撰文 Nicola Davis
翻譯 丁辰
圖片來自theguardian網(wǎng)站
科學(xué)家們透露，人類大腦的某部分會在成年后繼續(xù)產(chǎn)生新的神經(jīng)元，并一直參與學(xué)習(xí)、記憶和情緒調(diào)控，這與以前認(rèn)為青春期后停止新生神經(jīng)元的理論相反。該發(fā)現(xiàn)可能有助于研發(fā)神經(jīng)系統(tǒng)疾病如癡呆的新的治療方法。
嬰兒的海馬中會產(chǎn)生許多新神經(jīng)元，但它們在進(jìn)入成年期后是否能繼續(xù)新生，一直是一個有爭議的熱點(diǎn)問題。如果可以的話，這個比率是否會像小鼠和非人靈長類動物所見，隨年齡增長而下降呢？
盡管一些研究在老年人的海馬中發(fā)現(xiàn)了新神經(jīng)元，但最近的一項研究卻推翻了這個想法，稱青少年后期的海馬中新生神經(jīng)元是無法被檢測到的。
現(xiàn)在，另一組科學(xué)家發(fā)表了一些相反的研究結(jié)果，揭示了這種新的神經(jīng)元是在人類大腦中的一個特定腦區(qū)產(chǎn)生的，并且不隨年齡增長而下降。他們認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)可能有助于尋找從阿爾茨海默癥到精神障礙等疾病新的治療方法。
海馬齒狀回神經(jīng)發(fā)生一直存在于整個衰老期（來自原文摘要圖片）
“令人興奮的是神經(jīng)元在人一生中都存在，”在《細(xì)胞·干細(xì)胞》雜志上發(fā)表的這項新研究的第一作者，紐約哥倫比亞大學(xué)的Maura Boldrini博士說，“看起來人類確實(shí)與老鼠不同：神經(jīng)元的新生隨年齡增長而快速下降。這可能意味著我們需要這些神經(jīng)元來獲得我們復(fù)雜的學(xué)習(xí)能力和對情緒的認(rèn)知行為產(chǎn)生反應(yīng)?！?/p>
Boldrini和其同事研究了28名14到79歲的男性和女性，在他們死亡后數(shù)小時內(nèi)就收集海馬。Boldrini指出重點(diǎn)是，本研究與以前的許多研究不同，所有研究對象在生前都是健康人。
研究小組利用多種技術(shù)在齒狀回這個產(chǎn)生新神經(jīng)元的海馬區(qū)域，檢查了血管的新生程度、體積和不同成熟階段的細(xì)胞數(shù)量。
Boldrini說：“依據(jù)小鼠的研究結(jié)果，這些多能干細(xì)胞通常是不做任何事的細(xì)胞庫，它們是靜止的，但可以進(jìn)行分裂?！辈⒀a(bǔ)充道，另一些研究表明，我們可能是在出生時就有這些有限的“母細(xì)胞”池?！岸@些細(xì)胞分裂是指數(shù)分裂，能產(chǎn)生很多細(xì)胞，并分化成神經(jīng)元”。
研究小組發(fā)現(xiàn)這些在齒狀回前部和中部的“母細(xì)胞”水平隨年齡增長而下降。然而，它們分裂出的細(xì)胞水平并沒有下降。該研究小組發(fā)現(xiàn)，在死亡時無論年齡多大，齒狀回中都有數(shù)千個新的未成熟的神經(jīng)元。
在老年人的齒狀回發(fā)現(xiàn)的未成熟神經(jīng)元（來自原文圖片3）
“我們?nèi)匀豢梢灾圃斐鲎銐虻纳窠?jīng)元，即使這些'母親'減少了?！?/span>Boldrini說。
然而，在齒狀回前部產(chǎn)生與神經(jīng)可塑性（大腦改變或“再鏈接”的能力）有關(guān)物質(zhì)的細(xì)胞數(shù)量是下降的。
Boldrini表示：“盡管我們制造了這些新的神經(jīng)元，但它們可能不那么可塑，或者說產(chǎn)生較少的神經(jīng)聯(lián)系和遷移”。作者還指出，可塑性下降可能有助于解釋為什么即使健康的人隨年齡增長也會變得更加情緒脆弱。但無論如何，包括神經(jīng)元在內(nèi)的新生細(xì)胞可能有助于防止認(rèn)知和情緒下降。Boldrini還說，現(xiàn)在的重點(diǎn)是看阿爾茨海默癥和情緒問題患者的大腦中會發(fā)生什么，因?yàn)槿绻麄兊暮ｑR中新細(xì)胞形成存在差異，可能會為科學(xué)家提供新的治療目標(biāo)。
上個月另一篇文章的作者，加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的Mercedes Paredes博士沒有被這篇文章說服，仍堅持成年人不產(chǎn)生新神經(jīng)元?！澳壳?，我們不認(rèn)為這項新的研究對我們最近發(fā)表的結(jié)果有挑戰(zhàn)：如果神經(jīng)元新生在成年人海馬持續(xù)存在，這也是一種極罕見的現(xiàn)象，”她說，“他們的結(jié)果可以用可疑細(xì)胞來解釋。就是那些最初表現(xiàn)為新神經(jīng)元，但當(dāng)我們用更多方法進(jìn)一步分型時，發(fā)現(xiàn)它們并不是新的細(xì)胞，可歸為可疑細(xì)胞?！?/span>
但卡迪夫大學(xué)的Niels Haan博士表示，他確信人類大腦中有新神經(jīng)元形成，盡管它們的功能目前尚不清楚?！拔覀儚膭游锬Ｐ偷难芯恐械弥?，成年后出現(xiàn)的神經(jīng)元是各種學(xué)習(xí)和記憶過程所必需的，并且有證據(jù)表明人類精神疾病損傷了神經(jīng)發(fā)生，”他說，“這是一個有前景的潛在治療領(lǐng)域?！?/span>
參考文獻(xiàn)：Boldrini, M., et al., HumanHippocampal Neurogenesis Persists throughout Aging. Cell Stem Cell, 2018.22(4): p. 589-599.e5.
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