清供源于佛前供花，有"清雅的供品"之義。其完整體系產(chǎn)生于漢唐，至唐宋興盛，在這期間，清供漸漸發(fā)展為以插花為主，配以盆景、奇石古玩、時(shí)令水果等日常之物組合擺放的形式。以案頭之物言說主人的精神意趣，頗具克萊夫·貝爾筆下"有意味的形式"之意味，上至宮廷官府，下至街頭坊間都對其十分喜愛。每逢節(jié)日或重要節(jié)氣，人們常精心布置清供以表達(dá)美好的祝愿，因而產(chǎn)生了歲朝清供、端午清供、中秋清供等，其中，以歲朝清供最為隆重，也因此成為畫家們青睞的主題。吳昌碩有大量《歲朝清供圖》存世，他在其中一幅作品中自題"歲朝清供。歲朝寫案頭花，采古人所作歲時(shí)之物之遷流也，茲擬其意"，概述了歲朝清供圖的由來。"己丑除夕，閉門守歲，呵凍作畫自娛"（吳昌碩《缶廬別存》），在一歲之朝繪制一幅《歲朝清供圖》自娛或饋贈(zèng)親友，成為了畫界的風(fēng)俗雅事，在明清格外流行。相傳清人鄭板橋居揚(yáng)州時(shí)，偶見元代李萌的《歲朝圖》，雖已破亂不堪，卻愛不釋手，購后重裱，喜而賦詩："一瓶一瓶又一瓶，歲朝圖畫筆如生。莫將片紙嫌殘缺，三百年來愛古情"，足見其摯愛之情。
吳昌碩《歲朝清供》
在畫中呈現(xiàn)物品的選擇上，畫家尤其是文人畫家常借代表某種特定的精神品格的花材抒發(fā)心聲。姚伯聲《花三十客》、程棨的《花五十客》均是將常見花卉的品格進(jìn)行匯總評價(jià)，明人張謙德仿蜀漢張翊《九品九命》的方法，將花卉從一品九命到九品一命分為九等，評定標(biāo)準(zhǔn)除傳統(tǒng)的花德外，還加之以對花卉在插花中的實(shí)用性的考量，古人以花言志的情懷可見一斑。歲朝清供多從每年冬至前后開始布置，這個(gè)季節(jié)的花種中，水仙之雅潔、梅花之傲骨、山茶之冷艷，均為文人雅士所青睞。除了花材，作者亦善以文房用品與茶具、香具彰顯自己的審美意趣與生活態(tài)度。
歲朝清供喜好選用"含有善頌善禱之意"的物品，尤其鐘愛有吉祥諧音之物，這恰與清朝插花藝術(shù)中出現(xiàn)的"諧音造型花"的潮流相得益彰。例如，在清代畫家黃山壽所作的《歲朝清供圖》中，花瓶有"平安"之意，柿子與如意構(gòu)成"事事如意"的祝語，佛手是"多子多福"的象征，花卉瓜果和氣一團(tuán)，充滿新春的生意。此外常見的意象還有以百合、柿子與如意所構(gòu)成的"百事如意"，水仙簇?fù)韷凼M成"群仙拱壽"，銅錢、拂塵、萬年青、李子構(gòu)成"前程萬里"等等，均使得清供圖無論用于自家懸掛抑或饋贈(zèng)親友，都包含著對來年生活雅致誠摯的美好祝愿。
黃山壽 《歲朝清供圖》
宋明理學(xué)普遍將天理視作天地萬物的生生之理，因而事物身上的"生意"便被理學(xué)家們視作是天理的體現(xiàn)而格外看重。這也影響到了人們對于書畫的審美品評標(biāo)準(zhǔn)，先唐注重的"神、韻"慢慢演變?yōu)閮伤我院螽媺瘜Τ尸F(xiàn)生氣、生機(jī)的重視。明代以降，講究知行合一的王陽明心學(xué)對知識(shí)分子產(chǎn)生了很大的影響，他的理論重良知、近道釋，是天人合一觀念的具體化實(shí)現(xiàn)，頗具山林田野之氣，進(jìn)一步拉近了知識(shí)分子與自然的關(guān)系。清供取順應(yīng)時(shí)節(jié)的自然與日常之物進(jìn)行組合，以祈愿言志，這是古人敬天惜福、熱愛生活的體現(xiàn)，而清供圖中亦承托著時(shí)代的思想氣質(zhì)，畫面之上無處不顯自然之活意，以小寫意為主的筆墨之間又寄托著作者自然淡泊的心境，成為了文人畫的經(jīng)典題材。在清代的幾幅歲朝清供圖中，插花盆景之間更是出現(xiàn)了正在吃松子的松鼠，這是畫家摹標(biāo)本或布偶所作，令人莞爾。在清供的造型形式上也處處體現(xiàn)著作者對理學(xué)精神的觀照。根據(jù)《江南志書·嘉定縣》的記載，"插冬青、柏枝、芝蔴萁于蒼頭，謂之節(jié)節(jié)高"，將芝蔴萁端正地插于作品正中，高度與花器相同，正是應(yīng)合了理學(xué)所謂"天心"。歲朝清供的插花多為理念花，注重"清"的精神和"疏"的架構(gòu)。因而，其花材的用量隨著發(fā)展而減少，花形愈發(fā)疏簡清雅。為避免花材擁擠又保持整件清供的寓意，人們干脆將其余必要的花材與水果等一起擺在桌上，使其富有隨性自然之感。而花器周圍零散的落花，更是令整幅畫面別具動(dòng)態(tài)與趣致。
歲朝清供圖在中國書畫史上雖不屬主流題材，但仍因其雅俗共賞的內(nèi)容、吉祥和美的寓意與細(xì)膩靈動(dòng)的生活情趣而堪稱一抹亮色，其對于插花和日常用器的描繪亦為今人研究插花與器物史提供了豐富的資料。
周瘦鵑曾記錄"（除夕）這一晚，萬人空巷，都要一游花市，直到次晨一時(shí)才散，他們不吝解囊，買些心愛的花草回去，作為歲朝清供"，足見時(shí)人精心布置清供迎接新歲的興致。誰言一點(diǎn)紅，解寄無邊春，從歲朝清供圖為我們記錄下的點(diǎn)點(diǎn)春色之中，我們似可略窺古人對自然的感激敬愛與對生活知足珍視的態(tài)度，令人無限艷羨。
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