“梅蘭竹菊”被稱為花草四君子，自古以來，備受推崇。文人墨客用各種優(yōu)美的詞句來謳歌和贊美他們的品質(zhì)，賦予了他們美好而豐富的寓意。在花鳥畫中，“梅蘭竹菊”是亙古不變的題材。
梅
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”。梅花較耐寒，花開特別早，在早春即可怒放，它與松、竹一起被稱為“歲寒三友”。梅花以它的冰肌玉骨，凌寒留香被喻為民族的精華為世人所重。人們畫梅，主要是表現(xiàn)它那種經(jīng)霜傲雪、歲寒獨(dú)開的高潔而堅(jiān)韌的品質(zhì)。
元 王冕《墨梅圖》
元代王冕，自號梅花屋主，曾作《梅先生傳》、《梅譜》。他的水墨梅花一變宋人稀疏冷猗之習(xí)，而為繁花密蕊，給人以熱烈蓬勃向上之感。他的存世名作《墨梅圖》亦是用單純的水墨和清淡野逸的筆致生動地傳達(dá)出了梅花的清寂傲骨，寄托了文人雅士的孤高傲岸的情懷。但是，要畫好梅花，并不是每個(gè)人都能做到的，畫梅人還必須有畫梅人的品格，有人稱之為“梅氣骨”，一種高尚的情操和潔身自好的品格，正所謂：“畫梅須有梅氣骨，人與梅花一樣清。
蘭
蘭花獨(dú)居幽谷，不與群花爭芳。它的香味純凈無暇，空靈澄澈，沁人心脾?？鬃痈菍⑻m花贊為“王者之香”，據(jù)《蘭操》中記載：“孔子自衛(wèi)返魯，隱谷之中見香蘭獨(dú)茂，喟然嘆曰：芝蘭當(dāng)為王者香，今獨(dú)與眾草為伍”。
元 鄭思肖《墨蘭圖》
南宋初，人們常以畫蘭花來表示一種宋邦淪覆之后不隨世浮沉的氣節(jié)，當(dāng)時(shí)的趙孟堅(jiān)和鄭思肖，被同稱為墨蘭大家。元代鄭所南擅畫蘭花，據(jù)說他坐必向南，以示懷念先朝，恥作元朝貳臣；他畫的蘭花，從不畫根，就像飄浮在空中的一樣，人間其原因，他回答說：“國土已被番人奪去，我豈肯著地？”清代的鄭板橋是一個(gè)注重師法自然的人，他畫過盆蘭。但尤嗜好畫“亂如蓬”的山中野蘭，為此，他曾自種蘭花數(shù)十盆，并常在三春之后將其移植到野石山陰之處，使其于來年發(fā)箭成長，觀其挺然直上之狀態(tài)，聞其濃郁純正之香味，因而得山中蘭“葉暖花酣氣候濃”的貞美實(shí)質(zhì)。
竹
竹子四季青翠，而且枝干挺拔，既是高風(fēng)亮節(jié)、剛直不阿的性格象征，又有風(fēng)度翩翩的君子之譽(yù)。竹者重節(jié)，節(jié)者為信！古語說：“玉可碎而不改其白，竹可焚而不毀其節(jié)”，贊譽(yù)竹的崇高氣節(jié)。唐代的皇帝唐玄宗、畫家王維、吳道子等都喜畫竹。據(jù)說到了五代，李夫人還創(chuàng)墨竹法，傳說她常夜坐床頭、見竹影婆娑映于窗紙上、乃循窗紙摹寫而創(chuàng)此法。到宋代，蘇軾發(fā)展了畫竹的方法，放棄了以前的畫家們的雙勾著色法，而把枝干、葉均用水墨來畫，深墨為葉面，淡墨為葉背。以后的元明清時(shí)代，畫竹名家輩出，只要是山水或花鳥畫家，沒有不畫竹的。
清 鄭板橋《墨竹圖》
不過，在眾多的畫家中，鄭板橋的畫竹也堪稱為一絕。鄭板橋曾寫下了自己的體會：“江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動于疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫意。其實(shí)胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也。鄭板橋的作品，存世較多，流傳也廣，自清代以來，被世人行家所嘆眼，成為“人爭寶之”的珍品。
菊
菊花雋美多姿，然不以嬌艷姿色取媚，卻以素雅堅(jiān)貞取勝。“采菊東籬下，悠然見南山”，因了陶氏的鐘愛，菊花遂于隱士結(jié)了緣，于清逸之中平添了幾分高標(biāo)與孤隱的意味來。
明 陳淳《菊花圖》
畫菊的風(fēng)氣從五代開始，至宋元，鐘情于畫菊的逐漸增多，如錢選、蘇明遠(yuǎn)、趙彝齋、李昭、柯丹丘、王若水、盛雪蓮、朱樗仙等。明清兩代畫菊的人也不多，有陳淳、徐渭、沈周等人畫過菊花，現(xiàn)有陳淳的一幅《菊石圖》藏于故宮博物院。清代擅畫菊花的，以金陵八家之胡和揚(yáng)州八怪之黃慎最為有名。
經(jīng)過歷代遷客騷人不斷地頌詠描繪，“梅蘭竹菊”已然成為了中國文化中的道德品質(zhì)象征。古人之所以鐘情于“梅蘭竹菊”，既是傾慕它們高尚純潔的氣格，同時(shí)也是借此來表現(xiàn)自我的價(jià)值觀念和人生追求。
作者：道無為
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