器時(shí)代發(fā)明陶器的先決條件。
最先出現(xiàn)的陶器是彩陶。
陶器是燒制的，燒制陶器需要使用陶窯。最初的陶窯都比較小，一次只能燒制一件到三、五件陶器。陶窯的結(jié)構(gòu)也比較簡單，通常是在河邊的斜坡上挖一個(gè)坑，這就是陶窯的火塘。在火塘上設(shè)置長約數(shù) 十公分到一米左右的陶蓖，周圍用草泥筑起半圓形的陶室。制好陰干了的陶坯放置在陶蓖上，密封好陶室后，點(diǎn)燃陶蓖下面的木柴。由于技術(shù)水平的限制，這首先是窯室內(nèi)的溫度不夠高；其次是窯室的密封不夠嚴(yán)密。因此，在這種漏氣的窯室中含有大量的氧氣。陶坯中的鐵質(zhì)與空氣中的氧產(chǎn)生化合反應(yīng)，生成“三氧化二鐵”。鐵的氧化物是呈紅色的，所以陶器的表面也是紅色的。又由于為了美觀，制陶者在陶坯的表面還繪有各種圖畫，刻有各種圖案、符號(hào)，所以，這種陶器出窯后，外表紅紅綠綠的非常美觀，被稱為彩陶。
彩陶的陶窯雖然簡陋，但陶坯的制作工藝卻很復(fù)雜。人們先把河邊的泥土運(yùn)到河邊，調(diào)和成稀稀的泥漿，讓它慢慢地沉淀；幾天后將顆粒極細(xì)的上層泥土取出，這就是用來制作陶坯的陶土。
陶土揉制好后，開始制作陶坯。最初的方法是隨意手捏，想制什么器物，就捏一個(gè)什么樣子。后來，發(fā)明了“泥條盤筑法”。制陶者先把陶土搓成勻稱的泥條，然后按照想象中陶坯的樣子，用長長的泥條盤成一件器物。這種泥條盤筑法一直應(yīng)用至今。
再后來，人們又發(fā)明了陶輪。有了陶輪，陶坯制作更加精美。人們把盤制好的粗坯放在陶輪上，利用陶輪的旋轉(zhuǎn)，把陶坯加工得更加完美細(xì)密。當(dāng)然，最初使用的是慢輪，以后，才使用快輪。我們判斷，彩陶制作使用的是慢輪，這是由于生產(chǎn)者主要是女性決定的。使用快輪已經(jīng)是到了黑陶了，快輪只能男人使用。
彩陶的種類大體可以分為四類：
一是炊器，包括陶鼎，陶鬲，陶甑，陶釜等等。陶鬲和陶甑合在一起就是陶甗；
二是飲食器，包括陶碗，陶盆，陶缽，陶盤，陶杯等等；
三是盛貯器，包括陶甕，陶罐等等；
四是陶制工具，包括陶刀，陶紡輪，陶網(wǎng)墜等等。
彩陶文化中最值得一提的是，在西安城郊的半坡村仰韶文化遺址，發(fā)現(xiàn)了一種彩陶碎片，考古學(xué)家把這些碎片復(fù)原，哈，原來這是一個(gè)“小口尖底瓶”。這個(gè)“小口尖底瓶”制作精美，在瓶肩處還有兩個(gè)用來栓繩的環(huán)。關(guān)于這個(gè)小口尖底瓶的用途，學(xué)者們正在激烈的爭論著。有興趣者自己搜索吧。
在仰韶文化各遺址所發(fā)現(xiàn)的陶器上，一般都繪有、刻有各種圖案，包括漩渦紋，波浪紋，幾何紋，花瓣紋，魚紋，鹿紋，還有就是人頭圖案。除了這些圖案，還發(fā)現(xiàn)了一些似乎是表達(dá)某種意義的符號(hào)。關(guān)于這些符號(hào)的具體含義，現(xiàn)在還不能確切知道。但是可以肯定，這是表示刻畫者的一定的意向的。這很可能是漢字的萌芽。
