古人很早就注意到各種文體的特點(diǎn)。例如曹丕在《典論論文》中說：“夫文本同而末異。蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實(shí)，詞賦欲麗?！彼囊馑际钦f：奏議應(yīng)該做到雅，雅就是善於運(yùn)用經(jīng)典；書信和論說應(yīng)該做到理，理就是條理明暢；銘誄應(yīng)該做到實(shí)，實(shí)就是切實(shí)而不浮夸；詩賦應(yīng)該做到麗，麗就是敷陳辭藻。此外，陸機(jī)《文賦》劉勰《文心雕龍》也講到各種文體的特點(diǎn)，《文心雕龍》的前二十五篇，可以說是當(dāng)時(shí)論述文體的集大成的著作。后人討論文體的著作還很多，這里不一一列舉了。
姚鼐《古文辭類篹》把文章分為論辨、序跋、奏議、書說(shuì)、贈(zèng)序、詔令、傳(zhuàn)狀、碑志、雜記、箴銘、頌贊、辭賦、哀祭十三類?，F(xiàn)在我們按照這十三類大致談?wù)劯鞣N文體的特點(diǎn)。
1.論辨類就是論說文，包括哲學(xué)論文、政治論文、史論、文論等。先秦諸子書，一般都可認(rèn)為論文集。單篇論文則以賈誼《過秦論》為最早。論辨類或者是發(fā)表自己的主張，闡明一個(gè)道理（論）：或者是辨別事理的是非，駁斥別人的言論（辨）。舉例來說，《淮南子》是論，而《論衡》則是辨；《過秦論》是論，而《神滅論》則是辨。
2.序跋類是一部書（或一篇文章）的序言或后序。序（敘）是一般的序言，放在書的前面；跋則放在書的后面，即后序。上古時(shí)代的序都是放在后面的。有人認(rèn)為《莊子·天下》篇就是《莊子》的序。至於《淮南子·要略》篇，《論衡·自紀(jì)》篇，《史記·大史公自序》，《漢書·敘傳》等，更顯然都是序言，它們都是在書的后面?！墩f文解字》的敘也在后面。后來像蕭統(tǒng)《文選》等書，序文才移到前面。
3.奏議類是臣子上給皇帝的書信，包括《文心雕龍》所說的章表、奏啟、議對三類?！段男牡颀垺ふ卤怼菲f：“章以謝恩，奏以按劾，表以陳請，議以執(zhí)異?！笨梢娸^古的時(shí)候（漢代）四者是有分別的；后來逐漸變?yōu)闆]有多大分別了。此外還有疏、上書、封事。疏的本意是條陳（逐條陳說），封事是預(yù)防泄漏的意思，是一種秘密的奏議。
對策（簡稱策），是奏議的一個(gè)附類?！段男牡颀垺ぷh對》篇說：“對策者，應(yīng)詔而陳政也?！边@是應(yīng)舉時(shí)由皇帝出題目，寫在簡上，叫做策問；應(yīng)舉者按題陳述自己的意見，叫做對策。漢代晁錯(cuò)、董仲舒都以對策著名。
4.書說類包括書和說。書指一般的書信，說大多是游士說別國人君的言詞。
5.贈(zèng)序類是一種特殊的文體。古人有所謂“贈(zèng)言”。到了唐初，贈(zèng)言才成為一種文體，叫做“序”。韓愈所作的贈(zèng)序最多，也被認(rèn)為最好。
6.詔令類是皇帝對臣下的書信。詔令和奏議本來都是書信，但因封建時(shí)代最高統(tǒng)治者被認(rèn)為與一般人不同，所以臣子給皇帝的書信叫奏議，皇帝給臣下的書信叫詔令。
皇帝下達(dá)的文書還有“制”“誥”等等，這里沒有必要細(xì)說。
