元朝末年，張士誠(chéng)占領(lǐng)江浙后，自封為吳王，任胞弟張士信為相。張士信與黃敬夫、蔡彥文、葉德新三人狼狽為奸，凌虐百姓。明朝建立后，治三人死罪，梟首示眾，民眾無(wú)不拍手稱快。有人作詩(shī)一首：
張王做事業(yè)，專用黃蔡葉。一朝西風(fēng)起，干癟。
這種詩(shī)只有三句半，俗稱“吊腳詩(shī)”。全詩(shī)十七字，又稱“十七字詩(shī)”。這是我國(guó)民間文學(xué)遺產(chǎn)中的一種別具特色的樣式。
據(jù)明人馮夢(mèng)龍《古今譚概》載，明正德年間，徽郡有一秀才好作“吊腳詩(shī)”，且才思敏捷，觸目成詠。有一年徽郡大旱，當(dāng)時(shí)的郡太守不思興修水利，卻率人下跪祈雨?？蛇B求幾天，仍是晴空萬(wàn)里，秀才作詩(shī)嘲之：
太守祈雨澤，萬(wàn)民感恩德。昨夜推窗看，見月。
太守聞之大怒，馬上派人把秀才捕至衙門，說(shuō)：“聽說(shuō)你善作‘吊腳詩(shī)’，現(xiàn)在以我的別號(hào)‘西坡’當(dāng)堂作詩(shī)一首，若作得好，就放你回家。否則，就用大刑。”太守的話音剛落，秀才便出口詠道：
昔人有東坡，今人有西坡。若將二人較，差多！
太守聽罷，更是惱羞成怒，命人將秀才狠狠地打了十八大板。沒想到，板子剛打完，秀才又詩(shī)興大發(fā)，吟詩(shī)一首：
作詩(shī)十七字，被責(zé)一十八。若上萬(wàn)言書，打殺。
太守聽后，哭笑不得，最終以誹謗、侮辱朝廷命官罪將秀才發(fā)配鄖陽(yáng)充軍。臨行前，秀才的舅父聞?dòng)嵹s來(lái)給秀才送行。甥舅相見，抱頭痛哭。秀才觸景生情，又作詩(shī)一首：
發(fā)配到鄖陽(yáng)，見舅如見娘。兩人淚齊下，三行！
原來(lái)秀才的舅舅一目失明。
到了鄖陽(yáng)之后，縣令聽說(shuō)秀才是個(gè)作詩(shī)奇才，想見識(shí)見識(shí)，就命他吟詩(shī)一首。當(dāng)時(shí)縣令的夫人剛好從后堂走過(guò)，秀才見縣令夫人頗有幾分姿色，可就是一雙大腳，便即興吟道：
環(huán)佩響叮當(dāng)，夫人下畫堂。金蓮三寸小，橫量。
縣令聽后，又好氣，又好笑。
“吊腳詩(shī)”類似“打油詩(shī)”，俚俗有趣，妙在“吊腳”，突兀收束，極盡詼諧幽默之能事，故“雖為小道，亦有可觀焉”，為廣大勞動(dòng)人民所喜愛，并最終發(fā)展成為一種順口溜的民間曲藝形式——三句半。
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