元祐七年二月、三月間，蘇軾接到朝廷命令，調(diào)他以龍圖閣學(xué)士充淮南東路兵馬鈐轄知揚(yáng)州軍州事。此時(shí)東坡仍在潁州太守任上，他到此任剛半年的時(shí)間，治理潁州西湖的工程還未完工。
在此前的一段時(shí)間，東坡一直想找機(jī)會(huì)隱退，然接到此令后，他覺(jué)得可以在揚(yáng)州等弟弟蘇轍前來(lái)，由此一并返鄉(xiāng)?！稏|坡志林》中載：“今年吾當(dāng)請(qǐng)廣陵，暫與子由相別。至廣陵逾月，遂往南郡，自南郡詣梓州，泝流歸鄉(xiāng)，盡載家書而行，迤邐致仕，筑室種果于眉，以須子由之歸而老焉。不知此愿遂否？言之悵然也?！?/p>
處在路當(dāng)中的石塔
廣陵乃揚(yáng)州之古稱，可見(jiàn)他雖得此任，但依然返鄉(xiāng)心切。然他從潁州前往揚(yáng)州的路上，看到大量流民，這又激起了他的責(zé)任心，他到達(dá)揚(yáng)州后立即給朝廷上了《論積欠六事并乞檢會(huì)應(yīng)詔四事一處行下?tīng)睢贰Ｋ诖藸钪惺紫确Q頌了二圣的仁孝慈儉：“臣聞之孔子曰：善人教民七年，亦可以即戎矣?！狈蛎窦雀欢?，然后可以即戎，古之所謂善人者，其不及圣人遠(yuǎn)甚。今二圣臨御，八年于茲，仁孝慈儉，可謂至矣?！苯酉聛?lái)話鋒一轉(zhuǎn)，他談到了了解到的情況：
而帑廩日益困，農(nóng)民日益貧，商賈不行，水旱相繼，以上圣之資，而無(wú)善人之效，臣竊痛之。所至訪問(wèn)耆老有識(shí)之士，陰求其所以，皆曰，方今民荷寬政，無(wú)它疾苦，但為積欠所壓，如負(fù)千鈞而行，免于僵仆則幸矣，何暇舉首奮臂，以營(yíng)求于一飽之外哉。今大姓富家，昔日號(hào)為無(wú)比戶者，皆為市易所破，十無(wú)一二矣。其余自小民以上，大率皆有積欠。監(jiān)司督守令，守令督吏卒，文符日至其門，鞭笞日加其身，雖有白圭、猗頓，亦化為篳門圭竇矣。
楠木樓
蘇軾的所談乃是當(dāng)?shù)匕傩盏姆e欠問(wèn)題，所謂積欠就是指這一年所欠官稅，因?yàn)橥锨诽?，使得豐年還不如兇年好，因?yàn)橛龅教鞛?zāi)的兇年可以靠節(jié)衣縮食而不用交更多的稅，但到了豐年，雖然多打了一些糧食，但要補(bǔ)交歷年所欠之稅，反而吃不上飯，于是大量的百姓遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)去乞討。面對(duì)此況，蘇軾向朝廷提出希望減免這些積欠，他為了強(qiáng)調(diào)問(wèn)題的嚴(yán)重性，甚至在奏狀中說(shuō)到了這樣的話：
臣聞之孔子曰：“苛政猛于虎”，昔常不信其言，以今觀之，殆有甚者。水旱殺人，百倍于虎，而人畏催欠，乃甚于水旱。臣竊度之，每州催欠吏卒不下五百人，以天下言之，是常有二十余萬(wàn)虎狼，散在民間，百姓何由安生，朝廷仁政何由得成乎？
石塔賓館
奏狀寫好后，東坡立即派人星夜兼程趕往京城，然而主管大臣卻認(rèn)為國(guó)家正在西邊用兵，財(cái)政吃緊，不同意減免積欠。到了六月十六日，東坡聽(tīng)聞附近的幾個(gè)州發(fā)生了瘟疫，蘇州、秀州等地很多人為此故去了，但是當(dāng)?shù)氐墓倮暨€在下令催逼積欠：“臣訪問(wèn)浙西，饑疫大作，蘇、湖、秀三州，人死過(guò)半。有田無(wú)人，有人無(wú)糧，有糧無(wú)種，有種無(wú)牛。殍死之余，人為鬼臘?！?/p>
