水鄉(xiāng)水多，木船多，以水為生的水手、漁夫、簰鼓佬也多。江湖之中，兩船相遇，或多簰同行，難免會(huì)爭(zhēng)出個(gè)先后輸贏，久而久之，便有了水鄉(xiāng)龍舟競(jìng)渡的雛形。
據(jù)傳，賽龍舟最早是水鄉(xiāng)的祖先們用于祭祀水神和龍神的一項(xiàng)儀式，時(shí)間可追溯至原始社會(huì)末期。至今在水鄉(xiāng)臨資口古鎮(zhèn)，面對(duì)湘江和資江流入洞庭湖的橋邊，還留有“龍王廟”、“洞庭廟”、“湘夫人廟”等龍舟競(jìng)賽開(kāi)始前用于祭祀活動(dòng)的遠(yuǎn)古建筑。后來(lái)，詩(shī)人屈原從資江的上游一路駕船東行，途經(jīng)古鎮(zhèn)，在離古鎮(zhèn)約10多公里處的汨羅江投江后，龍舟競(jìng)渡就變成了人們紀(jì)念屈原的獨(dú)特方式。水鄉(xiāng)年輕的水手和簰鼓佬們都喜歡爭(zhēng)強(qiáng)好勝，“寧荒一年田，不輸端午船”也成了口頭禪。
水鄉(xiāng)的龍舟大都模仿神話傳說(shuō)中的龍形而造，每當(dāng)長(zhǎng)長(zhǎng)的龍舟行進(jìn)在江河之中，總會(huì)發(fā)出“呼啦——呼啦啦”的吟唱，從此岸傳到彼岸，從遠(yuǎn)古傳到如今……替寂寞的水鄉(xiāng)增添了許多野性和靈性，也增添了無(wú)盡的生機(jī)與活力。
湘楚大地自古巫風(fēng)盛行，祭祀、招魂、巫術(shù)、放蠱等現(xiàn)象十分普遍。同樣，巫風(fēng)楚韻也貫穿著龍舟從制造、下水、競(jìng)賽的全部過(guò)程。制造龍舟，首要的是選好木材。水鄉(xiāng)人認(rèn)為，樟樹(shù)是神木，有靈氣、能通神，龍頭龍尾要選用成年的大樟樹(shù)；船體則要用上好的杉木，杉木材質(zhì)上乘，光滑輕盈，用這樣的木材制造的龍舟輕巧快速，極富靈性。但是，這些樹(shù)木既不能到集鎮(zhèn)上購(gòu)買(mǎi)，也不能采自本村，要到鄰村的山上去偷。因?yàn)橥禆|西必有人追趕，做賊的人也會(huì)逃得很快。由此類(lèi)推，用偷來(lái)的木頭造出的龍舟也必會(huì)劃得快，取得好名次。
采伐前，先讓有經(jīng)驗(yàn)的工匠到鄉(xiāng)鄰山上高調(diào)踩點(diǎn)，給看上的樹(shù)木做上印記，實(shí)際上也是給被偷的人家發(fā)出訊號(hào)。見(jiàn)此，被偷者不但不會(huì)心疼，反而還會(huì)暗自高興：自家的樹(shù)木都能做龍骨了，家中的子弟將來(lái)肯定能“魚(yú)躍龍門(mén)”， 于是，他們大都會(huì)在偷伐當(dāng)日傾情予以配合。第二天，待偷伐的工人們?cè)诜诺沟臉?shù)木前擺好祭品，燃放鞭炮，準(zhǔn)備扛起樹(shù)木起身的時(shí)候，主人家便會(huì)大聲吆喝著“抓賊呀——抓賊呀”追趕……村民們這時(shí)也會(huì)越聚越多，加入追趕的行列。他們雖然人多聲音大，但卻不是真正地追攆……追趕的人越多、越快，預(yù)示著將來(lái)制造的龍舟在江面上也會(huì)越快。
龍舟的制造一般定在農(nóng)歷的四月，須挑選一個(gè)黃道吉日開(kāi)工，“掌墨師”和工匠要挑，連制造場(chǎng)地也要選，照例是要祭天、祭地、祭龍王，還要祭魯班；工匠開(kāi)工前還須齋戒沐浴、焚香叩拜，頗多禁忌。龍舟造好后，得用大量的豬油、蒜泥將船底和船邊擦得油光閃亮，以增加滑度，減少水的阻力。緊接著，便是殺豬宰羊，行禮鳴炮，隆重舉行“接龍頭”和“續(xù)龍尾”儀式。鞭炮從“掌墨師”家放起，一直放到龍頭、龍尾安置在龍舟上，一路上炮聲震天、鼓樂(lè)吹鳴、人龍相隨……只有舉辦了“接頭”、“續(xù)尾”的儀式之后，龍舟才不再是木頭，而是一條龍，有了天、地、人三者的相連，有了生命，有了靈氣。
