明本(1263—1323)，元朝最杰出高僧。俗姓孫，號中峰，法號智覺，西天目山住持，錢塘（今杭州）人。明本從小喜歡佛事，稍通文墨就誦經(jīng)不止，常伴燈誦到深夜。24歲赴天目山，受道于禪宗寺，白天勞作，夜晚孜孜不倦誦經(jīng)學(xué)道，遂成高僧。仁宗曾賜號“廣慧禪師”，并賜謚“普應(yīng)國師”。憩止處曰幻住山房。
中峰明本的母親懷胎十月，分娩之前夢見有一個無門無派的開道僧人送給他家一個大燈籠，夢醒即生下了明本。明本從小稟性淳樸，喜歡吟誦經(jīng)文，喜歡打坐。七歲開始學(xué)習(xí)《論語》、《孟子》，尚未學(xué)完，因母親逝世，便輟學(xué)了。十五歲時自守佛戒，發(fā)誓終生向空寂，入佛門。
不久，因?yàn)殚喿x《傳燈錄》時產(chǎn)生了許多疑惑，志在參省，于是登上死關(guān)，去拜見妙公。妙公是當(dāng)時的著名高僧，但為人十分孤傲，他頭發(fā)很長也不剃，衣服又臟又破也不換，不愿與人交往，從未露過笑臉，也從來沒有給他的任何一個弟子剃度過?？伤灰娒鞅?，便欣然而笑，親自為明本剃發(fā)，可見他已預(yù)知明本將來必成大器。
明本投妙公門下之后，花了很長的時間研讀《金剛經(jīng)》，對許多疑惑之處有所理解，但他認(rèn)為自己雖然識量疏通，于佛理無不融會貫通，但全由苦思所得，而非本性，于是來到天目山，在東南諸山中選擇了一座最高最冷的山峰，搭了個茅棚，準(zhǔn)備了一些干糧，白天從事體力勞動，晚上參習(xí)禪定，天天如此，整整十年，身體從來沒有沾過床席。后來，他洞徹佛理，發(fā)言高妙，妙公認(rèn)為他深得自己的真?zhèn)?，非常賞識，但明本自己卻十分謙虛，從未以師道自任。然而，“玉在山而草木潤，淵生珠而崖不枯”，其光氣自不可掩。至元年間，松江有個大富翁瞿氏，出資在蓮花峰建了一個大寺廟，號“大覺正等禪寺”，請妙公任位持，妙公此時年高將化，薦明本自代，而明本卻堅(jiān)辭不往。
明本常常說“擔(dān)任住持的人，首先要有無上大道，其佛力可以開明入天；其次要長久地培養(yǎng)福緣，其緣分可以廣納徒眾；再次要能明智通變，其智力可以應(yīng)付各種應(yīng)酬事宜。所以大凡為住持者，必須佛道為之體，緣分和智力為之用。假如有其體而缺其用，就會化權(quán)不周，事儀不備；假如有其用而缺其體。雖然處眾而眾歸，制事而事宜，但大道不通，也是不行的。更何況像我這樣，三者都不具備，如果也敢于去充任住持，對于因果禍福，難道會沒有不安與恐懼嗎？”
當(dāng)時佛教五大名山都缺主持人，各山人士紛紛寫信或送聘禮，欲請明本大師去擔(dān)任住持，他全一一推辭，有時為了回避，不得不躲到偏僻荒遠(yuǎn)的深山或人跡罕至的海濱。然而，四方聞其名而前來求學(xué)者，背著干糧，挑著行李，不遠(yuǎn)萬里而來，絡(luò)繹不絕。
南詔有個僧人，法名玄鑒，素明教觀，而且知識廣博，頗有辯才，他對人說：“聽說中國有禪宗一派，我將前往考察，如其理精博，我就服其學(xué)；如果其學(xué)不當(dāng)，我就要改變它的宗旨，讓它服從我們的教觀?！彼麃淼街袊?，與明本一交談，立即領(lǐng)悟到自己從前所學(xué)并未洞發(fā)源底，正準(zhǔn)備回南詔發(fā)揚(yáng)光大禪宗，卻在吳地因病死去。玄鑒的弟子攜帶明本的畫像回到南詔，那畫像發(fā)出神光，直達(dá)天外，南詔人驚異不已，于是都改信禪宗，而尊明本大師為禪宗第一祖。
明本大師四方云游，走到哪里，都會受到僧人俗眾的仰慕，但別人送來的香茗金帛，他望都不望一眼，依然吃他平常的齋飯，穿他普通的布衣，有人見他身體肥胖，夏天炎熱，穿著布衣苦不堪言，便送給他一襲葛衣，他卻堅(jiān)辭不受。他雖然屢辭名山住持，自處于山林江海，但在山上結(jié)廬自居，白天勞作，夜晚參禪，規(guī)程條章，井井有條，儀態(tài)慎嚴(yán)，就像面對數(shù)千僧眾。至于他激揚(yáng)佛法，提倡禪宗，機(jī)鋒指處，使嬰之者膽喪，聞之者意消，無不心折膺服。當(dāng)時的公卿大夫如徐威卿、鄭鵬南、趙子昂等人，一聞他的道行，便生崇敬之心，待到觀其儀容，與其交談，便無不欽佩仰慕，終生不改。浙江丞相脫驩公，最為嚴(yán)厲持重，讀了明本的書，當(dāng)即斂衽望拜。高麗王以王室之貴，不遠(yuǎn)萬里前往禮拜，對身邊的人說：“我見過無數(shù)的高僧，卻從來沒有見過像明本大師那樣有福有德的?！庇捎谑艿矫鞅敬髱煹膯l(fā)和開導(dǎo)，高麗王甚至感動得流下了眼淚。
至正三年八月，明本大師圓寂，世壽六十一。寂前一天，有白虹突然興起，橫貫全山。
在禪法的傳授上，中峰明本禪師繼承了五祖法演禪師——大慧宗杲禪師——高峰原妙禪師一路的“話頭禪”，以苦苦逼拶，時久功成并傳授禪宗心法的方略，呵斥盲棒瞎棒一類的狂禪及文字禪，清冷孤硬，不近人情，故其得法者如天如惟則、千巖元長等禪師皆銅頭鐵額，享譽(yù)中外。千巖元長禪師又傳法于萬峰時蔚禪師，明本一系，遂成明清兩代中國禪宗的主流，如今禪宗叢林，無不是中峰明本禪師的后世兒孫。
蒙古人本信藏傳佛教，云南（元以前為南韶、大理，立國五百余年，不歸唐宋版圖）唯有南傳佛教，因明本禪師之力，禪宗方流布于蒙古、云南，并出現(xiàn)了一批禪宗高僧。
明本禪師在世之時，影響就遍及海外，朝鮮、日本、越南等國的眾多僧人均前來參學(xué)。朝鮮國王、元帝駙馬王璋親自歸拜于明本禪師門下，明本禪師的禪法，對日本足利時代有著相當(dāng)?shù)挠绊憽?/p>
明本禪師有語錄、詩文若干，大部分被收入了《天目中峰和尚廣錄》三十卷和《天目明本禪師雜錄》三卷之中。其語錄和文集，表現(xiàn)出他的深悟、睿智和學(xué)問，為明清習(xí)禪之人所必讀；他的詩偈，也多達(dá)千余首，表現(xiàn)出他的風(fēng)骨、靈異和清淡的佛教“隱士”情懷。特別是他的那一百零八首懷凈土詩和一百首梅花詩，不論對禪宗還是凈土宗，都是一筆獨(dú)特和絕佳的文獻(xiàn)。
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