面對(duì)這些危急狀況，東坡不再顧及朝臣對(duì)他會(huì)有看法，他又給朝廷上了一封奏狀，詳細(xì)談及目前的困境。當(dāng)時(shí)正趕上哲宗冊(cè)封皇后，于是皇帝下詔書：“不論新舊，各種積欠一律寬免一年?！彪m然這些積欠并未能免除，但有這一年的寬限期，也讓疫情中的百姓得以喘息，此乃是蘇軾到任揚(yáng)州后為當(dāng)?shù)匕傩辙k的第一件好事。
沿便道前行
東坡在揚(yáng)州任給當(dāng)?shù)匕傩辙k的第二件好事，則是解決了揚(yáng)州漕運(yùn)的困境，李廌在《濟(jì)南先生師友談?dòng)洝分休d：
國(guó)朝法，綱船不許住滯一時(shí)，所過(guò)稅場(chǎng)，不得檢稅。兵梢口食，許于所運(yùn)米中計(jì)口分斗升借之，至下卸日，折算于逐人之俸糧除之。蓋以舟不住，則漕運(yùn)甚速，不檢則許附私商販。雖無(wú)明條以許入，而有意于兼容，為小人之啗利，有以役之也。借支口糧，雖明許之，然漕運(yùn)既速，所食幾何，皆立法之深意也。自導(dǎo)洛司置官舟載客貨，沿路稅場(chǎng)既為所併，而綱兵搭附遂止。邇宋導(dǎo)洛司既廢，然所過(guò)稅場(chǎng)，有隨船檢稅之滯，小人無(wú)所啗利，日食官米甚多，于是盜糶之弊興焉。既食之，又盜之。而轉(zhuǎn)搬納入者動(dòng)經(jīng)旬月，不為交量。往往鑿竇自沉，以滅其跡。有司治罪，鞭配日眾。大農(nóng)歲汁不充，雖令犯人逐月克糧填納，豈可敷足!”
楠木樓外觀
京杭大運(yùn)河對(duì)解決中國(guó)南北水陸運(yùn)輸問(wèn)題至關(guān)重要，朝廷每年把南方的糧食運(yùn)到北方都是通過(guò)古運(yùn)河。這些糧食供應(yīng)軍民之需，可見(jiàn)運(yùn)河是國(guó)家的生命線。水運(yùn)行進(jìn)緩慢，運(yùn)送一次往返需要幾個(gè)月時(shí)間，為了加快運(yùn)輸速度，官府同意沿途不檢查這些船只，同時(shí)默許船工可以稍帶一些私貨，以便維持沿途的開(kāi)支。但是有人借口要嚴(yán)格執(zhí)行規(guī)定，禁止漕運(yùn)船工稍帶南方土特產(chǎn)到北方販賣，這些船工收入大減，于是他們就偷盜官家所運(yùn)物資，甚至有的船工因拖欠貨款而被治罪。
蘇軾了解到這種情況后，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)按實(shí)際出發(fā)，建議朝廷允許船工適當(dāng)帶些私貨到北方販賣?！痘兆趯?shí)錄·蘇軾傳》中載：“軾知揚(yáng)州，發(fā)運(yùn)司主東南漕。先是漕挽聽(tīng)其私載，往往視官舟為家，以時(shí)修葺，故所載無(wú)虞。近歲嚴(yán)私載之禁，舟壞人貧，公私皆病，軾奏乞復(fù)故，從之。”
介紹牌
