序言：
早在明洪武年間，明太祖朱元璋對“司禮監(jiān)”的政治定位其實(shí)很簡單，“此曹止可供灑掃，給使令”，甚至還專門設(shè)立了“內(nèi)侍毋許識字”的規(guī)矩，嚴(yán)防宦官干政。但自永樂年間過后，“司禮監(jiān)”的權(quán)勢卻在明朝歷代皇帝的授意下迅速提高，甚至還出現(xiàn)了宦官擅權(quán)的事件，對明朝政治格局造成了極大影響。那么問題來了，既然司禮監(jiān)出現(xiàn)過獨(dú)斷專行的事件，為何明朝統(tǒng)治者卻還讓它繼續(xù)存在于政治體系當(dāng)中呢？——《明史·職官三》
明朝宦官劇照示意圖
就好比明朝大宦官“王振、劉瑾、魏忠賢”等人，均是擅權(quán)專制、獨(dú)斷專行的典型案例。
其中王振于宣德十年，也就是公元1435年被明英宗提拔為司禮監(jiān)“掌印太監(jiān)”；劉瑾于明武宗時期被提拔為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，均是司禮監(jiān)的一號人物。
“魏忠賢”雖未曾出任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，但也于明朝末年的明熹宗執(zhí)政時期，被提拔為“司禮秉筆太監(jiān)”，身為司禮監(jiān)二號人物不說，也極受明熹宗的寵愛，更是有著“九千九百歲”之稱。
也就是說，明朝一代的大部分時間里，“司禮監(jiān)”在明朝的政治地位一直都是很高的一個存在，即便是時不時出現(xiàn)宦官擅權(quán)、獨(dú)斷專行的事件也不例外，依舊影響不了其在明朝統(tǒng)治者心目中的地位。
明朝宦官劇照示意圖
可是按常理來講，既然明朝的司禮監(jiān)已經(jīng)形成了“職同次相。......內(nèi)官監(jiān)視吏部，掌升造差遣之事。......其權(quán)俱為司禮矣”的不良政治局面，那對封建時期的明朝統(tǒng)治者而言，無疑就對其“皇權(quán)”構(gòu)成了一個極大的威脅，這已經(jīng)不僅僅只是封建帝王的“寵愛”就能解釋的了的問題了?！度f歷野獲編·卷一》
畢竟封建時期“普天之下，莫非王土”的觀念根深蒂固，如果明朝的統(tǒng)治者還想明朝延續(xù)下去的話，那他就斷然不可能因?qū)檺鄱湃巍八径Y監(jiān)”權(quán)勢的野蠻生長，所以，其中定然還存在著其它的原因。
俗話說的好，“存在即合理”，這世間的萬事萬物，往往都肩負(fù)著其特殊的使命，明朝的“司禮監(jiān)”亦是如此，雖然洪武年間的司禮監(jiān)只是肩負(fù)著端茶倒水，服侍明朝君主的職責(zé)，但那也只是相對明洪武年間的政治局勢而言的。
朱元璋雕像
明洪武年間的政治局勢相對而言還算是比較安穩(wěn)，因?yàn)楫?dāng)時的明太祖朱元璋為了穩(wěn)固皇權(quán)，“罷中書省，廢丞相等官，更定六部官秩”。——《明史·太祖二》
使得原本由丞相承擔(dān)的處理政事的職責(zé)變成了由“六部”分掌，更是由皇帝所一手掌控。首先在“皇權(quán)”這方面肯定是高度集中的。
但如此一來，也就相當(dāng)于是讓明太祖朱元璋一個人包攬了整個明朝的政治事務(wù)，其壓力不用想，一般人肯定承擔(dān)不住。
果不其然，同年九月，明太祖朱元璋就扛不住了，“置四輔官，以儒士王本等為之”，任命了四個輔臣為大學(xué)士，然后讓這四個“大學(xué)士特侍左右，備顧問而已”，借以來輔佐其處理政治事務(wù)，這也是“內(nèi)閣”的雛形?！睹魇贰ぢ毠僖弧?/p>
明朝內(nèi)閣官員畫像
不過此時的內(nèi)閣大學(xué)士，只能稱得上是個顧問，“不置官屬，不得專制諸司”，與其它機(jī)構(gòu)并沒有任何關(guān)聯(lián)，直屬皇帝管轄，這也就意味著其并沒有什么實(shí)權(quán)，正兒八經(jīng)的“皇權(quán)”依舊還是把持在明太祖朱元璋手上的?！睹魇贰ぢ毠僖弧?/p>