檄(xí)，是詔令的一個(gè)附類。它被用來曉諭、或者用來聲討罪惡。檄，不一定是皇帝發(fā)出的；有時(shí)候，也可能是敵國互相聲討，或者是所謂“討賊”。由於封建社會(huì)很少正義戰(zhàn)爭，互相攻擊的人往往是一丘之貉，所謂檄就往往是強(qiáng)詞奪理，或者是捏造事實(shí)。
7.傳狀類是記述個(gè)人生平事跡的文章，一般是記述死者的事跡。傳指傳記，狀指行狀。傳來源於《史記》《漢書》。拿《史記》來說，《項(xiàng)羽本紀(jì)》，《孔子世家》，《淮陰侯列傳》，《魏其武安侯列傳》等，都應(yīng)該屬於傳（注：姚鼐以為正史的傳不算傳狀類，所以《古文辭類篹》只收韓愈《圬者王承福傳》、柳宗元《種樹者郭橐駝傳》等。那是錯(cuò)誤的。）?！靶袪睢庇址Q“行述”“行略”“事略”等。行狀本來是提供禮官為死者議定謚號(hào)或提供史官采擇立傳的。又，請人寫墓志銘碑表之類（見后），也往往提供行狀。有的行狀實(shí)際上就是一篇很好的傳記，柳宗元的《段太尉逸事狀》被認(rèn)為是傳狀類的名篇（注：徐師曾《文體明辨》說：“逸事狀則但錄其逸者，其所已載，不必詳焉，乃狀之變體也?！保?。
傳奇小說，如《霍小玉傳》，《李娃傳》，《鶯鶯傳》等，可歸入傳狀一類。
8.碑志類包括碑銘和墓志銘。碑銘的范圍頗廣。有封禪和紀(jì)功的刻文，例如秦始皇《泰山刻文》，班固《封燕然山銘》，韓愈《平淮西碑》等。有寺觀、橋梁等建筑物的刻文，例如王簡棲《頭陀寺碑文》，韓愈《南海神廟碑》等。此外還有墓碑，這是紀(jì)載死者生前事跡的，文章最后有銘（韻語）。封建時(shí)代大官的墓碑是樹立在墓前道路（神道）上的，所以叫做神道碑，官階低的則樹立墓碣。碑碣的文體沒有什么差別，只是碑碣本身的形制有所不同（注：《唐六典》卷四載碑碣之制說：“五品以上立碑，螭首龜趺（碑首盤螭，碑座龜形），趺上高不過九尺。七品以上立碣，圭首方趺（碣首圭形，碣座方形），趺上高不過四尺。若隱論道素，孝義著聞，雖不仕亦立碣?！泵鞔芬陨狭⑸竦辣?。）。此外還有一種墓表，無論死者入仕與否都可以樹立。墓表也是立在神道上的，所以又稱為神道表。墓表一般沒有銘（韻語）。
墓志銘（墓志）也是紀(jì)載死者生前事跡的，前有志，后有銘。它一般是兩塊方石，一底一蓋，底刻志銘，蓋刻標(biāo)題（某朝某官某人墓志），安葬時(shí)埋在墓壙里，據(jù)說是防備陵谷變遷，以便后人辨認(rèn)的，所以后來又稱為埋銘、壙銘、壙志等。
9.雜記類包括除傳狀、碑志以外的一切記敘文。有刻石的；有不刻石的?？淌娜缌谠摹队乐蓓f使君新堂記》；不刻石的如柳宗元的山水游記。雜記文的特點(diǎn)是敘事，但唐宋古文家的雜記往往是敘中夾論；像蘇轍的《快哉亭記》、范仲淹的《岳陽樓記》則是議論多於記事。
10.箴銘類是用於規(guī)戒的文章，大多是用來戒勉自己的。劉禹錫的《陋室銘》屬於這一類。
11.頌贊類是用於頌贊的文章，一般是對別人的歌頌和贊揚(yáng)。韓愈的《子產(chǎn)不毀鄉(xiāng)校頌》屬於這一類。
12.辭賦類近似於長詩，可以抒情，可以詠物。本書第十二單元將有專文討論。
13.哀祭類包括哀辭和祭文。二者都是哀吊死者的文章，但祭文則是設(shè)祭時(shí)拿來宣讀的。
誄，就內(nèi)容來說，是在碑志與哀辭之間的?！段男牡颀垺ふC碑》篇說：“大夫之材，臨喪能誄。誄者，累也；累其德行，旌之不朽也。”由此看來，誄就很像碑志，只是不刻石罷了。顏延年作《陶徵士誄》，就是敘述陶淵明的德行的。后來誄和哀辭沒有多大的差別。
