怎樣讓你的大腦再生出神經(jīng)元。新生神經(jīng)元每天都會產(chǎn)生：那我們能利用這些新生神經(jīng)元嗎？
2011年1月16日發(fā)表。
七十年代，當(dāng)我在上大學(xué)的時候，老師就告訴我們哺乳動物大腦不會有新生神經(jīng)元產(chǎn)生。以前人們認為，出生時，我們就已經(jīng)獲得了所有應(yīng)該具有的神經(jīng)元細胞。然而，十年前，1962年，一位名叫約瑟夫 奧爾特曼的年輕科學(xué)家當(dāng)時在權(quán)威雜志Science上發(fā)表神經(jīng)元細胞可以新生的理論。奧爾特曼不斷發(fā)表他的研究成果，但是他的研究總被大家所忽視并駁回。70年代，另一位年輕的科學(xué)家，邁克爾 卡普蘭發(fā)現(xiàn)在大鼠腦中存在神經(jīng)再生現(xiàn)象（即神經(jīng)元細胞新生）?？ㄆ仗m對此發(fā)表了19篇論文，但是他的工作遭受了巨大的阻力，最終卡普蘭放棄了科學(xué)研究，繼續(xù)他的康復(fù)醫(yī)師職業(yè)生涯。直到90年代，科學(xué)家們才徹底接受哺乳動物大腦神經(jīng)再生理論，神經(jīng)再生現(xiàn)象不僅在大鼠腦中存在，同樣在人類大腦中也被發(fā)現(xiàn)。
神經(jīng)再生并不是發(fā)生在大腦中任何區(qū)域，但是在海馬區(qū)、嗅球以及可能在大腦皮層神經(jīng)再生現(xiàn)象非常明顯。新生神經(jīng)元不是由成熟神經(jīng)細胞產(chǎn)生的，而是來源于終身存在于大腦中的神經(jīng)干細胞。在大腦的一些局部區(qū)域，的確存在著神經(jīng)元的不斷更替——老的神經(jīng)元細胞凋亡和新生神經(jīng)元再生——并且這些新生神經(jīng)元會參與學(xué)習(xí)環(huán)節(jié)。
如果大腦中新生神經(jīng)元每天都在不斷形成，那我們怎樣才能維持這些細胞，不讓它們輕易凋亡呢？其實這個答案一直潛藏在科學(xué)文獻中，70年代，卡普蘭就報道了豐富的環(huán)境可以提高神經(jīng)元的數(shù)目。將實驗動物飼養(yǎng)在裝滿有趣玩具的籠子里或者給予它們一些學(xué)習(xí)任務(wù)，這樣都可以促進新生神經(jīng)元的存活。海馬區(qū)的新生神經(jīng)元可能參與長時記憶和空間認知能力的形成。倫敦的出租車司機因?qū)惗亟值拉h(huán)境的熟練掌握，所以他們比普通人的海馬區(qū)更大。也許，在他們的海馬區(qū)存在大量的神經(jīng)發(fā)生。
體育鍛煉也可以增加新生神經(jīng)元的數(shù)目。但是壓力過大、過度抑郁等情況會抑制新生神經(jīng)元的生長。
神經(jīng)發(fā)生的科學(xué)研究揭示了許多人都已經(jīng)知道的事實。我們一生都可以學(xué)習(xí)新的知識。一個人在八十歲的時候依然會有神經(jīng)元新生，但是要想利用這些新生神經(jīng)細胞的潛能，我們需要不斷地挑戰(zhàn)自己、發(fā)現(xiàn)新事物、進行鍛煉并要積極樂觀地生活（就像看待諺語中半杯水的杯子時，我們要認為它是裝滿了一半而不要想著它還空了一半）。
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