呂叔湘
語(yǔ)言，也就是說(shuō)話，好像是極其稀松平常的事兒?？墒亲屑?xì)想想，實(shí)在是一件了不起的大事。正是因?yàn)檎f(shuō)話跟吃飯、走路一樣的平常，人們才不去想它究竟是怎么回事兒。其實(shí)這三件事兒都是極不平常的，都是使人類不同于別的高等動(dòng)物的特征。別的動(dòng)物都吃生的，只有人類會(huì)燒熟了吃。別的動(dòng)物，除了天上飛的和水里游的，走路都是讓身體跟地面平行，有幾條腿使幾條腿，只有人類直起身子來(lái)用兩條腿走路，把上肢解放出來(lái)干別的、更重要的活兒。同樣，別的動(dòng)物的嘴只會(huì)吃東西，人類的嘴除了吃東西還會(huì)說(shuō)話。
記得在小學(xué)里讀書(shū)的時(shí)候，班上有一位“能文”的大師兄，在一篇作文的開(kāi)頭寫(xiě)下這么兩句：“鸚鵡能言，不離于禽；猩猩能言，不離于獸。”我們看了都非常佩服。后來(lái)知道這兩句話是有來(lái)歷的，只是字句有些出入。又過(guò)了若干年，才知道這兩句話都有問(wèn)題。鸚鵡能學(xué)人說(shuō)話，可只是作為現(xiàn)成的公式來(lái)說(shuō)，不會(huì)加以變化（所以我們管人云亦云的說(shuō)話叫“鸚鵡學(xué)舌”）。只有人們的說(shuō)話是從具體情況（包括外界情況和本人意圖）出發(fā)，情況一變，話也跟著變。至于猩猩，根據(jù)西方學(xué)者拿黑猩猩做試驗(yàn)的結(jié)果，它們能學(xué)會(huì)極其有限的一點(diǎn)符號(hào)語(yǔ)言，可是學(xué)不會(huì)把它變成有聲語(yǔ)言。人類語(yǔ)言之所以能夠“隨機(jī)應(yīng)變”，在于一方面能夠把語(yǔ)音分析成若干音素（當(dāng)然是不自覺(jué)地），又把這些音素組合成音節(jié)，再把音節(jié)連綴起來(lái)，——音素?cái)?shù)目有限，各種語(yǔ)言一般都只有幾十個(gè)音素，可是組成音節(jié)就可以成百上千，再組成雙音節(jié)、三音節(jié)，就能有幾十萬(wàn)、幾百萬(wàn)。另一方面，人們又能分析外界事物及其變化，形成無(wú)數(shù)的“意念”，——配以語(yǔ)音，然后綜合運(yùn)用，表達(dá)各種復(fù)雜的意思。一句話，人類語(yǔ)言的特點(diǎn)就在于能用變化無(wú)窮的語(yǔ)音，表達(dá)變化無(wú)窮的意義。這是任何其他動(dòng)物辦不到的。
人類語(yǔ)言采用聲音作為手段，而不采用手勢(shì)或圖畫(huà)，也不是偶然的。人類的視覺(jué)最發(fā)達(dá)，可是語(yǔ)言訴之于聽(tīng)覺(jué)。這是因?yàn)橐磺幸匈囈曈X(jué)的手段，要發(fā)揮作用，離不開(kāi)光線，夜里不成，黑暗的地方或者有障礙物的地方也不成，聲音則白天黑夜都可以發(fā)揮作用，也不容易受阻礙。手勢(shì)之類，距離大了看不清，聲音的有效距離大得多。打手勢(shì)或者畫(huà)畫(huà)兒要用手，手就不能同時(shí)做別的事，說(shuō)話用嘴，可以一邊兒說(shuō)話，一邊兒勞動(dòng)。論快慢，打手勢(shì)趕不上說(shuō)話，畫(huà)畫(huà)兒更趕不上。聲音唯一不如形象的地方在于缺乏穩(wěn)定性和持久性，但在原始社會(huì)的交際情況下，這方面的要求是次要的，是可以用圖形來(lái)補(bǔ)充的?？傊怯捎诓捎昧俗炖锏穆曇糇鳛槭侄?，人類語(yǔ)言才得到前程萬(wàn)里的發(fā)展。
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