憲宗從即位開始，到元和十四年(819年)二月，十幾年時間里，先后平服西川、夏綏、鎮(zhèn)海、淮西、成德、平盧等強大或較為強大的藩鎮(zhèn)，對天下所有方鎮(zhèn)都產(chǎn)生了極大震動。
如果說最初他們對憲宗的能力與決心尚有懷疑、仍持觀望態(tài)度的話，那么淮西、平盧的平定，使他們終于認(rèn)識到了憲宗絕非等閑之輩，憲宗一統(tǒng)天下的決心與意志是不可動搖的。在這種形勢下，那些一度曾有割據(jù)行為及不恭表現(xiàn)的方鎮(zhèn)紛紛主動向憲宗俯首稱臣納貢。
淮西被平以后，最先主動歸服朝廷的是橫海節(jié)度使程執(zhí)恭。
橫海節(jié)度自德宗興元元年(784年)程日知任節(jié)度使以來，歷經(jīng)程日知、程懷直、程執(zhí)恭三代的世襲統(tǒng)治。
元和四年(809年)憲宗征討成德時，程執(zhí)恭曾率軍奉命進(jìn)攻德州。實際上，橫海在節(jié)度使職位世襲、官吏自行任免、賦稅不納中央這些關(guān)鍵問題上，與河北其他藩鎮(zhèn)并無什么不同。
淮西既平，程執(zhí)恭以“與河朔三鎮(zhèn)無殊，心不自安，乃請入朝”。憲宗對此當(dāng)然表示歡迎。程執(zhí)恭入朝后，主動辭去節(jié)度使職務(wù)。憲宗為表彰程執(zhí)恭的主動歸朝，在各方面對程知恭頗多照顧。憲宗得知程知恭在京師靖安里的私房狹窄，特賜二十畝地令其廣建居室。授其為檢校司空、邠州刺史、邠寧節(jié)度使等職。
程執(zhí)恭入朝時將兄弟子侄三十余人遷入京師，防止他們在自己入朝以后再行割據(jù)，憲宗都授以要位。
程知恭入以后，憲宗調(diào)華州刺史鄭權(quán)出任橫海節(jié)度使。
元和十四年(819年)七月，在收復(fù)平盧以后，宣武節(jié)度使韓弘上表主動要求入朝。韓弘自貞元十五年(799年)繼其舅舅劉玄佐任汴州刺史以來，已鎮(zhèn)駐汴（今河南開封）、陳（今河南淮陽）、許(今河南許昌)二十余年。憲宗即位以來，因其鎮(zhèn)汴渠漕運之咽喉，“當(dāng)兩河賊之沖要”，多加寵信。
《舊唐書》本傳稱他“危國邀功”。韓弘“鎮(zhèn)大梁二十余載，四州征賦皆為己有，未嘗上供，有私錢百萬貫、粟三百萬斛、馬七千匹，兵械稱是”。
平時韓弘專務(wù)“聚財積粟，峻法樹威，而莊重寡言，沉謀勇斷”，鄰封如吳少誠、吳元濟(jì)、李師道都懼其三分。
每當(dāng)憲宗遣使宣諭，韓弘多有輕慢不虔之意。當(dāng)然，在元和之世，韓弘雖在討淮西等問題上態(tài)度消極，但平心而論，在與中央的關(guān)系上，韓弘尚不能算“有異志者”，至多是一個消極觀望者。從保障東南漕路暢通這一點來說，其對朝廷的貢獻(xiàn)是重大的。
憲宗平定淮西、平盧以后，使歷來號稱沉穩(wěn)的韓弘再也難以矜持下去了。
一方面，他開始主動向朝廷進(jìn)獻(xiàn)，越是隨著憲宗平藩成果的擴大，韓弘的進(jìn)獻(xiàn)愈加增多。
元和八年(813年)八月，韓弘進(jìn)貢絹五百匹；元和十三年(818年)，進(jìn)絹五萬匹；元和十四年(819年)年初，進(jìn)貢助平淄青絹二十萬匹；元和十四年七月，進(jìn)絹三十五萬匹，銀器二百七十件。另一方面，韓弘主動提出入朝要求。元和十四年七月二日，韓弘率牙校隨從一千余人，二十年來第一次朝見天子。由于韓弘腳有疾患，憲宗特令中使下殿扶持，賜宴加官。在京期間，韓弘三次上表，堅決請求辭去軍職，留在京師奉朝請。
對于韓弘主動朝見并辭去宣武節(jié)度使一職，憲宗十分高興。
八月三日，特別發(fā)布詔令予以嘉獎。憲宗表示，對于韓弘辭去節(jié)度使的請求“難違其衷懇”，同意其留京，并授以中書令之職。