蘇軾發(fā)現(xiàn)那些船工基本視官船為家，所以他們對(duì)官船修護(hù)頗勤，使得船不會(huì)中途出問(wèn)題，后來(lái)因?yàn)榻勾钸\(yùn)私貨，船工變得很窮，沒(méi)有錢來(lái)修船，這既影響了漕運(yùn)，又讓船工因貧窮而出了很多問(wèn)題。所以，他提出了恢復(fù)以往慣例的建議，朝廷認(rèn)為他所言在理，故同意了他的建議。蘇軾為民著想的舉措，贏得了當(dāng)?shù)匕傩盏膹V泛夸贊。
蘇軾在揚(yáng)州為當(dāng)?shù)匕傩辙k的第三件好事，乃是取消了勞民傷財(cái)?shù)娜f(wàn)花會(huì)。宋陳師道在《后山談叢》中說(shuō)：“花之名天下者，洛陽(yáng)牡丹，廣陵芍藥耳。紅葉而黃腰。號(hào)金腰帶圍，而無(wú)種，有時(shí)而出，則城中當(dāng)有宰相?！睋P(yáng)州芍藥與洛陽(yáng)牡丹并稱，更為重要的是，有一種紅葉配黃腰的芍藥最令人矚目，據(jù)說(shuō)這種芍藥花開(kāi)，城中會(huì)出宰相。可能是這些緣故，揚(yáng)州當(dāng)?shù)氐墓賳T特別在意每年的芍藥節(jié)。
樹(shù)齡220年
對(duì)于揚(yáng)州芍藥節(jié)的盛況，劉克莊在《賀新郎·客贈(zèng)芍藥》一詞的上闋寫道：
一夢(mèng)揚(yáng)州事。畫堂深、金瓶萬(wàn)朵，元戎高會(huì)。座上祥云層層起，不減洛中姚魏。嘆別后、關(guān)山迢遞。國(guó)色天香何處在，想東風(fēng)、猶憶狂書記。驚歲月，一彈指。
楠木樓業(yè)態(tài)
揚(yáng)州芍藥萬(wàn)花會(huì)的盛況不在洛陽(yáng)牡丹之下，在經(jīng)濟(jì)富足的情況下，當(dāng)然是錦上添花之事，然而那時(shí)揚(yáng)州等地因?yàn)轸[災(zāi)而財(cái)政吃緊。東坡認(rèn)為不應(yīng)該舉辦這種華而不實(shí)、勞民傷財(cái)?shù)娜f(wàn)花會(huì)，但他剛到達(dá)揚(yáng)州任上時(shí)，正趕上芍藥盛開(kāi)，揚(yáng)州通判晁補(bǔ)之認(rèn)為應(yīng)當(dāng)依照慣例繼續(xù)舉辦一年一度的萬(wàn)花會(huì)，以此讓新任太守有與民同樂(lè)的機(jī)會(huì)。但蘇軾覺(jué)得百姓的積欠問(wèn)題已經(jīng)讓很多人流離失所，現(xiàn)在還沒(méi)有解決好，怎么能還要辦這樣的萬(wàn)花會(huì)呢。于是寫了篇《以樂(lè)害民》之文，以此說(shuō)明他取消萬(wàn)花會(huì)的原因，該文記載于《仇池筆記》中：
揚(yáng)州芍藥為天下冠，蔡延慶為守，始作萬(wàn)花會(huì)，用花十余萬(wàn)枝。既殘諸園，又吏因緣為奸，民大病之。予始至，問(wèn)民疾苦，遂首罷之。萬(wàn)花會(huì)本洛陽(yáng)故事，而人效之，以一笑樂(lè)為窮民之害。意洛陽(yáng)之會(huì)，亦必為民害也，會(huì)當(dāng)有罷之者。錢惟演為洛守，始置驛貢花，識(shí)者鄙之。此宮妾愛(ài)君之意也。蔡君謨始加法造小團(tuán)茶貢之。富彥國(guó)曰：“君謨乃為此耶？”
楠木樓斜對(duì)面即是石塔