水鄉(xiāng)江河密布，龍舟競(jìng)渡常以臨資口古鎮(zhèn)為中心，以水域不同劃分四個(gè)區(qū)域。紅色代表湘江東岸的村莊、黃色則為西岸村莊，資江南岸的村莊屬白色、資江北岸的村莊為黑色。龍舟則分別涂以紅、白、黃、黑四種油漆，冠以紅龍、白龍、黃龍、黑龍的稱(chēng)謂。不僅船身，就連船上的旌旗羅傘，以及橈手、鼓手、鑼手、指揮們所有的服裝，以及船槳、船篙、船繩等都為一色。
新的龍舟制造好后，下水前一天晚上還要舉行“亮燈”儀式，時(shí)間一般選在農(nóng)歷四月三十日晚上。五月初一新龍舟下水，橈手們進(jìn)行賽前練習(xí)，稱(chēng)之為“齊橈”。龍舟正式下水前，按慣例還要面對(duì)屈原投水的方向，擺上豬、牛、羊三牲，點(diǎn)燃香燭進(jìn)行“朝廟”。然后主持人再為龍頭系上紅綢、鳴炮奏樂(lè)，預(yù)示龍舟在競(jìng)賽時(shí)，能順風(fēng)順?biāo)扉_(kāi)得勝。
龍舟建造好了，就得開(kāi)始選人，要選舵手、鼓手、鑼手、指揮，還得選36名橈手。這事，村長(zhǎng)、村支書(shū)、村干部們說(shuō)了是沒(méi)有用的，須由“龍舟頭”和“龍舟躉”說(shuō)了算。龍舟頭資歷老，久歷江河湖澤，見(jiàn)風(fēng)經(jīng)雨，是大伙的主心骨；龍舟擁躉則是村里愛(ài)好賽龍舟的一大幫男男女女、老老少少。只有經(jīng)他們集體議定認(rèn)可，才能成為正式的龍舟賽手。龍舟隊(duì)員的組成一般都是老、中、青三結(jié)合。舵手、鼓手、鑼手、指揮須由有經(jīng)驗(yàn)的中老年擔(dān)任。其中舵手(也叫艄公)是主帥，自古就有“鼓是令，梢是命”的說(shuō)法。當(dāng)上舵手也是整個(gè)家族的光榮。橈手則必須從踴躍報(bào)名的年輕人中篩選，要求身強(qiáng)力壯、爆發(fā)力強(qiáng)。特別是劃頭橈的隊(duì)員要求更嚴(yán)、標(biāo)準(zhǔn)更高。因?yàn)椋麄兪驱堉坳?duì)伍里的靈魂。頭橈是指雄踞船頭左右的兩名橈手。龍舟競(jìng)渡時(shí)，頭橈一般不輕易下槳，他倆常常擎著橈子，隨著鼓點(diǎn)頻頻虛晃，只有龍舟進(jìn)入賽道，頭橈和鼓手、鑼手、指揮認(rèn)為有把握勝出時(shí)才開(kāi)始動(dòng)手，其他橈手見(jiàn)狀便開(kāi)始拼命下力，大伙將龍舟劃得飛起，也將龍舟的吟唱聲響到極致。龍舟到達(dá)終點(diǎn)，以頭橈舉槳為準(zhǔn)。
水鄉(xiāng)情竇初開(kāi)的村姑，均有在龍舟橈手中尋覓意中人的習(xí)慣。在她們眼中，能成為橈手的小伙子已經(jīng)過(guò)大伙千挑萬(wàn)選，肯定是人中之龍，將來(lái)組建家庭，安全可靠。歌云：“鼓槌短龍舟長(zhǎng)，俏妹子眼睛格外忙。小伙子水中顯身手，端陽(yáng)節(jié)里選情郎。”龍舟得勝后，當(dāng)全身濕漉、胸肌凸現(xiàn)的橈手們高舉龍槳走在上岸的路上，姑娘們大都會(huì)不顧羞澀和矜持，將象征愛(ài)情的鮮花和香包使勁拋向橈手們的懷中。其中，尤以頭橈得到的鮮花和香包最多。