韓弘入朝以后，憲宗派吏部尚書張弘靖兼平章事，代替韓弘出鎮(zhèn)宣武軍。至此，多年來一直令憲宗放心不下的宣武軍問題也宣告解決。
河北三鎮(zhèn)的盧龍鎮(zhèn)，自憲宗第一次討伐成德王承宗以后，節(jié)度使職務(wù)一直為劉總所掌握。劉總毒死父親襲領(lǐng)軍政以來，盧龍鎮(zhèn)實際上又游離于朝廷的控制之外。劉總在元和五年(810年)憲宗第一次征成德失利以來，一直以觀望的態(tài)度看待憲宗對藩鎮(zhèn)的討伐。在元和十年(815年)憲宗第二次討成德時，劉總出兵占領(lǐng)成德武強一地后，便屯兵不進(jìn)，坐取官餉每月十五萬緡。對此，憲宗雖然十分氣惱，卻又不能加以懲治，只好“外示崇寵”，進(jìn)同中書門下平章事。
淮西、平盧的平定及成德王承宗的歸服，使劉總失去屏障與犄角，“大恐”，日夜思慮自安之計。自知在全國割據(jù)藩鎮(zhèn)紛紛歸順的形勢下，要保持盧龍的半割據(jù)狀態(tài)已不可能。
于是，劉總上疏，愿意奉朝請入朝。雖然憲宗未能來得及接受劉總的入朝，實際上自成德歸服、平盧收復(fù)以后，盧龍已無所能為了。
不久，劉總上書將盧龍鎮(zhèn)一分為三，請朝廷任以朝官，并將朱克融等驍校送入京師，自己則削發(fā)為僧。后來穆宗賜其號為大覺師。
從唐中葉代宗廣德年間(763一764年)始封河北降將、藩鎮(zhèn)割據(jù)局面形成以來，至唐憲宗元和末年掃平割據(jù)藩鎮(zhèn)，天下再歸一統(tǒng)，前后經(jīng)歷六十多年。
其間代宗、德宗、順宗都曾進(jìn)行過削除藩鎮(zhèn)，重新統(tǒng)一天下的努力，然而他們最終都未能取得成功。
而憲宗卻在短短的十多年里，先后平服了西川、夏綏、鎮(zhèn)海、淮西、成德、平盧、盧龍等大河南北數(shù)十個藩鎮(zhèn)，使安史之亂以來中衰的大唐國勢重新為之一振，憲宗成為唐中期以后唯一一位再度統(tǒng)一天下、初步實現(xiàn)國家中興的君主。
憲宗成功平定割據(jù)藩鎮(zhèn)、實現(xiàn)天下一統(tǒng)的原因何在呢？
從憲宗平定藩鎮(zhèn)的歷史條件來看，至少有這樣幾方面：
首先，憲宗即位之時，所面臨的藩鎮(zhèn)形勢與代、德執(zhí)政時相比已有變化。
對此，清人王夫之有著深刻的認(rèn)識。他認(rèn)為，元和之際與廣德、貞元之時，“勢”已有所不同。代宗廣德年間(763一764年)安祿山、史思明的失敗，并不是由于唐朝武臣力致其死命，而是安、史自敗而唐師坐收其成。安、史雖死，藩鎮(zhèn)的根基并未動搖。
代宗的退讓驕之，德宗的初期剿戰(zhàn)及隨后的姑息，結(jié)果都是“俱取敗辱”。此原因并不全在代、德個人，而是“勢”使之然。
王夫之認(rèn)為，杜黃裳請討劉辟，武元衡請征李錡，李絳不加兵而服王承宗、田弘正，“皆時為之也”?！绊樒鋾r，方弱而可以強，逆其時，方強而必有弱者也?！?/strong>
王夫之所謂“勢”“時”的觀點，雖尚有朦朧迷離之感，但他卻看到六十余年來藩鎮(zhèn)內(nèi)部人員構(gòu)成的一些變化，看到憲宗與代、德之時歷史條件的不同，確實是精邃過人的見解。
其次，代、德以來的諸方面改革為憲宗平定藩鎮(zhèn)創(chuàng)造了條件。
任何人的歷史活動，不能超越或擺脫具體歷史環(huán)境所提供的具體條件。自代、德以來，雖未能解決藩鎮(zhèn)割據(jù)問題，但代宗、德宗為解決方鎮(zhèn)問題在經(jīng)濟(jì)、軍事、政治等方面所實行的一些措施，為憲宗提供了平服藩鎮(zhèn)的條件。