但隨著時間的變遷，到了永樂年間以后，明成祖朱棣卻“特簡解縉、胡廣、楊榮等直文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)”，也就是說，截至明成祖朱棣執(zhí)政時期，明朝的內(nèi)閣學(xué)士在顧問的基礎(chǔ)上又擁有了“議政”的權(quán)力。——《明史·職官一》
雖然還是沒有決策權(quán)，但也屬實(shí)相當(dāng)于有了舊時“宰相”的一半權(quán)力了，如果再能擁有“決策權(quán)”的話，幾乎就與“丞相”沒有什么區(qū)別了，但好在最關(guān)鍵的“決策權(quán)”此時還把持在明成祖朱棣的手上，所以政治局勢還算把持的住，官僚階層對皇權(quán)的影響也并不算大。
可是到了宣德年間以后，這種內(nèi)閣大學(xué)士“不置官屬，不得專制諸司”的情況卻發(fā)生了改變。
楊士奇畫像
作為明仁宗朱高熾的導(dǎo)師，內(nèi)閣大學(xué)士“楊士奇”在支持“明仁宗”登基稱帝后，很快就受到了明仁宗的重視，被破格提拔為“禮部侍郎兼華蓋殿大學(xué)士”，之后更是一路遷升到了“尚書”職位，順理成章的造就了一種“雖居內(nèi)閣，官必以尚書為尊”的局面，內(nèi)閣的實(shí)際權(quán)力也就隨之而獲得了進(jìn)一步的提升?！睹魇贰ぢ毠僖弧?/p>
這還不算完，之后在明仁宗駕崩前，楊士奇等內(nèi)閣大學(xué)士又被賦予了輔佐明宣宗處理政治事務(wù)的使命，而后在明宣宗登基稱帝以后，自然也就順其自然的參與到了“奏章”的審核和批閱工作當(dāng)中。
截至此時，內(nèi)閣大學(xué)士繼“議政權(quán)”之后又擁有了政治事務(wù)的“決策權(quán)”，內(nèi)閣大學(xué)士也就變相的成了如“丞相”一般的存在，而且還不止一個。
換句話來講，從宣德年間開始，內(nèi)閣儼然已經(jīng)成為了一個另類的“丞相”機(jī)構(gòu)，赫然與明太祖朱元璋廢宰相制度之前的政治局勢有著異曲同工之妙，故而勢必就會對“皇權(quán)”的集中造成一定程度的威脅。
胡惟庸案示意漫畫
就好比此前洪武年間所發(fā)生的“胡惟庸案”，不就是因?yàn)樨┫唷昂┯埂睂?quán)，使得皇權(quán)旁落，威脅到了明太祖朱元璋推行皇權(quán)專制的進(jìn)程，這才下令罷中書省，廢宰相官職的嗎？
這也就間接的證明，“內(nèi)閣”的逐漸勢大定然是對“皇權(quán)”產(chǎn)生了一定的制約的。對于封建時期的統(tǒng)治者而言，這肯定不會是什么好的現(xiàn)象，畢竟“皇權(quán)旁落”所可能導(dǎo)致的后果，真的不是隨便一個統(tǒng)治者所愿意看到的。
所以，明朝的統(tǒng)治者也就需要對“內(nèi)閣”做一些制約，防止因內(nèi)閣的權(quán)勢過度膨脹而威脅到皇權(quán)的穩(wěn)固。
明朝政治機(jī)構(gòu)示意圖
那么該怎么做呢？
明朝統(tǒng)治者自然不會去和“內(nèi)閣”硬碰硬，這很不理智，而且很容易激化統(tǒng)治階層和官僚階層的矛盾，造成一個得不償失的局面。
最簡單的辦法，就是在官僚階層中去重新扶持一個足以與“內(nèi)閣”相抗衡、甚至是壓制“內(nèi)閣”的政治機(jī)構(gòu)。
可是，早在洪武年間，明太祖朱元璋就明令廢除了“中書省”以及“丞相”等機(jī)構(gòu)以及官職，更是直接從尚書省之下接管了“六部”，使得明朝“三省六部制”的機(jī)構(gòu)體系“三省”皆廢。
而“五軍都督府”作為執(zhí)掌明朝一代全國軍隊(duì)的最高軍事機(jī)構(gòu)，自然也是不行的。
也就只剩下“內(nèi)閣”、“都察院”、以及“立、戶、禮、兵、刑、工、”六部等政治機(jī)構(gòu)，而內(nèi)閣的這些大學(xué)士往往又都身兼數(shù)職，其中更是不乏“六部”尚書以及“都察院御史”等官職。
司禮監(jiān)宦官劇照示意插圖
那又該找誰呢？也就只能是找“宦官”了?！八径Y監(jiān)”也就這樣被明朝統(tǒng)治者從幕后推到了臺前。