揚(yáng)州芍藥為天下之冠，但是萬(wàn)花會(huì)的舉辦始自蔡京任揚(yáng)州太守時(shí)，自此之后相沿成習(xí)，當(dāng)?shù)孛磕甓寂e辦這個(gè)活動(dòng)，但每年的芍藥節(jié)都要剪芍藥十幾萬(wàn)只，這么做既傷殘了花園，又成為了一些奸吏敲詐百姓的機(jī)會(huì)。所以他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)取消這些華而不實(shí)的活動(dòng)。張邦基在《墨莊漫錄》中載：
揚(yáng)州產(chǎn)芍藥，其妙者不減于姚黃、魏紫，蔡元長(zhǎng)知淮揚(yáng)日，亦效洛陽(yáng)，亦作萬(wàn)花會(huì)。其后歲歲循習(xí)而為，人頗病之。元祐七年，東坡來(lái)知揚(yáng)州，正遇花時(shí)，吏白舊例，公判罷之，人皆鼓舞欣悅。作書報(bào)王定國(guó)云：“花會(huì)檢舊案，用花千萬(wàn)朵，吏緣為奸，乃揚(yáng)州大害，已罷之矣。雖殺風(fēng)景，免造業(yè)也?！惫珵檎堇诿瘢式灶惔?，民到于今稱之。
石塔外觀
東坡把萬(wàn)花會(huì)視之為揚(yáng)州之大害，所以他堅(jiān)決要將其罷之。但東坡是性情中人，他也知道這么做乃是煞風(fēng)景之事，故其在《次韻林子中春日新堤書事見(jiàn)寄》中寫道：“羨君湖上齋搖碧，笑我花時(shí)甑有塵。為報(bào)年來(lái)殺風(fēng)景，連江夢(mèng)雨不知春?！?/span>
但這件事更加說(shuō)明了東坡做事懂得輕重，他并不為了滿足自己的游樂(lè)之心而讓當(dāng)?shù)匕傩帐芸?。但是東坡的這種做法，顯然會(huì)令蔡京不快，故東坡去世后，蔡京還是會(huì)找各種茬來(lái)攻擊他，《家世舊聞》卷下載：
先君言：（蔡京）崇寧初作相，即為徽廟言：“泰州徐神翁，能知前來(lái)物。元祐中，蘇軾知揚(yáng)州，遣人往來(lái)求神翁字，神翁大書曰：‘泄慢墮地獄，禍及七祖翁?！裎屉m方外之士，而能嫉元祐人，所宜禳顯。”其言可笑如此。然上頗喜之。
石塔頂頭
崇寧初年，蔡京做了宰相，他跟徽宗說(shuō)泰州有位徐神翁，能夠預(yù)知未來(lái)，當(dāng)年蘇軾做揚(yáng)州知州的時(shí)候，曾派人向神翁求卦，神翁說(shuō)泄天機(jī)要下地獄的，就沒(méi)有給蘇軾算卦。蔡京的結(jié)論是：那位神翁雖然是方外之士，但他竟然知道元祐黨人不是好人。這種因果關(guān)系牽強(qiáng)至極，但徽宗卻因喜道家言而令神翁來(lái)京城，并以賓禮接待他。
皇帝為什么看重這位徐神翁，孔凡禮所撰《蘇軾年譜》中轉(zhuǎn)載了《輿地紀(jì)勝》卷四十中的所言；“元符中，哲廟以嗣子未立，遣中使求字，翁書吉人以對(duì)。已而徽宗即位?！恕?，蓋析御諱也?！?/p>
當(dāng)年哲宗派人向徐神翁求卦，這位神翁書寫了“吉人”二字，后來(lái)趙佶就繼位了。因?yàn)樗拿志褪羌硕值暮象w，可能是這個(gè)原因，徽宗很相信這位徐神翁，但是東坡卻不信這種歪門邪道。《墨莊漫錄》卷二載：“東坡先生知揚(yáng)州。一夕，夢(mèng)在山林間，忽見(jiàn)一虎來(lái)噬。方驚怖，有一紫袍黃冠以袖障公，叱虎使去。明日，有道士投謁曰：‘昨夜不驚畏否？’公曰：‘鼠子乃敢爾！本欲杖汝脊，吾豈不知子夜術(shù)耶？’道士驚惶而退?！?/p>