從經(jīng)濟(jì)上來看，代、德之時承天下大亂劇戰(zhàn)之后，政府的財政體系遭到嚴(yán)重破壞，居民逃亡尚未完全歸復(fù)，稅源枯竭，開支浩繁。
代宗時為解決財政困難，以劉晏為戶部侍郎兼河南江淮以南轉(zhuǎn)運使兼鹽鐵使、常平使等職，對財政狀況加以整頓。
大歷末年(776一779年)，“通天下之財，而計所入，總一千二百萬貫，而鹽利過半?！?/p>
德宗建中元年(780年)實行兩稅法的重要改革，收入增至一千三百五萬六千七十貫，鹽利尚不在內(nèi)，比之大歷末年鹽利占了大半的一千二百萬貫，稅收增加了一倍以上。
據(jù)元和時宰相杜佑所編《通典》記載，實行兩稅法以后，稅收“每歲天下共收三千余萬貫”，至元和初年，“兩稅榷酒斛贍鹽利茶利總?cè)灏偈迦f一千二百二十八貫石”。
雖然兩稅法實行以后，稅收仍達(dá)不到天寶年間的五千萬貫石，但元和初年比之安史之亂后及兩稅法初期，稅收增加了很多卻是事實。
兩稅法的施行，暫時解決了唐朝的財政困難，重新穩(wěn)定了唐朝政權(quán)德宗在財政和資源的積累上，接受了當(dāng)年對藩鎮(zhèn)戰(zhàn)爭中中央財力匱乏的教訓(xùn)，不惜以各種手段來加強中央的財政力量，到憲宗即位之時，中央政府有了較強的經(jīng)濟(jì)力量，因而憲宗能夠“因德宗府庫之積”進(jìn)行對方鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭，并取得統(tǒng)一天下的勝利，形成唐朝的“中興”之局。
從軍事上來看，代、德時期在條件不夠成熟的情況下曾發(fā)動過討伐藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭，受挫以后轉(zhuǎn)而注意積蓄軍事力量。
貞元二年(786年)，德宗吸取涇師之變時中央沒有強大武裝力量的教訓(xùn)，著手建立一支直屬朝廷的武裝——神策軍。德宗晚年，中央直接控制的神策軍已達(dá)十五萬人。
當(dāng)?shù)伦趯⒄?quán)交給順宗并很快轉(zhuǎn)移到憲宗手中時，中央已能在短時間內(nèi)迅速調(diào)遣一支規(guī)模較大的作戰(zhàn)部隊了；這為憲宗討伐藩鎮(zhèn)提供了軍事力量。
在政治上，代、德、順時期的一些改革，也為憲宗提供了好的條件。
如德宗時，在加強地方官員的任免以及更多以文職官員取代武將方面，取得明顯進(jìn)展，至貞元二十年(804年)時，地方節(jié)度使中的一半都已不是武將，而是專職的文職官員了。
在安史之亂剛結(jié)束時，地方武將出身的官員則高達(dá)70%。此外，德宗、順宗的一些改革措施如限制宦官、懲治貪贓、罷除宮市、抑制藩鎮(zhèn)，都對憲宗的進(jìn)一步改革及對藩鎮(zhèn)的斗爭創(chuàng)造了好的條件。
最后，元和年間周邊相對安定的環(huán)境也為憲宗平定藩鎮(zhèn)創(chuàng)造了良好的外部條件。
元和年間，吐蕃因在中亞與大食爭雄，在東方采取了守勢，加上唐朝在保持民族友好關(guān)系方面的主動努力，周邊沒有發(fā)生大的戰(zhàn)爭，使憲宗得以集中財力、物力、人力，重點解決方鎮(zhèn)的問題。
憲宗個人的作用，至少表現(xiàn)在以下幾方面：
第一，元和年間(806一820年)，憲宗自始至終，一直抱有“以法度裁制藩鎮(zhèn)”、一統(tǒng)天下的堅定信念和果斷意志，從不動搖。
這是憲宗能夠取得平定藩鎮(zhèn)成就的前提。
憲宗從即位伊始，即把“舉貞觀、開元之政”作為自已奮斗的目標(biāo)，把平服天下方鎮(zhèn)、重振大唐國威作為自己的首務(wù)。