所以，自明宣宗開始，就在明朝內(nèi)廷當(dāng)中“設(shè)內(nèi)書堂，而中人多通書曉文義”，培訓(xùn)了一批“秉筆太監(jiān)”，讓其代為“批朱”，一方面進(jìn)一步減輕了皇帝的負(fù)擔(dān)，另一方面也是在為“司禮監(jiān)”的崛起而造勢?！睹魇贰ち袀鞯谖迨?/p>
繼而經(jīng)過一段時間的發(fā)展及完善以后，也就逐漸形成了一種“掌印掌理內(nèi)外章奏及御前勘合。秉筆、隨堂掌章奏文書，照閣票批硃”的局面?！睹魇贰ぢ毠偃?/p>
內(nèi)閣官員擬定票擬漫畫插圖
也就是說，截至此時，明朝的政治格局已經(jīng)徹底的完成了一次蛻變，演變成了一種先將全國各地的文書“奏章”統(tǒng)一匯聚于內(nèi)閣，然后再由內(nèi)閣“議政”，緊接著再擬定解決方案并制定為“票擬”，繼而由內(nèi)閣大學(xué)士將這些“票擬”提交給司禮監(jiān)的局面。
最后再由“司禮監(jiān)掌印宦官”在這些“票擬”中擇其輕重提交給皇帝審閱，如果皇帝認(rèn)為可行，便可口述其要，由秉筆太監(jiān)代為執(zhí)筆“批朱”，最后再交由“掌印太監(jiān)”蓋印下詔執(zhí)行。
明朝的統(tǒng)治者也就得以在潛移默化中又從內(nèi)閣的手中重新拿回了“決策權(quán)”，僅僅只給內(nèi)閣保留了“議政權(quán)”，從而也就導(dǎo)致“內(nèi)閣”無法在私底下實(shí)現(xiàn)對政治事務(wù)的“決策”，自然也就無法對“皇權(quán)”進(jìn)行干預(yù)和影響。
明朝統(tǒng)治者也就得以順利實(shí)現(xiàn)制衡“內(nèi)閣”、促進(jìn)皇權(quán)穩(wěn)固的目的。
魏忠賢畫像插圖
當(dāng)然，也不是說“司禮監(jiān)”被扶持起來就一點(diǎn)弊端都沒有
畢竟單憑司禮監(jiān)所擁有的那個“擇其輕重”提交審核的權(quán)力，以及象征最高決策的“批朱權(quán)”來看的話，如果“司禮監(jiān)”不愿意，那內(nèi)閣的“票擬”可能永遠(yuǎn)都呈交不到皇帝的手上。
或者是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)以及掌印太監(jiān)欺上瞞上，陽奉陰違，運(yùn)用“文字游戲”等等手段來曲解其中的大意，從而達(dá)到從中謀取利益的目的。
而且，由于明朝中后期統(tǒng)治者怠政的現(xiàn)象屬實(shí)是不少，無疑就給了“司禮監(jiān)”更多徇私舞弊的機(jī)會，使得司禮監(jiān)得以趁機(jī)“竊取”皇權(quán)，“權(quán)如外廷元輔”，有了把自己的意志覆蓋到皇權(quán)之上的機(jī)會，致使曾不止一次的出現(xiàn)“司禮監(jiān)”獨(dú)斷專行的情景?！睹魇贰ぢ毠偃?/p>
就好比前文曾提到的大宦官王振、劉瑾、以及魏忠賢等人，就是這陽奉陰違、竊取皇權(quán)的典型案例。
明世宗畫像
但話說回來，宦官對皇權(quán)那毫無保留的“依賴”，也就注定了其雖然有機(jī)會獨(dú)斷專行，卻并無機(jī)會“完整”的奪取皇權(quán)，只要皇帝愿意，還是可以輕松的就收回所賦予的權(quán)力的。
諸如后來明世宗，自其登基伊始就“御近侍甚嚴(yán)，有罪撻之至死，或陳尸示戒”，輕輕松松的就讓宦官各個自危，安分守己的聽皇帝的話，不敢過多的干預(yù)朝政，形成了明世宗執(zhí)政時期“內(nèi)臣之勢，惟世宗朝少殺云”的良性政治局面?！睹魇贰せ鹿僖弧?/p>
如此一來，既然能夠以極小的代價就換取“皇權(quán)”的穩(wěn)固，明朝的統(tǒng)治者又還有什么理由不去保證司禮監(jiān)的政治地位呢？
另外，如果我們單從明朝一代，內(nèi)閣始終被壓制在“皇權(quán)之下”的結(jié)果來看的話，也足以證明司禮監(jiān)的“政治定位”其實(shí)還是比較精準(zhǔn)的，對明朝統(tǒng)治者鞏固皇權(quán)、維持君主專制的高度統(tǒng)一等方面屬實(shí)有著極為積極的意義。
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