以上十三類有些類的界限不是十分清楚的。就名稱來看，有的是同名而異實(shí)：序跋的序和贈(zèng)序的序完全不同；座右銘的銘和墓志銘的銘也完全不同。就內(nèi)容來看，有些作品可能跨類。例如賈誼的《論積貯疏》雖屬奏議類，但通篇是發(fā)議論，很像一篇論說文；韓愈的《送孟東野序》雖屬贈(zèng)序類，但通篇是說理，也很像一篇論說文。揚(yáng)雄的《解嘲》，蕭統(tǒng)《文選》把它歸入“設(shè)論”類，《古文辭類篹》則歸入辭賦類，因?yàn)榫蛢?nèi)容說應(yīng)該屬論辨，就形式說則應(yīng)該屬辭賦。韓愈的《進(jìn)學(xué)解》是仿照《解嘲》的體裁的，《古文辭類篹》也把它歸入辭賦類。
我們不能機(jī)械地看待古人這種分類，因?yàn)檫@種分類還是不夠科學(xué)的。同時(shí)，我們也不宜完全抹殺這種分類，因?yàn)檫@種分類還是有一些客觀根據(jù)的。
下面我們再從用韻的角度來看文體。辭賦、頌贊、箴銘、碑志、哀祭，這五類一般都是有韻的文章，我們把它叫做“韻文”。但是，有完全的韻文，有不完全的韻文。個(gè)別的也有完全不用韻的。五類用韻的情況又各有不同，所以必須分別加以討論。
1.辭賦類是完全的韻文，從頭到尾都是有韻的（注：賦的前頭如有序，序文當(dāng)然不用韻。）。所以古人往往把詩賦并稱。班固《兩都賦序》說：“賦者，古詩之流也”，《文選》也把賦與詩放在一起（賦在詩前），可見一向認(rèn)為賦是接近詩的。姚鼐在《古文辭類篹序目》中說：“辭賦固當(dāng)有韻，然古人亦有無韻者?！边@話不合事實(shí)。枚乘《七發(fā)》不完全用韻，正因?yàn)樗皇羌兇獾馁x體。揚(yáng)雄《解嘲》，韓愈《進(jìn)學(xué)解》等，基本上是用韻的，只不過稍有變通罷了。
2.頌贊類也是完全的韻文。雖然有些頌贊也容許有序（散文），如柳宗元的《伊尹五就桀贊》，但是這種頌贊仍屬韻文，因?yàn)轫嵳Z是全篇的主體。一般頌贊是沒有序的，從頭到尾都用韻，如韓愈的《子產(chǎn)不毀鄉(xiāng)校頌》。
另有一種贊與頌贊的贊不同，那只是幾句結(jié)論性的話，通常是四字一句，如《文心雕龍》每篇后面的贊。但是，這種贊也是從頭到尾用韻的。
3.箴銘類也是完全的韻文。劉禹錫《陋室銘》一開頭就有韻，而且是以“名、靈、馨、青、丁、經(jīng)、形、亭”一韻到底。只有最后一句是不入韻的。
4.碑志類的情況稍有不同。封禪的刻文還是自首至尾用韻的。但是，紀(jì)功的刻文就不一定完全用韻，特別是唐代以后，碑文往往是序長於銘，也就是散文部分長於韻文部分。如韓愈的《平淮西碑》有大半篇幅是序。
墓碑和墓志銘的韻文部分更少（注：這是就唐以后的情況說的?！段倪x》載有任昉所作的一篇墓志，與此恰恰相反，那是一篇完全的韻文。）。一般情況是敘述占了大部分的篇幅，略等於一篇行狀，最后才是幾句銘。試舉歐陽修《徂徠石先生墓志銘》為例。全文千馀字，最后只有七十八個(gè)字的銘：
徂徠之巖巖，與子之德兮，魯人之所瞻。汶水之湯湯，與子之道兮，逾遠(yuǎn)而彌長。道之難行兮，孔孟亦云遑遑。一世之屯兮，萬世之光。曰：吾不有命兮，安在夫桓魋與臧倉（注：桓魋(tuí)，春秋時(shí)宋國的司馬，曾欲殺孔子。臧倉，魯平公嬖臣，曾阻止魯君見孟子。）？自古圣賢皆然兮，噫子雖毀其何傷？
