孔子入楚的時間，約在公元前489年夏。
他在楚國沒有得到入仕的機(jī)會，大概只停留了幾個月，就踏上了返途。究其原因，很可能是此年七月，楚昭王熊軫去世，孔子感到楚國政局不明，久留無益。
孔子沒能抵達(dá)楚國國都，他的腳步至于葉縣而止，這是他一生中到過的最靠南的地方。
葉公沈諸梁是楚國賢臣，對孔子很尊重，在孔子停留葉縣的那段時間，沈諸梁曾向孔子請教為政之道，孔子答曰：近者悅，遠(yuǎn)者來。他希望沈諸梁能以禮治政，收聚人心。
電影《孔子》劇照
沈諸梁還給孔子講了一個故事，說他的家鄉(xiāng)有個人偷了一只羊，被其子揭發(fā)。沈諸梁認(rèn)為這個兒子的行為值得稱贊，孔子卻對這種做法很不滿意，他說，這種事如果發(fā)生在魯國，那么兒子一定會為老子隱瞞，反過來，老子也會為兒子隱瞞。孔子覺得，魯國人的做法符合人倫孝道，因此也合于禮，值得提倡。
或許，在沈諸梁看來，從北方遠(yuǎn)道而來的孔子，是一個難以理解的人，無論孔子的理念還是做法，都與楚國人大相徑庭。沈諸梁曾向子路打聽，孔子到底是個什么樣的人，子路沒回答。后來孔子對子路說：你為何不告訴他，我是個發(fā)憤忘食、樂以忘憂、不知老之將至的人呢？
孔子很謙虛，他不想夸耀自己有過什么功勞，或者理想何其遠(yuǎn)大，只說自己好學(xué)樂道，并無什么特別之處。
只是他說自己不知老之將至，多少有些刻意，他已經(jīng)六十三歲了，老了，不服老而已。
電影《孔子》劇照
歸途令人惆悵，孔子帶著希望南下，卻帶著失望返回。一晃八年過去，歲月蹉跎，鬢生華發(fā)，勞勞碌碌，四方求索，天下卻沒有變得好起來，而是變得更壞。
公元前489年底或者次年之初，孔子一行風(fēng)塵仆仆，又回到了衛(wèi)國。他用八年多的時間，畫了一個巨大的圈。
此時已是衛(wèi)出公姬輒在位第四年。這少年在君位上坐得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，因為他的父親，那流亡在外的太子蒯聵，從來沒有放棄從兒子手中奪回君位的夢想。蒯聵借助晉國趙氏的力量，伺機(jī)入衛(wèi)，及至孔子返回衛(wèi)國的時候，這對父子內(nèi)外對峙，已經(jīng)勢同水火，不知何時就會爆發(fā)。
孔子當(dāng)初離開衛(wèi)國南下，即已對衛(wèi)國徹底失望，如今在這種父子對峙的局勢下，更對施展理想不抱任何希望。事實上，孔子此時早已萌生返回魯國的念頭，但當(dāng)初他因為季孫斯之故，憤然離開魯國，態(tài)度決絕，此刻并無合適的借口忽然回去，所以孔子只得耐心留在衛(wèi)國，等待時機(jī)。
在電影《孔子》中，陳建斌飾演季孫斯
孔子當(dāng)然知道，就在他離開魯國的第六個年頭，即公元前492年秋天，季氏宗主季孫斯已經(jīng)離世。
人之將死，其言也善，即將告別塵世的季孫斯想到被他逼走的孔子，心中生出一絲愧意。他拖著病體，坐上車子，最后一次巡視魯城。季孫斯看了許久，忽然一聲慨嘆：這個國家曾經(jīng)有機(jī)會變得好一點兒，可惜我得罪了孔子，把這個機(jī)會弄丟了。然后，他費力地轉(zhuǎn)過身，叮囑自己的兒子季孫肥：我就要死了，你做了執(zhí)政之后，記得把孔子召回來。
季孫斯的臨終之言，孔子當(dāng)然不曾聽到，而季孫肥也沒有履行承諾，請孔子回來，或許，他擔(dān)心自己會像父親生前一樣，與孔子產(chǎn)生無法調(diào)和的矛盾。但季孫肥即位之后，魯國屢遭危機(jī)，非常需要人才，所以季孫肥最終想出一個折中的方法——請孔子的弟子冉求回來。季孫肥用這種曲折的方式，代表父親向孔子表達(dá)了善意，而孔子也欣然同意。
曲阜
冉求返魯，做了季氏家宰，此事大約發(fā)生在公元前491年，彼時孔子在陳。
冉求臨行前，子貢對他說：你若是混好了，要想著把老師請回去！
不久之后，子貢也應(yīng)季孫肥之邀，到魯國任職，負(fù)責(zé)外交事務(wù)。稍后，在吳國兩次伐魯?shù)倪^程中，子貢有勇有謀，大義凜然，沒給老師丟臉。
（《大夢春秋》148，待續(xù)。原創(chuàng)，盜用必究）
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