十幾年里，孜孜以求，從未間斷。在順利的情況下，憲宗能一鼓作氣、毫不懈怠，努力爭取對藩鎮(zhèn)斗爭的更大成功。在失利的情況下，決不氣餒，總結(jié)教訓(xùn)，積蓄力量，重新準(zhǔn)備新的斗爭。
元和初年，征西川，定夏綏，平鎮(zhèn)海，憲宗敢于決斷。
元和十一年(816年)，討淮西三年不下，罷兵呼聲彌蓋朝野，憲宗幾乎成為孤家寡人，但他堅持繼續(xù)作戰(zhàn)方針，終使吳元濟(jì)授首。
鐵城之?dāng)?，舉朝皆有懼色，憲宗卻以大家風(fēng)度處之，坦言勝敗乃兵家常事，豈可因一敗喪失信心。元和十年(815年)，河北藩鎮(zhèn)刺宰相于京師，謀暴動于東都，大有天下大亂之勢。憲宗臨事不驚，果斷處置，終使平盧、成德企圖動搖憲宗討叛決心的陰謀破產(chǎn)。
可以說，如果沒有憲宗始終如一的堅定信心和堅強意志，藩鎮(zhèn)的征討很可能會像德宗時那樣半途而廢，功虧一簣。
戰(zhàn)爭是敵我雙方政治、經(jīng)濟(jì)、軍事力量的較量，也是戰(zhàn)爭指揮者意志信心的較量。在戰(zhàn)爭的關(guān)鍵時刻，統(tǒng)帥者的信心與決心，在一定程度上甚至?xí)^政治的、軍事的因素，決定戰(zhàn)爭的勝負(fù)。憲宗對藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭特別是對淮西的戰(zhàn)爭即是生動的說明。
第二，努力制定正確的戰(zhàn)略決策與方針，隨時糾正失誤。
憲宗以法度裁制藩鎮(zhèn)，大體堅持先近后遠(yuǎn)、先易后難、先招撫后用兵、先重點后一般的方針。
元和初，即首先解決了號稱朝廷回翔之地的西川及家門口的綏夏。不久又解決了關(guān)系江淮財賦來源的鎮(zhèn)海，一年多中更換三十多個方鎮(zhèn)的節(jié)度、觀察、招撫之使，使天下方鎮(zhèn)為之一震。
元和中，進(jìn)討成德失利以后，積蓄力量、招撫魏博，切斷了河北與淮西的聯(lián)系，使淮西陷于孤立。討淮西，圍而困之，弱而擊之，雖多少是出于無奈，卻也不失為一良策。討平盧，注意分化瓦解敵軍，重點打擊李師道，終于導(dǎo)致劉悟舉義。
當(dāng)然，憲宗十幾年的征討藩鎮(zhèn)也屢有失誤，其大者便有：
元和四年(809年)，不待淮西即將出現(xiàn)的替代良機，急于決策征討強大的成德，招致官軍受挫，此為一誤；討準(zhǔn)西，組軍太雜，兵力分散，西線連易三帥，皆不得人，屢致失敗，此為二誤；不顧淮西戰(zhàn)事尚未結(jié)束，二征成德，分散兵力，耗費軍資，此為三誤；平鄆州，沂帥任用不當(dāng)，導(dǎo)致兵變，不審原委，濫殺無辜，大損個人與朝廷聲譽，此為四誤。
然而，憲宗的可貴之處在于，一旦發(fā)現(xiàn)決策失誤，在多數(shù)情況下，能夠不失時機地予以克服與糾正。
一征成德，官軍失利，憲宗利用拘捕盧從史之機及時罷兵；征淮西，一旦發(fā)現(xiàn)命帥不當(dāng)，便及時予以調(diào)整，終于發(fā)現(xiàn)了李愬這樣的智勇之將；二征成德再次失利，憲宗不惜有損自己的尊嚴(yán)，接受大臣的勸告再次罷兵。
成功的戰(zhàn)爭指揮者，并不在于他完全不存在失誤，重要的是他能夠從失誤中吸取教訓(xùn)并予以及時的糾正，從而取得最后的勝利。
第三，善于發(fā)現(xiàn)和利用優(yōu)秀人才，發(fā)揮集體智慧，博采眾人之長。
憲宗即位以后，用人的基本原則是“任人唯賢”。雖然在一定的條件下，憲宗也會本著權(quán)力平衡的原則支配部分官員的任免。