墓志銘的銘也有不用韻的，如韓愈的《柳子厚墓志銘》，但那是很少的例外。
5.哀祭類是接近辭賦類的?！豆盼霓o類篹》把賈誼的《吊屈原賦》歸入哀祭類，《文選》認(rèn)為《吊屈原賦》是“吊文”，把它和“祭文”平列。祭文一般是完全的韻文，所以和辭賦是同一性質(zhì)的（從語言角度看）。韓愈《祭柳子厚文》，除開頭幾句外，完全用韻。李翱《祭韓侍郎文》則自首至尾全部用韻。
祭文中長距離押韻，而且句子長短參差，這是宋人的一種風(fēng)氣。王安石《祭歐陽文忠公文》可以作為代表。
祭文中也有完全不押韻的，這種情況極為少見。韓愈《祭十二郎文》便是一例。
祭文與哀辭（或誄）都可能有序。但是唐以后的祭文就不再有序；相反地，唐以后的哀辭一般都有長序。因此，哀辭在形式上近似碑志。
除了以上五類之外，別的文體也可能用韻。比如柳宗元的《愚溪詩序》，就體裁說，是完全可以不用韻的，但其中卻有韻語：
以愚辭歌愚溪，則茫然而不違，昏然而同歸。超鴻蒙，混希夷，寂寥而莫我知也。其中“違”和“歸”押韻，“夷”和“知”押韻（也可以認(rèn)為四字一起押韻，算是支微通押）。
此外，雜記中也經(jīng)?？梢砸姷揭恍┭喉嵉那闆r。試看柳宗元《永州韋使君新堂記》中的一段：
始命芟其蕪，行其涂。積之丘如，蠲之瀏如。既焚既釃，奇勢迭出。清濁辨質(zhì)，美惡異位。視其植，則清秀敷舒；視其蓄，則溶漾紆馀。怪石森然，周於四隅?；蛄谢蚬?，或立或仆，竅穴逶邃，堆阜突怒。其中“蕪”和“涂”押韻，“丘”和“瀏”押韻（虛字前韻），“出”（尺類切，讀chuì）和“位”押韻，“舒”、“馀”和“隅”押韻，“仆”和“怒”押韻。又如范仲淹《岳陽樓記》中的一段：
若夫霪雨霏霏，連月不開。陰風(fēng)怒號(hào)，濁浪排空；日星隱曜，山岳潛形。商旅不行，檣傾楫摧。薄暮冥冥，虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉(xiāng)，憂讒畏譏，滿目蕭然，感極而悲者矣。至若春和景明，波瀾不驚。上下天光，一碧萬傾。沙鷗翔集，錦鱗游泳。岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，皓月千里，浮光耀金，靜影沉璧。漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱皆忘，把酒臨風(fēng)，其喜洋洋者矣！其中“霏”和“開”押韻（不完全韻），“空”和“形”押韻（不完全韻），“摧”和“啼”押韻（不完全韻），“譏”和“悲”押韻，“明”、“驚”和“頃”、“泳”、“青”押韻（平仄通押），“璧”和“極”押韻，“忘”和“洋”押韻。這是自由式的韻文，它的押韻在有意無意之間，不受任何格律的約束，所以可以用不完全韻，可以平仄通押，可以不遵守韻書的規(guī)定（如“譏”和“悲”押，“明”、“驚”和“青”押，“璧”和“極”押）。其所以這樣做，是使讀者朗誦起來覺得有聲調(diào)鏗鏘之美。
散文中夾雜著韻語的做法來源很遠(yuǎn)。先秦散文中就常常夾雜有一些韻語（參看本書第二冊499-500頁）。這種做法，是值得注意的。
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