石塔下方可透視
東坡在揚(yáng)州任上，某天晚上夢(mèng)到山林里來(lái)了一只虎咬他，危急時(shí)刻，一位身著道袍之人把虎趕跑了。第二天有位道士來(lái)見(jiàn)蘇軾，問(wèn)他昨晚是否受到了驚嚇，東坡大聲呵斥他：少來(lái)這一套，我當(dāng)時(shí)想用棍子打你，可惜醒了。他的所言把那位道士嚇跑了。
雖然公務(wù)繁忙，但東坡在揚(yáng)州任上得暇仍然在搞詩(shī)文創(chuàng)作，這乃是他重要愛(ài)好，他在此任上所寫最重要之詩(shī)乃是《和淵明飲酒詩(shī)二十首》。東坡的詩(shī)作中專有一類名叫《和陶詩(shī)》，他幾乎和遍了陶淵明所有的詩(shī)，而這個(gè)愛(ài)好始自揚(yáng)州。
石塔文保牌
在宋代之前，陶淵明的詩(shī)作留意者較少，鐘嶸在《詩(shī)品》中僅將陶詩(shī)列為中級(jí)。后世有很多人不認(rèn)可鐘嶸的評(píng)級(jí)，經(jīng)過(guò)后人的推崇，特別到了東坡時(shí)，他極力推崇陶詩(shī)的價(jià)值，逐漸使得陶淵明成為了與屈原相并提的一流詩(shī)人?？梢?jiàn)東坡乃是把陶詩(shī)提高到如日中天地位的一大功臣。
蘇轍在其所撰《子瞻和陶淵明詩(shī)集引》中轉(zhuǎn)引了蘇軾的所言：“古之詩(shī)人有擬古之作矣，未有追和古人者也。追和古人則始于東坡。吾于詩(shī)人無(wú)所甚好，獨(dú)好淵明之詩(shī)。淵明作詩(shī)不多，然其詩(shī)質(zhì)而實(shí)綺，癯而實(shí)腴，自曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人，皆莫及也。吾前后和其詩(shī)凡百數(shù)十篇，至其得意，自謂不甚愧淵明。今將集而并錄之，以遺后之君子，子為我志之。然吾于淵明，豈獨(dú)好其詩(shī)也哉？”
不敢跨越寬闊的馬路
東坡很自信地說(shuō)，他是追和古人之詩(shī)的創(chuàng)始者，雖然這句話不無(wú)爭(zhēng)議，但亦可見(jiàn)他對(duì)陶詩(shī)是何等之愛(ài)。東坡眼界甚高，他說(shuō)對(duì)歷代詩(shī)人的作品只偏好陶淵明，雖然淵明的詩(shī)存世不多，但是他的詩(shī)作卻有獨(dú)特的韻味，東坡甚至認(rèn)為鮑照、謝眺、李白、杜甫等大詩(shī)人都比不過(guò)陶淵明。他又接著說(shuō)這些年來(lái)他和陶詩(shī)一百多首，雖然是和詩(shī)，但意境卻是自己的，和的最好的詩(shī)，其成就不在陶淵明之下。而后東坡又說(shuō)道，其實(shí)他對(duì)陶淵明哪里僅僅是喜歡他的詩(shī)，想來(lái)更多者他是喜歡陶淵明的處事態(tài)度。
故蘇轍在《詩(shī)引》中點(diǎn)出了哥哥喜愛(ài)淵明詩(shī)的真實(shí)原因：“嗟夫！淵明不肯為五斗米、一束帶見(jiàn)鄉(xiāng)里小人，而子瞻出仕三十余年，為獄吏所折困，終不能悛，以陷于大難，乃欲以桑榆之末景，自托于淵明，其誰(shuí)肯信之？”
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