但在征討藩鎮(zhèn)的過程中，總的來看用人是恰當(dāng)?shù)?。征西川，憲宗聽從宰相杜黃裳的推薦，任用無名之將高崇文，終獲平西川擒劉辟的成功。
討淮西，數(shù)撤敗軍之將，終使李愬夜襲蔡州，活捉吳元濟(jì)而顯名。在平定藩鎮(zhèn)的過程中，憲宗特別重視發(fā)揮宰相的作用，前后所用杜黃裳、李絳、李吉甫、武元衡、裴垍、裴度等都是有智有謀的人才，他們在協(xié)助憲宗討平藩鎮(zhèn)方面，發(fā)揮了重要的作用。
在用兵的重大問題上，憲宗一般都能夠廣泛聽取宰臣的意見，盡管這并不排除在一定的情況下，不為群言所左右，堅持主見的例外。
第四，注意經(jīng)濟(jì)、軍事、政治諸方面因素的細(xì)致充分準(zhǔn)備，以保證討伐藩鎮(zhèn)這一主要戰(zhàn)略目標(biāo)的成功實施。
一般說來，圍繞主要戰(zhàn)略目標(biāo)所進(jìn)行的準(zhǔn)備工作越具體、越充分、越全面，主要戰(zhàn)略目標(biāo)成功實現(xiàn)的可能性就越大。憲宗在平服藩鎮(zhèn)的過程中，顯然是充分地意識和注意到了這一點。
關(guān)于憲宗為平服藩鎮(zhèn)在各方面所做的精心細(xì)致的準(zhǔn)備，里僅從經(jīng)濟(jì)財政方面進(jìn)一步說明。
在平定藩鎮(zhèn)的財政基礎(chǔ)方面，憲宗既有“因德宗府庫之積”的一面，也有為籌措戰(zhàn)爭經(jīng)費而苦心經(jīng)營一面。
這不僅表現(xiàn)為在制度上對財政體系的整頓，而且憲宗本人在各個方面帶頭節(jié)儉，正像憲宗自己所講：“朕所以惡衣非食，蓄積貨財，正為欲平定四方，不然，徒貯之府庫何為?！?/p>
由于憲宗注意到了物質(zhì)基礎(chǔ)對于平藩的重要性，采取多種有力的措施，因而在平定藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭中，能夠源源不斷保證前方的各種供給，僅以元和中期以來平服藩鎮(zhèn)的主要開支來說：
元和四年(809年)至元和五年(810年)，第一次征成德，支出700萬緡，戰(zhàn)后賞賜諸道軍兵28萬匹絹。元和七年(812年)，魏博歸服，支出150萬緡；征淮西三年，支出超過1000萬貫石；成德歸服，賜錢100萬緡；收復(fù)平盧，開支也不少于數(shù)百萬緡：盧龍歸服，賜錢百萬緡。
此外，尚不包括憲宗多次從內(nèi)庫中撥出的動輒數(shù)十萬貫、匹的供軍錢物。憲宗朝一年所入約3500萬緡，屬上貢者約三分之一，即一千多萬緡。而以上用于藩鎮(zhèn)的經(jīng)費已超過2000萬緡。
這樣大的開支之所以能夠得到保證，固然反映元和年間朝廷對百姓搜刮的嚴(yán)重，但也說明憲宗在平定藩鎮(zhèn)過程中，在財經(jīng)方面準(zhǔn)備的充分。
同樣，憲宗在軍事上，每次發(fā)動對藩鎮(zhèn)的斗爭，也都是盡可能做好充分的準(zhǔn)備。除在總體戰(zhàn)略上給予規(guī)劃、指導(dǎo)外，對各路兵馬的調(diào)配、將領(lǐng)的任免及其具體戰(zhàn)略的實施，都親自加以關(guān)心過問。
對于前方將領(lǐng)所提出的要求，盡可能予以滿足。
在政治方面，憲宗始終以“舉貞觀、開元之政”、討平藩鎮(zhèn)為中心，所有具體政策的制定、人員的任免、官員之間及朝官、宦官之間諸種矛盾的處理，都以不影響這一大局為前提，從政治上保證討伐藩鎮(zhèn)的成功。
（正文完）
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