“五月五，龍舟下水打爛鼓?！饼堉蹧Q賽通常在端午節(jié)的當(dāng)天上午吃過(guò)早飯后進(jìn)行，先要舉行“放龍”(開(kāi)賽)儀式，隨著主持禮樂(lè)的長(zhǎng)者發(fā)號(hào)槍聲一響，霎時(shí)鼓樂(lè)齊鳴、爆竹炸響，兩岸黑壓壓的人群中發(fā)出的歡呼聲、吶喊聲響徹云霄。
這時(shí)，寬闊的江面喊聲陣陣、鼓點(diǎn)咚咚、鑼音鏗鏘，均有板有眼，時(shí)急時(shí)舒。“咚咚咚——鏘，咚咚咚——鏘”的鑼鼓聲是表示龍舟在江上閑游；當(dāng)聽(tīng)到“咚咚鏘——咚咚鏘”的聲音，是表明龍舟在小試鋒芒，好戲即將拉開(kāi)序幕；當(dāng)鑼鼓敲出“咚鏘——咚鏘——咚鏘”越來(lái)越急促的聲音時(shí)，定是龍舟決賽進(jìn)入最后的沖刺階段了。劃龍舟有一句俗語(yǔ)，叫“聽(tīng)鼓下橈”，鼓聲就是命令，橈手們熱血齊涌，干勁倍增，由先前的坐著劃槳，一律改為跪著一條腿、弓著一條腿，半蹲半站式地拼命用力。此時(shí)，鑼手和鼓手揮舞著棒槌，一陣更加緊似一陣地忘命敲擊，大有將鑼鼓敲破之勢(shì)；手舞竹竿的指揮也是站在船頭，隨著鼓點(diǎn)左搖右晃，高聲叫喊著“加油——加油”的號(hào)子，給隊(duì)員們鼓勁加油；紅色的龍舟比黃船、白船多了一名炮手，不停地在船尾點(diǎn)燃著一種自制的土炮，“砰砰口邦——砰砰口邦”地發(fā)出一聲聲巨響，極有沖勁和氣勢(shì)……
兩岸成千上萬(wàn)的觀眾此時(shí)此刻也進(jìn)入了一種忘我激動(dòng)的狀態(tài)，有聲嘶力竭叫喊不停的；有揮舞雙拳蹦跳不止的；有情不自禁地把手中的遮陽(yáng)傘，還有別人頭上的草帽、斗笠抓了往天空拋撒的；這時(shí)最為吃虧的要算是婦女們背褡里和懷中的嬰兒了，忘情之處，勒傷、拋傷娃娃的事故時(shí)有發(fā)生?！八旋堉燮疵w，岸上婦人箍死崽”的俗語(yǔ)，描述的就是當(dāng)時(shí)的情景。
這時(shí)，最揪心的要算是同在岸上觀戰(zhàn)的老人了。因?yàn)橛械膬鹤訉偌t船，女兒屬白船；孫子屬黃船，外孫屬黑船；甚至一家紅、白、黃船雜處的也不在少數(shù)。每逢競(jìng)賽，均是“物以船聚，人以船分；各為其主，各為其船”，遇到保密的事，縱是夫妻、父子、爺孫也不通消息……有時(shí)等到龍舟競(jìng)賽過(guò)去大半年了，夫妻、父子、爺孫之間仍有賭氣互不說(shuō)話、講和的。
一位水鄉(xiāng)詩(shī)人目睹了鄉(xiāng)親們競(jìng)賽龍舟的熱烈場(chǎng)景后，即興賦詩(shī)：“火之血、酒之氣、山之骨、水之魂，五月湘江看龍騰，方識(shí)水鄉(xiāng)人！”
龍舟競(jìng)賽告一段落后，龍舟所屬村莊或祠堂的親戚朋友，就會(huì)將準(zhǔn)備的紅布、紅包、煙酒、包子、粽子等物品用長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿挑著，擁至江邊，燃放鞭炮，給龍舟“上紅”，以示慰問(wèn)；也有將長(zhǎng)條的紅布放在竹竿上，等待獲勝的龍舟來(lái)取，名曰“搶紅”。待龍舟賽事結(jié)束，各村都會(huì)燒好幾大鍋大魚(yú)、大肉和大米飯，稱(chēng)之為“龍船飯”，全村男女老幼都來(lái)食用，寓意接通“龍氣”，廣結(jié)“龍緣”，遍得“龍福”。
鼓停了，舟歇了，江水也恢復(fù)了以往的平靜，惟有鄉(xiāng)親們?nèi)匀话褵狒[、興奮、希望等等都寫(xiě)在了臉上，久久地不曾平靜和消褪。
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