隨著社會(huì)生產(chǎn)的前進(jìn)，制陶業(yè)也在向前發(fā)展。制陶業(yè)進(jìn)步的表現(xiàn)，就是由彩陶階段發(fā)展到了黑陶階段。
黑陶的外表模樣，猛一看遠(yuǎn)不如彩陶漂亮，但是，黑陶的質(zhì)量比起彩陶那是大大的提高。這是因?yàn)?，彩陶的制造者主要是婦女，黑陶的制造者才主要是男性。母系社會(huì)由婦女壟斷制陶業(yè)的情況，在民族志方面得到證明，直到文革結(jié)束時(shí)，云南地區(qū)的景頗族，納西族，傣族等少數(shù)民族，使用的陶器還是由婦女制作的。景頗人，傣族人，納西人的陶?qǐng)觯侵挥信圆拍苓M(jìn)出的圣地，男人一律被拒之門外，嚴(yán)禁入內(nèi)。原因是，制好的陶坯，一經(jīng)男人的眼睛，就要開裂……
龍山文化時(shí)期的黑陶，比起彩陶來，其進(jìn)步是非常明顯的。首先是陶坯制作技術(shù)的進(jìn)步。到龍山文化時(shí)期，普遍使用快輪來制作陶坯。這使得陶坯的質(zhì)量大為提高，生產(chǎn)效率也極大的提高了。在山東城子崖出土的一種黑陶，陶器最薄處的厚度，僅僅為0.5MM！?。”环Q為“蛋殼陶”?。?！
從陶窯結(jié)構(gòu)方面來看，窯室擴(kuò)大了，可以一次燒很多件，或者是大型的陶器；火道延長了，溫度提高了；窯室的密封嚴(yán)密了。陶窯結(jié)構(gòu)的進(jìn)步，使得燒制成的陶器也大為進(jìn)步，由表面的呈紅色，向呈灰色，呈黑色發(fā)展。由于窯室嚴(yán)密的密封著，在這高溫缺氧的環(huán)境中，陶土中的鐵元素被還原出來，因此，陶器的顏色變成了黑色。黑陶的質(zhì)地堅(jiān)硬緊密，用木棍一敲，發(fā)出金屬般清脆的響聲。
隨著生產(chǎn)的繼續(xù)進(jìn)步，又出現(xiàn)了兩種更進(jìn)步的陶器：
一種是更黑的黑陶，表面發(fā)出金屬般的光澤，考古工作者稱之為“滲炭陶”；
另一種是白陶，是用“高嶺土”制作燒成的，這是瓷器的前身。
制陶業(yè)的進(jìn)步，為金屬的出現(xiàn)創(chuàng)造了條件，陶器與金屬冶煉有密切的聯(lián)系。待到第一塊紅銅冶煉出來，歷史就由新石器時(shí)代前進(jìn)到了“金石并用時(shí)代”，或者叫“紅銅時(shí)代”，人類由此邁進(jìn)了文明的門檻。
彩陶的代表是仰韶文化的陶器。彩陶花紋是陶坯未入窯焙燒前，用含鐵、錳等的顏料在坯體上繪畫紋飾，入窯后用氧化焰燒成。彩繪牢固地結(jié)合在器物表面，不易脫落。如西安半坡遺址出土的人面魚紋彩陶盆，青海出土的舞蹈紋彩陶盆。還有一種彩陶是在陶器燒成后進(jìn)行彩繪的，稱"燒后彩繪陶"，彩色易剝落。秦始皇陵兵馬俑即為彩繪陶。黑陶是在焙燒時(shí)，前期采用氧化焰，燒窯快結(jié)束時(shí)用濃煙薰翳（這時(shí)火焰是還原焰），經(jīng)短時(shí)間滲透，便呈現(xiàn)黑色。燒成溫度在1000℃左右。有的黑陶表面烏黑發(fā)亮，胎體薄如蛋殼。代表如龍山文化的陶器。
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